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谁能想到，近两万新招官吏，在尚有三分之二人员处于岗前学习、未正式履职的情况下，就爆出如此大规模的丑闻？
这简直是在他们几人的脸上狠狠掴了一巴掌，让几人没有面子的同时，心里也惶恐不已。
其余四人闻言，亦是面色凝重，各自垂眸，盯着杯中沉浮的茶叶，再无言语。
一时间，接待室内只剩下茶水偶尔碰触杯壁的轻微脆响，以及窗外隐约传来的、更衬托此地压抑的鸟鸣。
时间仿佛被拉长了，每一口无滋无味的茶水都像是在吞咽着等待的煎熬。
约莫一个小时的光景，仿佛过了许久，终于，门外传来清晰沉稳的脚步声，打破了凝固的空气。
一名身着夏王府制式服饰的侍从推门而入，身姿笔挺，目光平静无波：“几位大人，大王召见”。
陈瑞五人如同被惊醒般，立刻起身，不敢有丝毫怠慢，匆匆向侍从躬身见礼后，便怀着七上八下的心情，紧跟着侍从沉稳的步伐，离开了这间令人窒息的接待室。
他们穿行在王府肃穆的回廊间，目的地并非刚刚结束激烈讨论的会议室，而是转向了王府深处的客厅。
一番君臣见礼后，殿内气氛肃然，秦思源端坐主位，目光如炬，扫过面前侍立的陈瑞、季风云等五人，开门见山地问道：“你们与各自家族，如今可还有联系？”。
陈瑞心头一凛，不敢有丝毫怠慢，立刻躬身，谨慎地回道：“回禀大王，联系已然甚少”。
“只是偶有家族中人前来探望或传递些消息，臣等皆以国事为重，不敢多作牵扯”。
他的声音带着一丝不易察觉的紧绷，既怕显得疏离不孝，又恐引起君王猜忌。
秦思源闻言，微微颔首，脸上看不出喜怒，他目光转向侍立一旁的谋臣季风云，递去一个眼神。
季风云会意，向前一步，对着陈瑞五人拱手道：“适才殿前议事，大王已定下攻打扬州城与杭州城的日期”。
“然大王仁德，念及城中多有尔等昔日族人、故旧，特旨意宽宏，愿给他们一个弃暗投明、归顺新朝的机会”。
陈瑞五人闻言，心中一块悬石终于落地，顿感一阵轻松。
无论他们如今如何效忠新主，“家族”二字终究是血脉里难以割舍的根。
听到家族能得到宽宥，而非玉石俱焚，这份恩情实在厚重。
五人几乎同时撩起袍服前襟，深深一揖到底，齐声道：“大王洪恩浩荡，臣等代家族谢大王宽宥！必肝脑涂地，以报此恩！”。
殿内紧张的气氛似乎也因这郑重的谢恩而缓和了几分。
陈瑞直起身，脸上感激之色未褪，却又浮现出深深的愧疚。
他再次拱手，语气变得沉重而自责：“大王，臣等……实在惭愧无地！先前臣等奉命在江南各地招募的吏员之中，竟出了如此多贪赃枉法、欺压良善的蠹虫”。
“辜负了大王信任，扰乱了地方，臣等有失察之责，实在……实在……”。
