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眼前这片葱郁得近乎奢侈的林地，与周遭死寂的荒漠形成刺目对比。挺拔的树干在炙热阳光下闪烁着独特的暗金色纹理——正是旧世界记载中早已绝迹、被无数势力追寻的——金秋檀木！它们是制造稳定高阶空间容器的核心基质，其存在本身就是一种战略威慑。
霍京截留X国水源、不惜挑起区域争端的传闻，此刻得到了最直观的印证。这片耗费天文数字资源、违背自然规律强行催生的“奇迹之林”，无声彰显着光普会那足以扭曲地理与伦理的庞大野心。梅瑞感到一股寒意沿着脊椎爬升。
进了树林，霍京便让人从空间容器里放出大批狼犬。这些曾被视作“狼道者”标记的猛兽体型巨大，周身散发着野性的压迫感。有它们巡逻，无人能悄无声息接近这片领地。
霍京牵着一头名叫“疾风”的公狼——听说是在布吉岛捡来的。
“疾风”绝对服从霍京，但对梅瑞的态度却很微妙。它总是远远站着，沉默地打量她。
梅瑞曾伸手想亲近它，却被霍京制止。他从不允许她接近自己养的狼，不知在担心什么。
此刻霍京正拿出食物喂“疾风”。就在这时，梅瑞眼角的余光捕捉到苏瑞快步走近，俯身在他耳边低语。尽管距离不近，凭借人造人超越常人的敏锐，她依然读出了几个无声的唇语片段：“……普瑞城……信号……截获……”
霍京那几乎永远平静如深潭的脸上，极其罕见地掠过一丝清晰的震动。虽然异样转瞬即逝，被他强大的控制力迅速压下，但已足够让梅瑞高度警觉的神经骤然绷紧。
普瑞城……是黄天明要去的地方！是行动暴露了，还是那里本就布下了天罗地网？又或者……是自己那通冒险通讯被追踪到了信号残留？无数危险假设在她脑中瞬间炸开，每一个都可能将她和黄天明推向万劫不复。
霍京的目光，几乎在她心念电转的同时，便似有若无地扫了过来。那眼神深沉难测，像在欣赏精美瓷器，又像在评估工具是否出现了裂痕。梅瑞立刻垂下眼睑，将所有惊涛骇浪锁在心底，脸上只余下对这片奇异树林恰到好处的好奇与一丝赶路的疲惫。
考验，比她预想的来得更快，也更致命。
她微微调整呼吸，让心跳频率恢复平稳，同时强迫思维进入一种近乎冷酷的推演状态。必须在霍京进一步试探前，找到一个能暂时打消他疑虑、甚至能反过来为自己创造机会的“答案”。
“梅瑞，”霍京的声音在不远处响起，平稳如常却带着不容忽视的分量，“知道为什么要带你来这里吗？”
梅瑞转过身，脸上适时流露出长途颠簸后的倦意和一丝面对未知环境的茫然。她没有立刻回答，只是用那双清澈的眼睛望着霍京，仿佛在等待他揭晓答案。
霍京脸上的温和笑意渐渐敛去，取而代之的是一种审视的严肃。他踱步走近，目光如同手术刀，试图剖析她每一丝细微的表情变化。他的思绪在翻腾——关于一年前在新迪马“找回”她的那个雨夜，关于那场号称完美无缺的脑细胞移植手术，关于“露西可能恢复记忆”的最新警告……所有疑虑，此刻都凝聚在眼前这个拥有梅瑞容貌与记忆的女孩身上。
这片金秋檀林是他的核心机密与战略底牌之一，本不该让任何“外人”知晓。带她来此，本身就是一次极度危险的测试。他想知道，眼前这个“梅瑞”在看到这些本应只存在于“梅瑞”早期记忆碎片里的珍稀树木时，会作何反应。是故作的陌生，还是无法抑制的本能激动？
他观察了很久。梅瑞的神情始终保持着一种近乎冷漠的平静，她看着那些价值连城的树木，眼神里只有长途跋涉后对一片绿荫的本能舒适，却没有丝毫“认出”或“震惊”的迹象。
这平静，反而让霍京心中的疑云更重。太完美了，完美得像一层精心涂抹的伪装。
就在梅瑞似乎被他的目光看得有些不自在，准备转身走向车子时，霍京突然动了。他一步跨前，左手如同铁钳般抓住了她的胳膊，力道之大让她微微一颤。与此同时，右手已悄然按在了腰间隐藏的枪柄上，肌肉绷紧，处于瞬息即可拔枪击发的临界状态。
空气仿佛凝固了。沙漠的热风卷着沙粒，打在金秋檀叶上沙沙作响，此刻听来却像是倒计时的秒针。
霍京就这样死死盯着她，眼神锐利如鹰，仿佛要直接刺入她的颅骨，翻阅她的大脑。“梅瑞，”他的声音压得很低，带着金属般的寒意，“我有话问你。”
梅瑞能感觉到胳膊上传来的疼痛，更能感觉到那股锁定自己的、毫不掩饰的杀意。她的大脑在疯狂运转，无数记忆碎片、人物关系、对话细节如瀑布般冲刷而过。在巨大的死亡压力下，一个模糊的形象从“梅瑞”童年记忆的最深处、最灰暗的角落里缓缓浮现——那是SP岛上，一个总是坐在阴影里、沉默而残疾的年轻科学家，一个曾给过当时那个小女孩为数不多善意的“客人”。
电光石火间，她做出了抉择。
她没有挣扎，反而微微低下头，避开了他极具压迫感的直视。这个动作显得脆弱而无助。然后，她用一种带着不确定的、细微颤抖的声音，轻声问道：“你……你是不是……SP岛上的……那位客人？”
问完，她仿佛鼓足了勇气，忽然抬起眼帘。那双眼睛此刻浸满了慌乱、激动，以及一种仿佛穿越漫长时光终于找到一丝熟稔的、小鹿般的惶恐。她的身体甚至在微微发抖，将一个在巨大压力和恐惧中努力辨认、情绪濒临失控的女孩形象演绎得淋漓尽致。
霍京愣住了。他握着枪柄的手指，微不可察地松了一分力道。
紧接着，他看到梅瑞那微微泛白的、花瓣般的嘴唇，又轻轻嚅动了一下，吐出一个几乎被风吹散的名字：
“威尔逊……先生？”
这个名字，像一把钥匙，猝不及防地插进了霍京心锁最锈蚀也最隐秘的锁孔。威尔逊——这个他早已抛弃、深埋、视为自身残缺象征的旧名，这个只存在于SP岛那段不堪回首岁月里的身份！
他脸上的肌肉有瞬间的僵硬，随即，那紧绷的、充满杀意的气息，如同潮水般迅速退去。握着枪柄的手，彻底松开了。
她认出来了……她真的认出来了！认出的是那个最不堪、最卑微、蜷缩在轮椅和阴影里的“威尔逊”，而不是后来这个权势滔天、冷酷无情的“霍京”！
