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“您的军队军容肃穆，令人赞叹，但看他们忙碌的样子，不知是否在为撤军作准备呢？”
“不，我的士兵是在做屠城的准备，我已经为胜利消灭了无数挡在面前的敌人，不差这四千条性命。既然要碍事，都杀了就是了。”
鲁普莱希特被噎了一嘴，讪讪笑了笑，没有接话。
在营地门前，就在哈勒法迪不久前被挡在门外的位置，威军长矛兵用冰冷的长枪抵住试图进入的鲁普莱希特一行人。
法罗仰着下巴，冰冷的眼神在来人身上跳转，手指缠绕上背上的血枪，仿佛下一秒就会刺穿他们的胸膛。
素来在教区里欺软怕硬惯了的教士们果然忿忿地瞪着面无表情的法罗，但很显然，他们现在才是弱势的一方。
“没想到你居然真的敢亲自来。”
尬视良久，罗贝尔阴阳怪气道：“我以为，用平民当肉盾的懦夫不会有这样的勇气。事实上，我已经做好与你在波恩教堂地下室相见的准备了，如果那时你还活着的话。”
“呵呵，殿下真是伶牙俐齿，短短几句话，我就已经寒毛乍起了。”
鲁普莱希特呵呵笑道，只看他的表现，根本不像是能做出用平民作盾牌决定的人。
于是罗贝尔皱着眉头，质问道：“谁给你出的主意，难道是温斯特吗？早知那天我就该杀了他。”
“不不不，首相并非这样的人，是我权衡利弊多时才做出的艰难决定。”
鲁普莱希特双手交错在胸前，诚恳说道：
“战争的伤亡总是难以避免，可误伤和屠杀完全是两码事。我知道伯爵也曾在教会中身居高位，也曾与您在巴塞尔有过一面之缘。按照那时的记忆，我笃定您不会做出令我后悔的决断。事实证明，我赌对了。”
“如果你赌错了，就拉着几千条命一起垫背，实在是好手段。”
“无论消极还是积极，他们终究接受了教会的决定，而没有选择反抗。”鲁普莱希特收起笑意，罗贝尔终于在他的脸上看到了熟悉的冷漠，“每个人都必须为自己的选择负责，如果我驾驶的马车注定冲向地狱，没有选择抢夺缰绳或中途跳车的懒惰之人，全部都是活该。”
“被你这种人当上了主教，波恩人真是倒了大霉。”
鲁普莱希特微笑道：“等您真正管理一个国家一段时间，您就什么都明白了。人民啊，大部分不喜欢思考，只要宣扬的口号够响亮，哪怕强迫他们吃屎，也会有人争先恐后地争夺茅房。从古希腊到如今，向来如此。”
“废话少见。”
罗贝尔让开一条路，用力甩手。
“进来吧。”
大营，中央主房。
“我们能够坐在这里开怀畅饮，全都仰赖殿下当初做出了艰难的决定，让我们庆祝殿下，健康常胜！”
众将举起酒杯，发出铿锵有力的喊声：“忠！诚！”
罗贝尔：“……”
他确实要求众人给鲁普莱希特来个下马威，但他想象中的下马威应该不是这样子的。
鲁普莱希特：“忍俊不禁。”
“笑点解析。”盖里乌斯板着脸说道，“臭小子要求我们给你一个下马威，但我们反倒搞得他骑虎难下，这就是喜剧中的错差感。喜剧之父阿里斯托芬曾经说过，‘心比石头硬，偏要扔石头’，此话在《阿卡奈人》中亦有记载。”
“看到各位还这么有精神的样子。”鲁普莱希特礼貌地微笑，“我就不放心了。”
“你现在嘴巴越硬，之后要付出的代价越高，别怪我没提醒你，我的耐心始终有限。”
罗贝尔撂下这句话，径直走向上座。
些微插曲不会影响最终谈判的进行。
时间过去了半个多小时，鲁普莱希特带着他的一群追随者吃完了午餐，回到了房间并坐在属于他们的座位上。与此同时，威军的将领们和几位特别允许旁听的人也按照惯例坐在对面。
他们围坐在一起，中间放着由四张桌子拼凑而成的大方形桌子。桌案的中央摆放着一盏明亮的油灯，以弥补由于窗户细密而导致的光线不足。这盏油灯发出柔和的光芒，照亮了整个房间，使得每个人都能清楚地看到对方的表情和动作。气氛显得庄重而严肃，预示着即将发生重要的事情。
在令人不安的氛围中，鲁普莱希特攥紧藏在布袍下的拳头。
“以万福童贞玛利亚与先主教迪特里希之名，我愿意代表教会向您承诺，只要您愿意高抬贵手，科隆教会必将成为行宫伯爵殿下在莱茵兰最坚定的盟友，我们将给予您无限的支持和回报。而这些，不过只需要您高抬贵手。”
鲁普莱希特打破了僵局，率先说道，他眼神坚定地看着主座上的男人，某一瞬间，仿佛二人又回到了巴塞尔议会激烈的辩论场。
这并非他的一厢情愿，因为他清楚地看见主座上的男人也用手肘撑着桌子，探子半个身子，极具侵略性的气息骤然间直逼他的脊背。
罗贝尔盯着他的瞳孔，沉默片刻后，终于开口：“我必须提醒您，鲁普莱希特主教，科隆如今大部分土地已为我所掌控，你盘踞一隅，苟且偷生，我彻底剿灭你的军队只是时间问题。”
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“当然，事关重大，您当然要仔细权衡利弊。但请相信，与教会合作将会给您带来巨大的好处。您也曾在教会里任职，一定能明白，世俗与教会的联手，从来无往不利。况且，科隆总教会自帝国建立伊始便存在，甚至有比帝国更悠久的历史，许多人不会乐见科隆教区消亡，那些人或许会给您和您的新国度造成许多麻烦，而如果由我出面安抚，则能争取到大部分人的中立，至少在您立足未稳之前，不会对贵领地有任何非分之想。”
