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今日吴昕报出的数字，与其说让他“愤怒”，不如说是对他这套监督体系的一次“成果验收”。
藏得深，没被揪出来，算那些人暂时运气好，或者说手段高明。
但既然被督察院的鹰犬嗅到了踪迹，挖了出来，那便没什么好说的。
按规矩办，从严从重，以儆效尤。那五个勋爵及其家族的命运，在他看到案卷摘要时，便已注定。刚才的震怒，不过是让这场“献祭”更具仪式感，更能烙印在旁观者——尤其是他那个正在学习如何驾驭帝国的儿子——心中。
“雷霆雨露，俱是君恩”，恩要厚，威也要重，赏罚分明，方能驾驭群伦。
他心绪无波地批阅了几份重要政策，朱笔挥洒，决策果断，帝国日常的庞杂政务，于他而言已是举重若轻。
直到他的目光，落在了一份由皇室情报局加急密报送达、刚刚由侍从悄然置于案头的文书上。
文书封面是情报局特有的暗纹标记，火漆封印完好，他拆开，目光快速扫过其中内容。
片刻后，他放下文书，身体微微后靠，指尖在扶手上习惯性地轻轻敲击起来，眼中掠过一丝玩味与洞悉一切的了然。
“西班牙、葡萄牙、荷兰、英国……四国联合使节团，已抵达马尼拉？”
他低声自语，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，这消息，有点意思。
自从十多年前，那场发生在台湾海域、彻底击溃荷兰东印度公司与葡萄牙残余舰队联军的大海战之后。
大夏的皇家海军主力便基本收缩回近海及关键航线，保持着一种威慑性的存在，并未再进行大规模的远洋扩张或征伐。
表面看，是大夏在享受和平红利，专注内部发展。
但这十几年间，皇室情报局的触角，却如同无声的藤蔓，以前所未有的力度和广度，向着南洋诸岛、印度沿岸，乃至更遥远的欧罗巴方向，悄然渗透。
无数身份各异的探子、商人、学者、甚至冒险家，带着特殊的使命与丰厚的资金，消失在远洋的帆影之中。
与之相对，来自这些西方国家的商人、传教士、冒险家，倒是随着大夏沿海口岸的有限开放（主要在皇室严密监控下），逐年增多。
他们带来了白银、稀有货物，也带走了丝绸、瓷器、茶叶，以及关于这个东方帝国日益强盛的模糊传闻。
如今，这四个在大洋上彼此竞争、甚至时有冲突的国家，居然能暂时放下嫌隙，组成一个联合使节团，不远万里来到远东？
“感受到威胁了么？”，夏皇指尖停顿，眼中锋芒微露。
大夏这十几年的沉寂，绝不是沉睡。台湾岛上日夜不休的科研与军工轰鸣，沿海皇家船坞中逐渐成型的新式舰船龙骨。
所有这些，或许没有直接投射到南洋的殖民地上，但那种日渐厚重的国力，那种沉稳而坚定的发展步伐，足以让那些嗅觉灵敏的西方殖民者感到不安。
尤其是，大夏从未承认过他们对南洋诸多香料群岛、富饶土地那所谓的“主权”。
在夏皇和帝国核心层的战略沙盘上，那些地方，迟早都要换上大夏的日月旗。
“当然，通商也是目的，或许还是明面上的主要目的”，夏皇思忖着。
更大的市场、更稳定的货源、更丰厚的利润，永远是驱动这些海洋国家远航的核心动力之一。
联合前来，或许也是为了在谈判中增加筹码，试探大夏的底线。
但，无论他们是出于恐惧，还是出于贪婪，亦或两者兼有——
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