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荆州府。
这里自去年年末，苗王石三保起兵反清，便已经成了连通两湖钱粮军需的前线重镇。
湖北巡抚惠龄更是亲临荆州知府衙门，在此督理筹办军粮耗运，而湖广总督毕沅则是移驻湖南常德府，指挥两湖的清军镇压叛乱苗子。
“你说长阳县有白莲教起兵作乱，还占了县城，杀了县令，宜昌知府和宜昌镇总兵这两个狗东西都是干什么吃的？”
惠龄看着手中加急军报，一脸震惊地从座位上起身。
作为蒙古八旗出身的他本就身材魁梧，这么一站起来，就更显得高大威严。
府衙大堂，见到暴怒的巡抚大人，从报讯人到荆州一众大小官员，全都是低着头默然无言。
谁也不敢这时触了对方的眉头。
直过去了好半晌，荆州知府崔龙见才忍不住，拱手献策道：“抚台大人，长阳县有白莲教匪作乱，其又与宜都县反贼疑似有着沾惹。而今之计，不是应当追究谁的责任，是要尽快调集兵马，并传令宜昌知府和宜昌镇总兵，从速平叛才是！”
“确实，崔知府所言甚是有理！”
“抚台大人，下官认为此事宜早不宜迟，应当趁着长阳教匪尚未坐大，立刻下令让宜昌知府与宜昌总兵从速平叛！”
“说得对，还有宝都教匪如今似成坐寇，这简直愚蠢至极，只要抚台大人派兵进剿，必可一战而尽灭！”
“可荆州哪有多余兵马用于剿贼？”
“募集强征民夫乡勇便是，正好也可让地方乡绅，再多多捐输些粮秣辎重，配合抚台大人的八旗精锐，还怕灭不了反贼？”
“请抚台大人出兵！”
“……”
有了崔龙见先一步起头，府衙内开会的官员，纷纷交头接耳，相互献策。
惠龄听到这里，却是并未脑子一热，就顺势答应，反而略显迟疑道：“本抚出兵容易，可是湖南苗子实在可恶，制台大人亲赴常德前线，也是至今未能彻底悉平苗匪，而今湖南数万平苗大军，尽皆依托荆州、常德两线的粮饷军需。”
“本抚若擅离荆州，常德前线军资耗运一旦出了什么问题，届时少不得要被制台大人诘难参奏！”
听到后半句，众人就都懂了，这位巡抚大人刚刚有多愤怒，那么现在就有多胆怯。
这是怕出去一趟平不了反贼不说，反而会因此耽误了湖南大军的军粮，被总督大人往皇上那里打小报告啊！
懂归懂，无语也是真无语。
我的抚台大人哟！您可是堂堂的湖北巡抚，正黄旗满洲副都统（加封），如此瞻前顾后的像话吗？
知府崔龙见有些看不太下去了，忍不住提醒道：“抚合大人，长阳、宜都只有二县之地，尤其宜都县教匪更是已成坐寇，其众至多不过千人。而且，白莲教徒多为愚民，其往往以神鬼手段蒙骗百姓，可战之兵绝不过百，兵甲粮秣军纪皆不如官兵肃整，只要抚台大人能亲率八旗精兵出征，贼寇必可一战破之！”
说罢，又怕惠龄这位怯懦巡抚还是不敢战，便跟着补充道：“抚台大人现在出兵，还可一战平贼，若一直拖延，难免有故意推诿之嫌，要是制台大人这时候参奏一本……”
这么一讲，惠龄听懂了，现在出兵的话，还能将功补过，把辖境内有白莲教漏网之鱼造反的事情给兜住，说不定还有功劳。
可要是晚了，这些坐寇变成流寇，到时候可就是裤裆沾屎，想擦干净也来不及擦了。
惠龄左思右想半响，方才点头下定了决心道：“嗯，即刻传本抚的军令，号召荆州各大户捐输钱粮，募集民夫乡勇，，随同本抚麾下满兵合同进剿宜都县教匪。”
“还有，快船由荆州至宜昌，让宜昌知府王冶山、宜昌镇总兵曾攀桂立刻出兵进剿长阳县教匪。”
“唔……再给制台大人也去一封加急军报，就说荆州、宜昌二府出现白莲教面，本抚已经决定，要亲率大军前往剿贼，让他不必担忧！”
“遵抚台大人令！”
一众荆州官员连忙拱手应命。
接下来的几日，整个荆州城都进入到了战备状态。
惠龄带领的三百满兵，以及府衙自己的那些官差全部出动，挨家挨户的造访那些城中的大户豪族，向他们传达巡抚大人的捐粮令书，同时对城中各处张贴告示，下令凡是家有壮男的户民都要出一个男丁。
要么充作兵勇，要么充作运粮民夫。
嗯，不给军粮，吃喝自理。
一时间，整个荆州城都被惠龄的满兵，还有荆州官差给整的是鸡犬不宁。
那些满兵倒还好，本来就是欺压汉人欺压惯了，就是见到绿营的将官，他们也敢上前勒索敲诈钱财。
而从知府衙门出来的那些官差，却是好不容易逮到一个敲诈敛财的机会，他们也不去针对那些城中大户，因为大户们都是八旗满大人的肉餐，满大人敲诈大户，大户也不敢反抗，可他们这些小虾米敲诈大户，那等事后可是要遭到人家报复的。
