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他的城市原本只是西班牙帝国远东边缘的一个前哨，突然之间要接待来自欧洲三大海军强国（西、英、荷）的主力舰队，以及无数像蝗虫一样扑来的私人船只，压力可想而知。
港口挤满了各式各样的舰船，桅杆如林，蔚为壮观。
码头上，不同服饰、语言、肤色的人摩肩接踵：趾高气扬的西班牙贵族军官、严肃刻板的英国清教徒水手、精明市侩的荷兰商人士兵、满脸沧桑的葡萄牙老水手、以及形形色色目光闪烁的法国、德意志、意大利冒险家。
马尼拉的酒馆、妓院、市场价格飞涨，冲突斗殴几乎每日上演。
本地土着和华人居民则怀着恐惧和好奇，远远观望着这些前所未见的庞大西方力量聚集。
联合舰队的高级指挥官们——西班牙的阿吉雷、英国的布莱克、荷兰的德·鲁伊特，以及先期抵达的葡萄牙的达·伽马和四国特使（范德林、哈德逊等）——在马尼拉总督府举行了多次联席会议。
会议桌上铺着粗糙的南洋海域图，气氛却远比海图复杂。
首要矛盾：指挥权。
西班牙人以东道主和“帝国正统”自居，认为阿吉雷上将至少应拥有名义上的最高指挥权或联合司令职务。
英国人布莱克凭借其国内声望和舰队实力，坚持联合指挥必须平等协商，任何重大行动需一致同意，暗含不愿受西班牙或荷兰掣肘之意。
荷兰人德·鲁伊特表面谦和，但背后有强大的东印度公司亚洲舰队正从巴达维亚赶来汇合，和范德林等熟悉情况者的支持，实际谋求行动的主导权，尤其在海战战术层面。
葡萄牙人则试图以“熟悉情况”扮演调停者和顾问角色，但分量不足。
争吵激烈时，甚至有人拍桌子。最终，达成了一个脆弱的妥协：设立“联合军事委员会”，四国最高指挥官均为委员，重大决策需多数同意。
日常航行和接敌时，各国舰队保持相对独立编队，但需遵循大致统一的航线和中队指令。
次要矛盾：目标与策略。
特使们（尤其是范德林）继续鼓吹“大夏虚弱论”和“直接武力威慑/打击”策略，主张舰队集结完毕后，直接北上，寻找大夏海军主力决战，或直接炮击其沿海重要城市，迫使其屈服。
布莱克较为谨慎，他虽然渴望胜利，但作为职业军人，更倾向于先进行充分侦察，了解对手港口防御和舰队部署，再决定是封锁、炮击还是寻找战机。
阿吉雷受西班牙传统和天主教影响，起初更倾向于先派使者递交“通商要求”，展示武力后进行谈判，若对方拒绝再动武，这样更符合“正义”程序。
但他也受到国内急迫期望和舰队内部求战情绪的压力。
德·鲁伊特则更务实，他综合各方意见，提出一个折中方案：舰队北上至大夏南部沿海，先进行武力展示和有限侦察，同时派出使者前往最近的官方口岸递交照会，观察反应。
若对方强硬或回避，则采取更激烈的军事行动，包括攻击沿海防御、劫掠商船、封锁港口，逼迫其海军出战。
这个方案最终被勉强接受，因为它给了各方一个台阶，也保留了各种可能性。
马尼拉的储备很快被消耗大半。各国为了争夺有限的粮食、淡水、木材、修船材料明争暗斗。
西班牙总督叫苦不迭，要求各国支付高昂的费用，引发不满。
私人船队更是被排挤在官方补给体系之外，只能高价从本地市场购买或自行想办法，怨声载道。
至于未来可能获得的利益如何分配，这个问题被刻意回避了，但阴云始终笼罩在所有人头上。
每个人都打着自己的算盘：荷兰想垄断贸易，英国想打破垄断并获取据点，西班牙想重振航线和传播信仰，葡萄牙想恢复地位，私人船队则想抢到第一桶金。
尽管内部矛盾重重，但一种集体性的虚幻自信，仍然支撑着这支庞大而混乱的联军。
马尼拉湾的浊浪，托举着人类历史上空前庞大的一支远洋侵略舰队。
当荷兰的亚洲分舰队最后驶入，港内已然是桅杆如密林、帆影蔽日的景象。
西班牙总督府内，一份简略却足以让任何野心家血脉贲张的汇总清单，被重重拍在了铺着南洋海图的会议桌上。
“先生们”，西班牙总督萨比尼亚诺的声音带着疲惫与一丝不易察觉的亢奋，“经过统计，上帝与国王陛下庇佑，集合于此的力量如下——”。
他顿了顿，目光扫过围坐的各国将领与特使：荷兰的德·鲁伊特与范德林，英国的布莱克与哈德逊，葡萄牙的达·伽马与席尔瓦，以及自家那位脸色因风湿而更显阴郁的阿吉雷上将。
“总计：可参与战列线对决之七十门炮以上主力战舰，一百五十艘！”。
“各型号武装商船、护卫舰、运输舰及私人远征船，九百七十余艘！”
“总兵力，含水手、陆战队员、冒险者，逾十一万人！”
尽管早有心理准备，但当这冷冰冰的总数被报出时，会议室里依然响起了一阵压抑的抽气声和椅子的轻微挪动声。
一百五十艘主力战舰！ 这个概念，超越了此时欧洲任何一场海战的规模。
即使是几十年前西班牙无敌舰队鼎盛时期，其核心主力战列舰也未曾达到这个数量级。
如今，它们代表着西欧造船、火炮与航海技术的巅峰，凝聚着四个海上强国的精华，至少他们自己如此认为。
近千艘武装船只！ 这更像是一片漂浮的、充满贪婪与暴力因子的移动大陆。
它们承载的不是军队，而是一整个被黄金梦驱动的、躁动不安的阶级。
十一万人！这几乎相当于一些欧洲小国国家全国的人口。
如今，他们要跨越半个地球，去“叩开”一个传说中帝国的国门。
荷兰特使范德林第一个打破了短暂的寂静，他的声音因激动而有些尖利：“先生们！看看这个数字！这是上帝赐予我们的权柄！是文明世界对停滞东方的绝对优势！”。
“一百五十艘战列舰的齐射，足以将任何海岸防线化为齑粉！大夏人拿什么抵挡？他们那些只能在近海扑腾的旧式帆船吗？还是他们皇帝紫禁城里的傲慢？”。
