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崇祯元年腊月二十五，永平府昌黎县城，韩林和金士麟从北门走出，碣石山在触目的地方巍峨耸立，在一片丘陵和平原当中显得危不可攀。
韩林正在眺望，一个牙人快步向两个人走来，满脸堆笑地问道：“两位公子，是往京师去还是往北边去？”
作为通衢之地，各处城门是最热闹之地，靠近城门的地方都有递铺，里面有骡马车、轿子、独轮车等供人雇佣，依远近来收费，除了车马以外，还有人力的脚夫、帮佣、甚至镖行等都在此处拉客。
但这些人是不能直接和客人交谈的，需要通过本地牙人来做中介，牙人在谈好价格以后，引领前往。
牙人眼力十足，看到两个人便知道生意来了，因此赶忙上前拉客，从北门出来的，要么是往京师或者蓟镇去，要么是往关外去。
就在这牙人跟两个人搭话的时间当中，又有几个牙人围了上来询问，这让韩林想起来当初大学时候校门口的黑车司机。
“要是往北边去是多少？”
韩林一边往前走，一边对周围的牙人们问道。
“那可得看两位公子去哪儿了，去抚宁二钱银子，去山海关要四钱银子，要是出关嘛，咱走不了，只能到山海关城，然后您二位在那里出具文书本地雇佣。”
“就到山海关就成。”
韩林笑着问道：“哪个车要满了?”
听到韩林的问话，有几个牙子走开了，看样子他们并不是往北去的，跑的是蓟镇和京城的线路。
一个牙人挤过来道：“客官跟小人走，那边太平车刚好还有两个空位，等您二位到了，现时就能出发。”
两个人同这个牙人往递铺走。
金士麟问道：“要多久？”
“约莫后日午时到。”
“还挺快。”
韩林点了点头道。
牙人笑道：“客官说的是，路上往辽镇的军需粮饷，都从这条管道上走，因此这条道状况还不错，路上也太平些。”
“还有不太平的地方？”
牙人点了点头：“北直隶诸府还算太平，但是要是过了天津，往山东去，那边马匪和贼人多，可能走半路就会跳出好几拨还抢劫银钱。”
“要是往西边嘛，现在俺们最多就只能到晋中，再往西可不敢了，南边只要钱不要命，西边，流民乱兵，连命怕都是要丢咯。客官不知道，去年有个客官许了大价钱，往西安府去，自个儿联系个了贪财的车夫，您猜怎么着？”
“怎么着？”
韩林适时地捧起了哏。
“夜晚宿了一家黑店，不仅被劫了货，人也没了。据说至今尸首都没找到。”
“那确实凶险。”
“是啊，咱干牙子的，消息也算灵通，客官二人看起来也不是行贾的，要是行贾的，咱怎么也得奉劝莫要往西边去。得了，二位，就这辆车。”
牙人指着一辆太平车对着两个人说道。
太平车是四轮马车，顶部有个毡棚，此时已经坐进去了四个人，分别是两个汉子，和一对中年男女，看起来是夫妻。
牙人走上前去和车夫交谈了两声，一边说着，一边指向两个人，那车夫点了点头，然后走过来对着坐着的几个人高声道：“嗳，往里些，让这二位上去！”
他说得十分不客气，但那几个人都沉默地往里凑了一凑。
