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书房中，朱常瀛神色凝重的观看一份战报。
战报来自锡兰，也就是后世的斯里兰卡。
瀛州军对马六甲的行动自然招来葡驻果阿总督府的疯狂报复，虽然早有准备，但西洋商行还是失去了在天竺半岛东海岸线的两座据点，退至锡兰岛红石城。
红石城，位在锡兰岛东海岸中部偏北，扼守锡兰岛东部最大海湾，是西洋商行在锡兰唯一的据点，也是西洋商行在印度洋经营最早的据点，城防坚固，防卫设施齐备。这是瀛州同葡人还在蜜月期时的产物，以香山澳的存在换取葡人默许西洋商行在此筑城。
葡军步步紧逼，纠集大批仆从军，围困红石城，是为第一次红石城保卫战。
战争持续半月，葡军放弃陆地进攻，转而封海，试图断绝红石城对外联系。
朱常瀛手中的这份战报，是红石城临时代办倪天宝想尽办法，通过锡兰本土商人才传回来的。看过日期，这场战争已是五个月之前的事了。
对于锡兰，瀛州掌握的情况还是比较全面的。
岛内主要有五股势力。本土势力有三，北部贾夫纳王国、西部科堤王国、东部康堤王国。外部势力有二，驻扎西南科伦坡的葡萄利亚人，驻扎东部红石城的大明人。
贾夫纳为从天竺半岛迁徙来的泰米尔人所建，信奉婆罗门教；科堤、康堤两国信仰上座部佛教，两个教派彼此敌视，矛盾不可调和。
葡萄利亚人先后征服贾夫纳、科堤，成为两国事实上的宗主国，只有康堤在拼死抵抗，沿海打不过就退入内陆，平原打不过就退入深山，你来我往数十年，康堤屹立不倒。
这样的头铁，就是瀛州的天然盟友，倪天宝也确实是这么做的，拉拢康堤对抗科伦坡。
放下战报，朱常瀛若有所思。
“这场战争爆发时，贺承志还没有拿下马六甲，如今攻守异形，想必红石城的危机此刻已经解除了吧？”
刘时敏摇了摇头。
“还没有报告传来，不得而知，奴婢也希望如此。只是么......我西洋商行损失太惨重了，同天竺土邦的贸易基本断绝，名下海船要走爪哇海峡，绕行去往西亚贸易，即便走这条海路，也要面对亚齐海盗的骚扰。殿下，占领锡兰，将葡人驱逐势在必行啊，不如此就不能同天竺土邦通商。”
“是啊，殿下！”朵思麻紧跟着附和道，“对天竺贸易占西洋商行的六成，若不尽早打通贸易路线，经营就难以为继了。而西洋商行的境遇还不是最坏的，许多私商只有一两条海船，手停口停，损失难以估量。”
杀敌一千自损八百，这种阵痛是必然的，话说葡人的反应也着实出乎朱常瀛预料，瀛州手里可是有着近千俘虏的，女人孩子传教士一大堆，这些人都不要了吗，也没见派人来谈判。
若是再没有人来谈，那些寡妇姑娘啥的，朱常瀛就准备发给那些大头兵内部消化了，而男性则卖给建筑商行，嗯，决计是不能浪费的。
“孤又没有埋冤你们，你们又没有做错，不需自责。”朱常瀛说道，“要攻打锡兰，则相当于同整个果阿总督府作战，我看情报上说，葡人降服了诸多土邦，便万人的军队也能拼凑出来。孤猜想贺承志正在累计力量，整合队伍，他这人就是这样，没有七成的把握，是不会轻易动手的。再者，求人不如求己，往常西洋商行的船只过于注重载货量与速度，装备确实少了些，难以同葡人抗衡，日后要加强。”
