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百年战争结束不久后，作为对查理七世的警告，教皇对普罗旺斯公爵施加了绝罚，理由是“搜刮上帝及其子民的财产”。
这位普罗旺斯公爵正是大名鼎鼎的“沃代蒙的勒内”，他迎娶了洛林公爵的独生女，统治着安茹、普罗旺斯、洛林三大公国，是查理七世在欧洲最重要的盟友之一。为了支援查理七世的战争，他关停了巴尔领地内的数家修道院，使教廷找到了绝罚的借口。
但普罗旺斯公爵的死活和纪尧姆没有半毛钱关系，他的工作是找出当年贞德案的真相，既然从教廷那里获取不到信息，当年事件参与人之一的菲利普三世大公也不可能告诉他全部真相，纪尧姆便把目光投向了英军撤离时没有来得及烧毁的卷宗，并试图从贞德当年的同伴嘴里问出可能翻案的线索。
遗憾的是，贞德去世后，查理七世无情地将她的旧部打散重建，如今再去搜寻贞德的旧部士兵已无可能，纪尧姆不得不定位了几位与贞德有过同袍之谊的重要亲历者，全都是王国中有头有脸的贵族将军。
分别是亚当·德·克鲁维尔公爵，让·德·朗格尔元帅，迪努瓦公爵将军，以及元帅的副官弗朗索瓦·德·苏莱。
令纪尧姆深感遗憾的是，沃库勒尔的驻防长官博垂科特，已经于数年前在某次战役中身亡。他是贞德加入法王麾下的引路人，长期陪伴在前者身边，一定掌握着大量第一手资料。
纪尧姆·鲍伊勒顾问怀抱巨大的期待与憧憬，依次拜访了几位将军的居所。
虽然几人都是有封地的贵族，但查理七世正值用人之际，他们都随国王一起居住在奢靡的枫丹白露宫中，使他得以轻松找上门来。
纪尧姆本以为事情会朝着顺利的方向发展，结果却碰了满鼻子灰。
克鲁维尔公爵和朗格尔元帅对他提出的问题不断摇头，迪努瓦公爵几度暴怒，一听到“贞德”这个名字便差点把纪尧姆打成重伤。弗朗索瓦自称二十年前还只是初出茅庐的普通军官，并不了解让娜·达尔克这样的传奇人物。
可他们都是国王陛下也不得不依赖的强大公爵，纪尧姆在离开校长位置后在职位上只是一介神甫，公爵愿意看在国王面子上允许他访谈已是难得，根本没法逼迫他们说出实情。
无奈之下，纪尧姆只得灰溜溜地回到居住的修道院。
他苦思冥想数日，反复查阅英国人留下的卷宗，只言片语间除了确定“贞德是被勃艮第公爵菲利普三世俘虏”这一人尽皆知的事实外，一无所获。
他不抱希望地再去查阅从鲁昂修道院没收的卷宗，在书山字海中，纪尧姆锁定了两个名字，而经过另一番查证，他排除了其中一个叫“吉恩·德·梅兹”的男人，这是一位公开宣称爱慕贞德的法国贵族，贞德去世后陷入癫狂，自杀而死。
既然如此，他可寻找的目标只剩下一人。
一周后，做好充分准备的纪尧姆带着数名随从坐上了前往南特郡的马车。经历数日颠簸折腾，他在卢瓦尔河下游的南特郡下车。
带着一张根据卷宗记载的样貌所绘制的画像，以及一个如今可能已经不大为人所知的名字，拉瓦尔男爵，吉尔·德·雷男爵。
他是贞德的亲密战友，后者去世后，1432年，他没有回到自己的采邑拉瓦尔，而是来到南特郡隐居。
卷宗里没有记载他后来的去向，这让纪尧姆满腹忧虑。万一这位吉尔·德·雷男爵也已去世，他的计划从一开始便要无疾而终，无法完成查理七世下达的使命。
他拜访了南特郡的郡长官，询问关于吉尔·德·雷的消息。
但郡长官在1440年才上任，并不了解那之前就来到南特的吉尔男爵，只得带着他前去尘封的档案馆寻找相关讯息，最终，在一份1432年的年纪表里，二人找到了关于吉尔男爵的蛛丝马迹。
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循着记录里的方向，吉尔男爵应当隐居在南特郡西南部一座名叫“马什库勒”的小镇上，那里比南特更靠近大西洋海岸，风景如画，气候适宜，确实很适合一位伤心欲绝的贵族荒度余生。
于是，纪尧姆又驱车向西南，终于在转日抵达了马什库勒。
他兴致冲冲地带人拜访了镇长的住所，询问了“吉尔·德·雷”的名字。
老镇长默默摇了摇头，给出了宛如晴天霹雳般的回答。
1444年10月26日，由于涉嫌研究黑巫术以及诱拐谋害大量儿童，拉瓦尔男爵经过简单审判后，被马什库勒教会处以“火刑”。这位圣女贞德的忠实追随者，最终以同样的死法回归大地，等待他的将是无边炼狱的重重惩戒。
这位几乎是最后有可能给予线索的相关者，早在十年前便离开了人世。
怀揣着无边的失落，纪尧姆·鲍伊勒仿佛魔怔似的提出要搜索拉瓦尔男爵的故居。在他的执意要求下，镇长放弃了劝说，给他指明一片如今已被杂草覆盖的男爵庄园的所在。
带着三名随从，纪尧姆驱马车来到拉瓦尔男爵生前的庄园。
果不其然，这里已被人高的杂草遮盖，完全抛荒成大自然的模样，窗棂中昂贵的琉璃片被小偷偷得一片不剩，烟囱也被杂草堵塞，看不出任何曾经有人生活过的痕迹。
纪尧姆和随从们挥舞砍刀，一边砍断杂草一边艰难前进，耗费足足半天才开辟出一条进入庄园正门的通道。
一踏入庄园的那一刻起，纪尧姆忽然看到一道陌生的身影。
奇怪，拉瓦尔男爵已经去世十年。除了他这样身负重要使命的客人，怎么还会有其他来访者？莫非是小偷？但看起来不像啊，那人看上去穿着一身全套板甲，这样的人怎么会需要靠偷窃来营生呢……
带着疑问，纪尧姆大胆地抬高嗓音，向陌生人的方向喊道：“嘿——那边的朋友——请问您也是来寻找吉尔·德·雷男爵的吗——”
听见他的声音，那人转过了头。
那是个奇怪的女人，半张脸带着水波般的平静，半张脸带着淡淡的悲伤。
她旁若无人地走进一旁的建筑物，消失在纪尧姆等人的视野中，等他们赶去搜寻时，连人带脚印全都消失不见。
“见鬼了……”纪尧姆喃喃自语，“这会儿子又不见了，莫非是圣母玛利亚显灵了？”
但无所谓，工作要紧。吩咐好随从们一些必要的注意事项，纪尧姆·鲍伊勒开始了他的搜索。
