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朱燮元稳坐于堂中，手中茶盏轻晃，茶香袅袅升腾，他仿若未闻周遭诸事。
对众人跪拜在地的窘态视若无睹，就连平日里相待甚为客气的戴君恩，此刻也被他全然晾在一旁，让他站在了一边。
时间仿若在这寂静中凝固，许久之后，朱燮元终是放下茶盏，那轻微的磕碰声在寂静中却似惊雷乍响。
他目光缓缓扫过众人，最终定格在邓玘身上，声如洪钟：“邓副总兵，且将战事细细道来，你所率大军究竟去向何方？”。
邓玘早已汗如雨下，衣衫湿透，他心中清楚，此刻便是生死攸关之际，若不能给出一个合情合理的解释，项上人头怕是即刻不保。
朱燮元那雷厉风行的手段，他早有耳闻，杀个副总兵以正军法，绝非虚言。
邓玘强自镇定，咽了咽唾沫，一五一十将战斗经过详尽道出，不敢有丝毫隐瞒。
言辞间虽极力维持镇定，可那微微颤抖的语调仍透露出内心的惶恐。
待他话音落下，朱燮元却一言不发，只是那目光如炬，似要将邓玘看穿。
片刻之后，朱燮元陡然发问：“你率大军出击，本只为试探保宁卫实力，缘何演变成一场决战？”。
邓玘偷偷抬眸，瞥了一眼朱燮元那冷峻面容，赶忙回道：“末将见前军已然陷入胶着，心想若全军压上，必能一举冲破保宁卫防线”。
“岂料保宁卫竟有秘密武器，后军瞬间被其击溃，大军溃败之势，实难挽回”。
言罢，抬手抹了一把额头不断冒出的冷汗。
朱燮元目光如刀，死死盯在邓玘身上。
他虽身为文官，却对军务了如指掌，否则朝廷也不会委以五省总督之重任。
从邓玘寥寥数语中，他已嗅出其中猫腻。保宁卫固然强悍，以几千兵力便能抵挡官军精锐冲击，可邓玘指挥失误亦是不争事实。
此刻，朱燮元心中懊悔不迭，悔不该轻信他人之言，未亲赴前线指挥，致几万大军枉送性命，折戟沉沙于保宁府。
邓玘见上首朱燮元久久不语，心一横，咬牙道：“总督大人，末将等归来之时，保宁卫指挥使有书信一封，欲呈于大人”。
言罢，忙从怀中小心翼翼掏出书信，双手高举过顶，头颅低垂，不敢稍有僭越。
林伯俊见状，以眼神请示朱燮元，待得许可，方快步上前，接过书信，毕恭毕敬呈于朱燮元面前。
朱燮元亦感好奇，这自封的保宁卫指挥使，乳臭未干的娃娃，究竟会在信中所言何事？当下不再迟疑，迅速拆阅。
信上文字寥寥，不过数十，且皆以白话书写，直白浅显，然字迹却略显稚嫩，仅为秀才水准。
朱燮元边看边暗自评判，好在语句通顺，表意明晰，对一个十几岁的武夫而言，实为难能可贵。
待阅罢书信，朱燮元陷入沉思。
信中之意，唯有一事，欲与他当面一会，共商要事，此结果，亦在他预料之中。
如今四川境内兵力空虚，永宁方向虽仍有数万之众，然却动弹不得，若轻易调兵，奢安叛匪定会伺机而动，彼时局势失控，恐将祸及数省，生灵涂炭。
