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“即便是塔克西斯最快的邮政路线，从这里把信送到维也纳也需要四天时间，来回就是八天以上，何况这会儿，他肯定已经离开维也纳，进入巴尔干的山脉了，送信人根本不知道去哪里找人。”
江天河斩钉截铁地说道：“这不是件大事，我们自己就可以处理！”
“可、可以吗？”伊莎贝尔仍然显得有些犹豫。
“拜托，拿出你跟我抢男人的那股牛劲好不好？只不过是带卡尔回一趟老家而已。”江天河摊手无奈道，“不知道的还以为我们会被卷入古老家族的继承争端似的，伯爵都已经表示自己决定好了继承人，且不说外人根本不了解卡尔的身份——卡尔自己都不承认——而且，‘私生子’是没有继承权的，毫无争议。”
“真的吗？”伊莎贝尔质疑道，“那威廉是怎么一回事？”
江天河语塞。
在欧洲贵族圈子的闲谈中，“威廉”一般代指诺曼底公爵罗贝尔一世和女仆的私生子，“征服者”威廉·德·诺曼底。他是罗贝尔一世唯一的儿子，被嘲弄为“皮革匠的后代”，但即便争议满满，他仍旧靠着非凡的能力与先父指认的权力继承了诺曼底爵位，最后以教廷征讨异教徒的名义，驱逐英王“丹麦人”哈罗德，征服了整片英格兰王国，硬生生将“私生子”的绰号扭转为“征服者”。
从皮匠的私生子（威廉生母为皮革匠之女）到不列颠之王，威廉传奇的一生几乎在为所有家族私生子指明方向，一代代野心家奔赴征程，视继承法如无物。
江天河曾经听许多吟游诗人唱过这段故事，并且，她曾经在安科纳亲自见识过一位老骑士为了获得继承人是如何不择手段地杀害私生子的母亲，她并不是那样天真的人，认为这样的悲剧只会发生一次。
“天河？”伊莎贝尔的催促声将她从回忆中唤回。
“你在怕什么！”江天河娇斥道，“只不过是带孩子回家见父亲一面，或许很快就回来了。就算某些藏在暗处的货色起了歹心，我们也可以拒绝，卡尔也会拒绝！他根本不知道自己是伯爵的儿子，克莱恩把这个秘密保守到死！我们必须完成死者的遗愿！”
“再者，就算出了意外又怎么样，大不了开战就是！你布拉干萨家的女人会惧怕战争吗？你跟我炫耀过好几次，你的兄长十几岁就在战场上驰骋了！罗贝尔·诺贝尔的军队从不曾战败，哪怕没有他的指挥，也必将战无不胜。”
如巨木敲钟般的声音在耳边回荡，伊莎贝尔六神无主的状态彻底被她的斥责打破。她捋了捋自己的头发，轻咳几声便恢复了往日优雅自信的姿态：“但也不至于滑坡到战争吧，你说得对，只是见一面而已。见一面，我们就尽快回来。”
“我带着他去。”天河的话语携带着不容置疑的意志。
“为安全计，你应该带上个靠谱的将军和一小支军队。”伊莎贝尔紧接着说道，思绪迅速旋转，“龙骑士团的各位足够职业，人数也不多，正是此中好手。但拉瓦尔团长年纪太大了，带着冯德莱恩·桑德尔和卡特·冯·扬去，反正冯德莱恩要娶你的小侍女，顺便看看他的能耐。”
“本来就是这么打算的——嘘。”
江天河忽然比了个噤声的手势，余光看见抱着一五六根粗长的面包棍的卡尔在自己身后不远处出神。
“卡尔，你什么时候出来的？”
“啊……”
卡尔从出神状态返回，笑嘻嘻地捧起怀里的面包：“我刚刚才到的，姐姐，我挑了好久，店主说这样的法式面包最近卖的最好，就是有点费牙。”
“先跟你伊莎贝尔姐姐回家吧，姐姐还有些正事要做。”天河松了口气，露出温柔的微笑。
“好！”
卡尔挽上伊莎贝尔的手，后者仍旧沉浸在第一次做主的不安与忧虑中。否则，她一定会注意到，隐匿在乐观的表情之下，少年那双那双闪烁不断的眼眸。
“克莱恩大人……”
原本清澈而单纯的眼眸此刻变得无比复杂，他就那样呆呆地凝视着怀中那块看起来普普通通的面包，机械地任由伊莎贝尔牵动着，然而在他的眼中，这些面包却仿佛已经不再是简单的食物，而是一根根锋利无比、闪烁着寒光的森罗利刃，宛如能够穿透时间与空间一般，无情地刺穿了过往岁月里那些被深埋起来的记忆和秘密，毫不留情地刺破了充满未知与迷茫的未来。
“这就是您一直以来小心翼翼守护着，不肯向任何人透露半分的秘密吗？”少年喃喃自语道，声音低沉得几乎只有他自己才能听见，紧紧地将面包搂在胸前。
如果他能早一些察觉到什么，如果他能早一些让郡守大人敞开心扉，把压抑的秘密与情绪宣泄出来。克莱恩大人，是不是就不会死了？
"维特尔，斯巴赫......"
姓氏宛如来自另一个世界一般，对他来说是如此的陌生和遥远。每一次在心中默念起这些字眼，都仿佛能感受到一股冰冷而又疏离的气息扑面而来。
"父亲......"
这个词汇更是如同深埋于记忆深处的宝藏，被岁月蒙上了厚厚的尘埃。他只能在心底默默地、小心翼翼地去咀嚼它，试图从那模糊不清的想象里拼凑出一些关于父亲的影子。然而无论怎样努力，幻想始终残缺不全，就像一幅被撕裂成无数碎片的拼图——直到刚才的那一瞬间，它成型了。
化作弗里德里希伯爵忧郁的面庞。
“回，家？”
