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当东方天际泛起鱼肚白，天光大亮之时，范德林迫不及待地举起望远镜向后望去，他的心情好了不少。
夏军的舰队在海面上若隐若现，虽然看起来依然顽强，但与半夜时相比，它们之间的距离似乎稍微拉远了一些，大约有十余里。
但是那些紧紧跟随的白色船帆却像幽灵一般，如影随形，始终没有被甩掉，这些船帆就像是索命的符咒，让人感到一种无形的压力。
不过，值得庆幸的是，这种压力已经没有半夜时那么急迫了。
毕竟，盖伦船作为这个时代最先进的战船，其速度是毋庸置疑的，只要能够保持这样的速度，他们应该还是有机会逃脱上天的惩罚的！
同样疲惫但眼神依旧锐利的吴忠国，也站在“镇海号”舰楼上观察着敌我态势。
一天一夜的连续指挥与激战，让他的脸上带着难以掩饰的倦容，但腰杆依旧挺得笔直。
他看到距离确实被拉开了一些，盖伦船在全力逃窜时的速度名不虚传，照这个趋势，如果风向不变，联军很可能最终逃脱。
但……他还有最后一张牌，一张从未在昨日惨烈炮战中动用，就是为了此刻准备的王牌！
他深吸一口气，压下身体的疲惫，声音沉稳而有力，下达了那个注定将改写海战历史的命令：“传令下去！各主力舰，蒸汽辅机……生火启动！目标，前方敌舰，全速追击！务必全歼！”。
命令如同飓风，瞬间传遍六艘主力战舰！刹那间，一种迥异于风帆时代的海上景象出现了！
只见这六艘大型鸟船的船舷中部或尾部，原本被伪装覆盖的烟囱盖板被迅速掀开，露出了黑洞洞的管口。
早已准备就绪的司炉工们，奋力将一锹锹漆黑的煤炭投进熊熊燃烧的锅炉炉膛。火光映照着他们满是汗水和煤灰的脸庞。
“哐当……哐当……哧——哧——”
低沉而有力的机械轰鸣声开始从船体内部传来，伴随着有节奏的金属撞击和高压蒸汽泄出的尖锐嘶鸣！
这声音对于习惯了风浪声和水手号子的大海来说，是如此陌生而充满力量感。
粗大的铸铁气缸内，活塞在高温高压蒸汽的推动下，开始做着笨重却坚定的往复运动，通过一系列复杂的连杆和曲轴，将动力传递到船体两侧那巨大的、部分没入水中的明轮之上！
“哗啦！哗啦！哗啦！”
明轮开始转动，起初缓慢，随即越来越快！巨大的桨叶猛烈地划开海水，激扬起前所未有的大片白色浪花！
这人工造就的推力，与风帆提供的动力叠加在一起，产生了惊人的效果。
六艘夏军主力战舰的速度，以肉眼可见的速度开始提升！
船首劈开的波浪更加汹涌，整个船体仿佛被注入了新的生命，挣脱了风力的束缚，以一种这个时代任何纯风帆战舰都无法理解的、稳定而强劲的姿态，破浪前行！
浓黑的、带着刺鼻硫磺味的煤烟从烟囱中滚滚涌出，在舰队上空拉出了一条显眼的、指向敌人方向的黑色轨迹。
这景象，对于后方跟随的二十艘纯风帆战船上的夏军水兵来说，亦是无比震撼，他们爆发出阵阵欢呼，士气大振！
而在前方……
范德林刚刚因为距离稍微拉大而稍稍松了一口气，正准备命令部下再接再厉，彻底甩掉追兵。
突然，他身边的大副惊恐地叫了起来：“大人！您看！夏国人的船……他们的船在冒烟！而且……速度好快！”。
范德林急忙再次举起单筒望远镜，当他看清后方那匪夷所思的一幕时，整个人如遭雷击！
在他的视野里，那几艘夏军主力舰的船侧翻滚着巨大的水花，浓密的黑烟不断喷吐，伴随着隐约传来的、如同怪兽喘息般的轰鸣声。
而它们与己方舰队之间的距离，正在以一种令人绝望的速度迅速缩短！十里、八里、五里……
“那……那是什么？！魔鬼！是东方的魔鬼吗？！”，范德林脸色惨白如纸，握着望远镜的手剧烈颤抖，几乎无法握持。
他无法理解眼前的现象，那黑烟，那轰鸣，那违背风帆原理的速度，都超出了他的认知范畴。一种源自未知的、最深沉的恐惧攫住了他的心脏。
“完了……完了……上帝啊，我们到底是遇到了什么样的敌人？！”，他绝望地哭喊着，声音中充满了崩溃。
所有的计谋，所有的勇气，在这样绝对的技术代差面前，都显得如此苍白可笑。他甚至能看到“镇海号”船首那狰狞的蛟龙撞角，在晨曦中反射着冰冷的光芒，越来越近。
身后的轰鸣声如同死神的脚步，清晰可闻。那滚滚黑烟，仿佛为他们的末日拉上了帷幕。
逃跑，已经失去了意义，等待他们的，似乎只剩下毁灭一途。
初级蒸汽机在这黎明海面上的首次怒吼，不仅加速了舰船，更彻底碾碎了范德林和残存联军最后的一丝希望与斗志。
范德林手中的单筒望远镜无力地垂下，镜筒边缘甚至沾染了他掌心因过度用力而掐出的血痕。
后面那如同海怪般喷吐黑烟、发出雷鸣、以超越风之速度迫近的夏军战舰，已经彻底断绝了他所有的生路。
在这茫茫大海上，速度不如人，火力不如人，甚至连最后的避难所热兰遮城也变成了敌人的堡垒，他还能逃到哪里去？绝望如同冰冷的海水，浸透了他的骨髓。
然而，就在这无边的绝望之中，一种属于老牌欧洲贵族世家子弟的、近乎偏执的骄傲与责任感，如同暴风雨中最后一点微弱的烛火，在他心底顽强地重新燃起。
他想起了范·德·林家族的纹章，想起了临行前对总督和议会的承诺，想起了这场惨败可能导致的灾难性后果。
不仅仅是这支联合舰队的覆灭，更是荷兰乃至整个欧洲在东方的贸易线路可能因此而断绝，无数利益将化为泡影。
他，范德林，作为舰队最高指挥官，葬送了如此庞大的力量，已然是共和国的罪人。
