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四月二十，北京，武英殿军机参谋司。
清晨的第一缕阳光透过新装的玻璃窗，照在巨大的北疆沙盘上。
沙盘长三丈，宽两丈，以精细的比例还原了从山海关到朝鲜半岛、从蒙古草原到长白山的广袤疆域。
此刻，沙盘上插满了各色小旗——黑色代表夏军，红色代表清军，蓝色代表朝鲜军，黄色代表蒙古各部。
夏皇站在沙盘前，手中拿着一份刚刚送到的四百里加急军报。
他穿着简单的深蓝色常服，腰间束着牛皮武装带，脚上是军中制式的黑皮靴，看起来不像皇帝，倒像一位正在筹划战役的统帅。
“陛下，这是昨夜子时从盛京前线送来的”，情报局一局局长林云侍立在一旁，这位以冷静缜密着称的情报头子，此刻眼中也带着一丝压抑不住的兴奋，“三路信使接力传递，三十六个小时就跑了八百里”。
夏皇点点头，拆开火漆封缄的信筒，抽出里面的密报。
信纸用的是军情司特制的薄纸，字迹小而清晰，写满了整整三页。
他快速浏览着，眉头时而微蹙，时而舒展，当看到某一处时，忽然轻笑出声。
“好一个皇太极……好一个多尔衮！”
林云小心翼翼地问：“陛下，盛京那边……”。
“皇太极死了”，夏皇将密报递给他，“不过他们秘不发丧，济尔哈朗、豪格等人已于四月十五夜率主力撤离盛京，往长白山方向去了”。
林云迅速看完密报，倒吸一口凉气：“他们真放弃了盛京？”。
“不仅放弃了盛京”，夏皇走到沙盘前，手指点在朝鲜半岛，“多尔衮那边也成了，汉城开城投降，李倧迁都平壤，实际上已被软禁，现在朝鲜八道，名义上还是朝鲜国，实际上已是多尔衮的囊中之物”。
他顿了顿，眼中闪过复杂的神色：“皇太极临死前的这一局棋下得漂亮！”。
夏皇从旁边的架子上拿起一根细长的指挥棍，开始在沙盘上比划。
“你看”，他指着盛京，“皇太极知道自己命不久矣，也知道大清守不住辽东，所以他的策略是：壮士断腕，金蝉脱壳”。
指挥棍从盛京移向长白山：“放弃经营二十年的盛京，撤回长白山老家，那里山高林密，地形复杂，咱们的火炮难以运输，骑兵难以展开，清军撤回山中，化整为零，跟咱们打游击”。
棍尖又移向朝鲜：“同时，让多尔衮拿下朝鲜，朝鲜三面环海，一面靠山，易守难攻。而且土地肥沃，人口众多，可以作为后勤基地”。
他在长白山和朝鲜之间画了一条线：“长白山和朝鲜，相隔不过数百里，中间是鸭绿江、图们江等天险”。
“两地互为犄角，互相支援，咱们若攻长白山，朝鲜可以袭扰后方，若攻朝鲜，长白山可以出兵牵制”。
林云听着，额头上渗出细密的汗珠：“这确实是一步妙棋，如果真让他们完成布局，咱们想要彻底剿灭，恐怕……”。
“恐怕要付出十倍百倍的代价，还要拖上五年十年”，夏皇替他说完，“皇太极这是用空间换时间，用土地换生存，他知道硬拼拼不过，所以选择了最聪明、也最无奈的打法”。
他放下指挥棍，眼中流露出真正的赞叹：“不愧是皇太极，不愧是能在真实历史上，把明朝逼到绝境的人”。
