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陈铁头见老吞头一直不说话，以为他在担心跟随天子去北伐的儿子，便笑着安慰道:
“你就放一百个心吧，陛下御驾亲征，从无败绩，你家娃肯定能平安回来，说不定还能挣个爵位呢！”
老吞头的手指在八仙桌沿无意识地摩挲着，那榆木桌面上新裂的细缝里，还嵌着去年秋收时的麦壳。
他盯着陈铁头粗粝手掌下歪歪扭扭的炮管图案，忽然觉得喉头泛酸——
那画炮的茶水渍里，分明映着狗娃腮帮上金灿灿的糖渣。
“要说这新式火铳啊……”
陈铁头正要继续吹嘘，老吞头突然抄起茶碗，猛灌一口。
茉莉香片混着茶楼特供的井盐，在舌底生出丝丝苦味。
老吞头啜着凉透的茶，看着那茶渍在桌上蜿蜒，好似一片歪扭的庄稼。
他忽而伸出黄铜烟杆，在陈铁头画的大炮旁戳出个玉米棒子：
“炮管子粗有啥用？俺去年种的京八寸，须子比官老爷的辫子还长哩！”
“你这老货！”
陈铁头正说得兴起，被老吞头打岔，心里不痛快，索性往他心窝里戳——
把狗娃举高些，小娃的虎头帽穗子正扫过老吞头鼻尖，“玉米须再长，能叫你声爷爷不？”
“老哥好福气。”
老吞头重重撂下茶碗，震得隔壁桌波斯商人腰间的猫眼石串簌簌作响。
“哪像我家那个，尾巴翘得老高，却孵不出颗蛋！”
他故意把“孵”字咬得极重，惹得柜台后拨算盘的掌柜抬头瞥了一眼。
陈铁头刚要开口，怀里的狗娃突然咯咯笑着去揪他花白胡子。
老人连忙侧头躲闪，后脑勺撞得墙上“莫欺少女穷”的桃符晃了晃，金漆剥落处，露出先帝年间的旧黄纸。
“你家媳妇可是给贵妃绣过凤袍的。”
陈铁头揉着后脑勺打圆场，指尖沾了点唾沫去抹狗娃嘴角的糖丝。
“前日我见吴贵家的，捧着金丝楠木绣绷从内务府出来，那排场……”
“排场顶个什么用！”
老吞头突然拍案，惊得说书人折扇在半空顿住。
满堂茶客的视线都聚了过来，他又慌忙抓起盐炒南瓜子，低头剥着:
“金山银山，也不如娃娃哭一声……
你当那些穿缠枝纹的官老爷，真能看得起咱们手艺人？”
青瓷盘里剥开的瓜子仁，渐渐堆成了小山，老吞头布满老茧的指节沾满了盐霜。
他想起上月儿媳捧着潇湘债券文书回家时的模样——
那织金马面裙扫过门槛，活像戏文里跨凤乘鸾的仙子，独独不像老吴家灶头添柴的媳妇。
“要我说，就该学学东街王铁匠。”
陈铁头压低声音，三根手指在桌下比了个纳妾的手势。
“昨儿他家新纳的……”
