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木匠和桶匠在最后检查船只关键部位,修补缝隙。
官员在临时搭建的木棚里,对着名册大声点名,核对人员身份,发放盖有官印的“海外开拓凭证”。
小贩在人群中穿梭,叫卖着干粮、饮水、草鞋、护身符,生意好得惊人。
送行的人群挤满了码头空地,妻子叮嘱丈夫,父母拥抱儿子,朋友互道珍重,哭声、笑声、祝福声、吆喝声汇成一片巨大的声浪。
在码头一处被清空、有士兵警戒的区域,停泊着一艘格外巨大的四桅帆船,船首像是一条跃起的金龙,船身漆成黑红两色,主桅上悬挂着“钦命南洋宣抚使 秦”的旗帜。
这正是二皇子秦承泽的坐舰——“龙腾”号。
他已被夏皇正式任命为“南洋宣抚使”,代表皇室监督协调初期开拓事务,并为自己未来的藩国预作考察。
三皇子秦承昊也在船上,他将作为皇室的另一代表,参与此次远征。
“龙腾”号的甲板上,秦承泽凭栏而立,望着眼前这史诗般的喧嚣场景,心潮澎湃。
一个月前,他还在“镇海号”上目睹钢铁巨舰的冷酷杀戮;一个月后,他已身处这充满人间烟火与梦想的启航之地。
战争是为了和平,毁灭是为了建设,帝国的意志,正通过这无数人的渴望,具象化为眼前这千帆待发的壮观景象。
他的目光扫过不远处几艘正在装船的船只,那是几个实力雄厚的公爵、侯爵家的船队,人员精干,物资齐备,显然准备充分。
更远处,一些较小但看起来同样干劲十足的队伍,也在忙碌着。
他甚至看到一群穿着朴素但身体结实的汉子,正在一位看起来像老兵头目的人指挥下,有条不紊地登上一艘旧式福船,他们或许就是某个小地主或退伍军官组织的开拓团。
“二哥”,秦承昊走到他身边,脸上带着兴奋的红晕,“这可比京都的上元灯会还要热闹百倍!你看那些人,眼睛都在放光!”。
秦承泽点点头:“因为他们看到了改变命运的希望。朝廷给了他们这个机会,海军为他们扫平了最大的障碍,剩下的,就看他们自己的勇气和运气了”。
他顿了顿,低声道,“三弟,记住父皇的教诲。我们此去,不仅是观风望景,更要学习如何驾驭这人心,如何在这片新土地上,建立秩序,扎根生长。这将是比海战更复杂、更漫长的考验”。
“我明白,二哥”,秦承昊难得地收起了跳脱,郑重答道。
与此同时,在港口另一侧专门划出的军港区,气氛则肃穆得多。
这里停泊着四艘庞大的“镇海级”蒸汽战列舰,以及二十余艘“乘风级”护卫补给舰。
这是即将为这支庞大民间船队护航的大夏皇家海军第五、第六、第七、第八舰队(部分舰只)。
舰队司令,海军中将郑海龙,正在旗舰“定海号”的指挥室召开最后一次护航会议。墙上挂着详细的航线图和气象海流图。
“……诸君,任务很明确”,郑海龙声音沉稳,“我们护航的目标,不是一支军队,而是一个庞大的、松散的、由无数梦想和欲望驱动的混合船队”。
“他们的船只性能不一,人员素质参差不齐,组织度低下,我们的首要任务是确保安全,尤其是通过可能有零星敌舰或海盗活动的海域时”。
“航线已经规划好,沿途的补给点也已标出,各舰务必保持严密了望,维持编队秩序”。
“对民间船队,以引导和护卫为主,非必要不干涉其内部事务,但若有无视号令、危害整体航行安全者,有权警告乃至驱逐。”
“同时,我们也要做好应对突发情况的准备。虽然吴元帅已基本扫清西洋夷主力,但难保没有漏网之鱼或垂死反扑,各舰战备不可松懈”。
“最后,记住陛下的期望和海军荣耀。我们要将这数万人,平平安安地送到他们梦想的起点,出发后,‘定海号’居中调度,各分舰队按预定方位展开,明日七时,准时启航!”。