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朱燮元端起酒碗，朝着老者问道：“老哥，您高寿啊？”。
老者明显一愣，赶忙捧起酒碗，“老汉六十八了，客人先请”。
话语之中带着浓郁的川音，朱燮元虽在四川为官多年，却也只能勉强听懂个大概。
几人一同饮了一口酒，朱燮元夹起一块腊肉放入口中，刹那间，满口生香，且咸味颇为浓重。
他即刻便意识到，此地百姓并不缺盐，否则怎会如此慷慨地用大量盐腌制腊肉。
于是问道，“此地盐价几何？”。
张奇放下筷子，“四海商行都有定价，盐是十文一斤，长年不增也不减”。
朱燮元缓缓点头，官府的盐价虽说只要很低，但那都到不了百姓手里，一般都要二三十文一斤，多的时候上百文都有，难怪这里的百姓舍得用这么多盐腌制腊肉。
接下来的时间，众人皆不再言语其他，皆专心于面前的午餐。
农家所制菜肴，或许称不上精致，甚至略显粗糙，然那质朴的味道却着实令人赞不绝口。
朱燮元亦被此等美味所吸引，胃口大开。
只见他夹起一块块色泽诱人的腊肉，大快朵颐，又端起一大碗鸡汤，缓缓饮下，那满足之感溢于言表。
只是于酒之一物，他仅浅尝辄止，未多作贪杯。
待众人用过饭食，亦未匆忙离去。
张奇返回家中，取来些许茶叶，于正屋之中为众人泡上一壶香茗。
袅袅茶香升腾而起，众人围坐，开启了一番闲聊。
朱燮元惬意地眯着双眼，似在用心体悟这农家生活的独特韵味。
忽然，他眼眸一转，视线落在了不远处两个孩子的布包之上。
“神通，那两个孩子背着的包，是作何用途？”，朱燮元出声问道。
鲁神通顺势瞥了一眼，嘴角上扬，带着笑意说道：“那是孩子们上学所用之物，朱员外对其感兴趣？”。
朱燮元微笑点头，张奇见状，赶忙起身说道：“我且去问问那两个孩子，诸位稍候片刻”。
言罢，他快步走出屋子，不多时便折返而回，“两个孩子已同意，我这便将布包取来与您过目”。
很快，布包便被置于众人眼前，里面的物件也被一一翻出，只见有两本书籍、一个本子以及一支毛笔。
朱燮元率先拿起那两本书查看，一本名为《汉字通识》，另一本则是《算术》。
他随意翻动书页，发觉《汉字通识》所录多为常用之字，而《算学》却颇具新意，其中涵盖了加减乘除等运算内容。
而最令朱燮元感到新奇的，当属那支毛笔。此笔以竹筒制成，笔尖之处竟有一个精巧的盖子。
鲁神通伸手取过毛笔，一边演示一边说道：“此乃一位匠人所发明的自写笔，只需将墨水灌入竹筒之内，便可提笔书写”。
语毕，他拿起笔在自己手上书写了几个字。
朱燮元见此，不禁兴趣大增，忙问道：“这般精巧之笔，售价几何？”。
“笔为十文钱一支，一罐墨水亦是十文”，张奇在一旁接话道。
朱燮元微微颔首，然片刻之后，却似兴致锐减，缓缓起身，“已无甚可看之处，我们走吧”。
“也好。”鲁神通亦随之站起，“张奇，把本子拿来吧”。