“多谢殿下宽宥。”刘时敏面带决绝，躬身拜倒，“终究是奴婢思虑不周，安排不够缜密，才导致商行损失惨重。如今商行人心浮动，众议纷纷，奴婢请殿下治奴婢之罪，以安人心！”
“浮动？”朱常瀛面色转冷，“如何个浮动，难道孤欠他们薪水？”
“是奴婢说错了话！”刘时敏撅着屁股说道，“奴婢自掌管西洋商行以来，未曾西出马六甲一次，若此，何以服众？请殿下恩准奴婢亲往天竺，奴婢已下定决心，不驱逐葡人，收服锡兰，誓不返瀛！”
朱常瀛没有立刻回答，而是陷入思索。
刘时敏的能力，朱常瀛还是放心的，这么多年留守瀛州，不是他不想出去而是朱常瀛不放。杨家春坐镇北塘，曹化淳执掌情报各地奔走，刘时敏默不作声的，但功劳一分也不少。
从小到大的跟班，心腹中的心腹，全瀛州权贵哪个不知呢，所以朱常瀛不认为有哪个手下敢于挑战这货的权威，即便他一直窝在家里。
朱常瀛很认真的问他，“你想好了？”
“想好了！奴婢也想外出闯荡，奴婢也想成就一番大事业！”
“那就去！”朱常瀛淡淡一笑，“成祖爷有三宝大太监，孤的刘时敏也未必就差了他。”
刘时敏喜极而泣，“多谢殿下成全。”
“慢着，说说你的计划，孤听着满意才能让你去。”
刘时敏从兜中拿出几页纸，递给朱常瀛，“请殿下过目。”
朱常瀛拿过来看，好家伙，这货准备的还蛮充分。
雇佣军1200人，大多从沿海卫所招募来的，北至辽东南至琼州，堪称一锅大杂烩。仔细看，却也有规律，往往一个军头带领十几至几十人不等，而至于各级指挥官以及技术兵种，则由瀛州退役海军担任。这支历经三月训练，装备与正规军几乎等同。
300至600吨级战舰共7艘，虽然都是海军退役的二手战舰，但服役最久的一艘才8年，为什么这么奢侈，因为瀛洲在搞海军正规化，海军装备训练要统一，标准制式战舰更要统一，要做到零部件可更换，操作方式相同，船员在甲船同在乙船无甚区别。所以早年间建造的船只逐步从海军序列中淘汰，而后在澎湖拍卖。
朱常瀛提笔，写了一个‘准’字，而后又加了一行字，‘擢刘时敏为锡兰总督，提督军民外交，一应事宜自由裁量，先斩后奏！’
刘时敏接过，双目含泪，躬身又拜，“奴婢......奴婢感激涕零，殿下恩德，奴婢永世难忘。”
“起来吧。”朱常瀛示意刘时敏起身，嘱咐道，“天竺这地方与我大明天差地别，与南洋诸国也大有不同，国情民情宗教信仰极为复杂。我之推测，归化其民将是极为艰难之事，凡事需仔细思量，也不必拘泥于我大明之法，该变通就变通。”
见刘时敏频频颔首点头，朱常瀛也不再多言。
天竺，神奇的土地上生活着神奇的人类，如果有时间，朱常瀛还是要亲身感受一下的。当然，那或许是许久之后的事。
刘时敏的事情办完，朱常瀛把目光移向朵思麻，神色复杂。
这个异域老头流年不利，最近消沉的厉害。
他的国，也就是所谓的鲁秘国，被卡西姆伊玛目国所灭，沦为其附庸。
好吧，这也不是什么大事，部落势力此消彼长，战争永远是那座半岛的主题。但这次不同，他的长子在战争中死了。
好吧，这也不是什么大事，老家伙有7个儿子，其中3个是他来大明之前所生。
因为战败，他在家乡的土地被剥夺一半，这或许才是老头消沉的真正原因。
经过这么多年，随着海图的不断完善，朱常瀛总算弄清了朵思麻的故乡在哪里，就是也门南部沿海的一小部分，位在亚丁城以东90几里，半县大小。
