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万历47年元月十九。
孔二与耿二再一次来至天星堡。
年前在堡子里干活领足了工钱，临离开时被告知年后可以再来。这年头能按时足额领工钱的活极少，工匠们无不珍惜，正月十六便跑来报到。
孔家与耿家住盖州，距辽阳比较远，路上花了三日时间。
这一次两个哥哥没能过来，被征役，为盖州衙门免费烧炭去了。
穷人家不养闲人，男人过了十四就属成年人，两个半大小子无知无畏，一路平安抵达。
站在大门口，两人踌躇了，因为天星堡又打出了告示，募兵。
孔二不识字但耿二识字，看到从军待遇两人不淡定了。
骑兵月银二两，步卒月银一两三钱。一经录用，按月关饷，盔甲衣帽皆由军中发放，不需自备。
这个待遇可比工匠高多了，编草席更不能与之相比，只能拿人家一个零头。便是正经营兵也没个待遇。
若是别家打出这样的募兵告示，大抵会被涂抹粪便，涂三遍那种，忽悠傻子呢？
但天星堡不同，从不拖欠，名声极好，四日时间已有八十几人应募，今天早上又有十几人前来报名。
两人看着眼热，犹豫了好一阵子，孔二拳头攥紧，双眸放光。
“耿二，富贵险中求，俺要从军，你来不？”
耿二也心动了，只是挠头。
“俺也想啊，可是不能，那上边写着要有保人。咱们上哪去找保人啊。”
闻言，孔二好不失落。
“唉，天星堡啥都好，就是规矩多，麻烦个球的。就没有别的办法了么？”
两人缩着脖子蹲在墙根犯愁，你一言我一语的却也没想出个法子来。
正没奈何的时候，几个人骑马出堡。
孔二眼眸一亮，忽的站起来。
“耿二，你看那人是不是那位将爷的护卫？”
“是了，没错！”
耿二还没反应过来呢，孔二便撒鸭子狂奔，追上战马，拦住去路。
姚定邦勒住战马，正要喝骂，却觉着眼前小子有些眼熟。
“小子，你不要命了，撞到你算谁的？”
孔二抱拳，大吼道，“这位哥哥，俺认得你，俺是来从军的，你家将爷要不要？”
姚定邦仔细打量，忽的就笑了。
“想起来了，你是天星堡第一号的饭桶，孔二？”
孔二不以为意反而傲娇的点点头，叫他饭桶的人多了不差眼前这一个。
这个时候耿二也吸着鼻涕跑了过来，嚷嚷着，“还有俺，还有俺，俺也要从军！”
“噢，天星堡第二号的饭桶也来了。”
姚定邦下马，打量起二人。
“从军可以啊，去那里报名，只是能不能过了考核，就看你们自家的本事了。”
孔二苦着脸挠头，“俺们没有保人啊，哥哥能否行个方便。你看俺们也在堡子里干过活，不是生人。”
姚定邦摇头，“门都没有，军规就是军规。”
孔二脸色一垮，哀求道，“哥哥帮忙想个法子，俺们都是有本事的，从了军绝不会给将爷丢脸。”
“哦？你除了编草席，还有啥本事？”
“俺会耍大枪，骑术、弓箭、刀法也不差。”
“呦呵，你还是个全才？”
姚定邦转头看向一名属下，“给他马，咱们看看天星堡第一号饭桶的本事。”
士兵下马，一把将缰绳甩给孔二。
“小心着点，别摔着了。”
孔二一点不带虚的，接过缰绳，在马脖子上抚摸片刻，随即飞身上马，动作一气呵成。
“大枪也给俺，俺耍给你们看！”
“给他！”
孔二接了大枪，一手握住缰绳，另一只手臂夹住大枪，吼了一声“驾！”，战马缓缓起步，而后马速逐渐加快。
骑着马在堡前跑了两圈，孔二松开缰绳，双手持枪左突右刺舞弄起来，动作虽然略显生疏，但能看出来这小子确实练过，根基扎实。
耍了一阵子，孔二勒马返回，将大枪还给士兵，翻身下马。
缓了几口气，孔二傲娇道，“怎样？俺这本事可还能瞧得上？”
姚定邦没搭理他，而是看向耿二，“你呢，也去试试？”
耿二挠头，“俺骑马一般，给将爷耍趟刀吧。”
“也可！”
姚定邦抽刀递给耿二，耿二接过，活动活动身体，随即大吼一声耍起刀来。
嗯，这小子功夫也不错。
姚定邦心中有了判断，不禁起了爱才之心。
“孔二，你可识字？”
孔二大脑袋摇晃，“会写名字算不算？俺是来当兵的又不是去做账房先生，要识字干啥？”
姚定邦懒得与这憨货说道理，叫过耿二。
“走吧，去报名，我给你们两个作保。”
闻言，二人乐的合不拢嘴，急忙躬身行礼。
耿二更是嘴甜，“将爷的大恩大德，小子记下了，日后一定报答您的提携。”
辽东虽然军户多，但兵也不是那么好招的，尤其天星堡还需要有人作保。
骑兵就更加难了，有马的大多家境殷实，子弟便是从军也早就有了着落。而家里没马的又怎么会骑马？
姚定邦问了下征兵官情况，应募近百人，其中应募骑兵仅十二人，后日集中考核，又不知有几人合格。
能让姚定邦亲自作保，征兵官自然不敢怠慢，悄咪咪在两人名字后头标了记号，重点关注。
登记过后，姚定邦看向二人，“考核过后就是天星堡的兵，当兵就要遵从军令，否则有军法，逃军要砍头！在这之前还有两天时间，后悔就赶紧滚回家。”
孔二拍着胸脯保证，“谁后悔谁孙子！”
耿二附和，“俺也是！”
姚定邦有事在身，飞身上马便走了。此事于他来说微不足道，不过顺手为之。
孔二与耿二则被安排入堡，等待考核。
张铨又来了，老头子十分生气。
他在辽阳城募兵，年前还有人前来应募，但年后却一个人都没有了。稍一打听，才知天星堡也在募兵，月银相差无几。
这脸，被打的啪啪响。
老头也不是来吵架的，没理由。他就想看看，为毛兵备道招人难，天星堡这里却生意兴隆呢？
