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就在扬州城城门洞开，宣告归降的第二天，距离城池三十余里外的一处小镇上，另一番景象也正悄然上演。
这里，一个新设的吏员培训点，此刻却透着一股异样的“热闹”。
培训点占据了镇子里几处相邻的院落和宽敞的打谷场，临时改造成了讲堂和宿舍。
空气中弥漫着新鲜木料和墨汁混合的气味。五百名新招募的江南本地吏员，穿着尚显簇新却有些不合身的靛青色学员袍服，正按部就班地进行着晨课。
他们年轻的脸上混杂着对未来的期冀与初入新体制的懵懂。
在他们中间穿梭、讲授的，是五十名从夏国远道而来的资深讲师，他们沉稳干练，举手投足间带着一种迥异于江南旧官吏的气度。
整个培训点的秩序，正被一种平和的紧张感笼罩着，然而，这份秩序被一阵急促的马蹄声和杂乱的脚步声骤然打破。
一队衙役，簇拥着一名身着黑色夏国官服、神色肃穆的官员，押解着九名五花大绑、形容枯槁的犯人，径直闯入了培训点的大门。
培训点的主管陈学冬闻讯匆匆迎出，他是夏国早期的老吏，面容清癯，眼神锐利，此刻却因这突如其来的阵仗微微蹙起了眉头。
他迅速扫了一眼：衙役们面无表情，按刀而立，被押解的犯人衣衫褴褛，眼神或空洞或惊恐。
为首的那位官员，官服上代表刑部的獬豸补子清晰可见，风尘仆仆，眉宇间透着不容置疑的威严。
陈学冬压下心头的疑惑，拱手施礼，声音沉稳：“不知各位上官驾临，有何公干？”。
带头的刑部官员上前一步，动作干净利落，自报家门：“本官乃刑部六品吏员刘振，奉刑部急令，押解此九名人犯，前来贵处执行绞刑！”。
他的声音不高，却像一块冰冷的石头投入平静的水面，瞬间冻结了周遭的空气。
话音刚落，刘振已从随身的硬皮公文包中取出一份盖着鲜红大印的公文，连同自己的身份腰牌，双手递到陈学冬面前。
陈学冬心中一凛，赶忙接过。
夏国如今推行的制度极为严谨，公文、证件皆采用特制钢印，纹路复杂，防伪性极强，非寻常手段可仿制。
他先谨慎地接过腰牌，指尖摩挲过冰冷的金属和上面凹凸的刻痕，确认无误。随后，他展开那份沉甸甸的公文。
目光甫一触及公文上的墨字，陈学冬只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，不由得倒吸了一口凉气！
那白纸黑字、加盖着刑部大印的命令，赫然写着：押解九名犯有“煽动叛乱、抗拒新政、残害百姓”等重罪的囚犯，于本培训点公开执行绞刑！
陈学冬虽是夏国老吏，精研律法，亦肩负着教化新人之责，但他本身是文职出身，并未经历过战场上的刀光剑影，更未曾亲临过如此直接的死刑执行现场。
这突如其来的血腥命令，让他握着公文的手几不可察地微微颤抖，胃里一阵翻腾。
然而，这份震惊仅仅持续了数息。多年浸淫律法、深谙时局的他，瞬间便明白了这道命令背后的深意。
这是要用最残酷、最直接的方式，给这些刚刚脱离旧朝、思想尚未完全扭转的江南新吏员们，上一堂刻骨铭心的“法治”与“震慑”之课！
要让这些年轻人亲眼目睹对抗新政、祸乱地方的下场，在他们心中烙下对夏国律法绝对的敬畏。
