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数日后,怒涛城,“百草阁”三楼雅室。
“陈丹师,请再考虑考虑!”
苏掌柜双手捧着茶盏,脸上堆满了近乎讨好的笑容,眼角细密的纹路都因这过分热切的笑意而加深了几分。
“只要您愿意将‘月华定颜丹’独家交由本阁代售,抽成可降至一成……不,半成!本阁只收半成佣金!”
她顿了顿,见陈锦书神色平淡,又急急补充道:
“若您嫌麻烦,本阁亦可直接收购!价格随您开!三万一枚……三万五!不,四万!四万下品灵石一枚!”
陈锦书端起面前的白玉茶杯,茶汤澄碧,雾气袅袅。
她眼帘微垂,抿了一口,才缓缓道:
“苏掌柜抬爱了。陈某不过侥幸成丹几枚,当不得如此厚待。”
“侥幸?”
苏掌柜差点失笑,又强行压住,语气愈发诚恳:
“陈丹师过谦了!您那三枚‘月华定颜丹’,丹晕三层,天然银纹,药力精纯得连本阁供奉的三品丹师都自叹弗如!这几日,不知多少女修踏破门槛来问,柳夫人那边更是派人催了三次……”
她身子前倾,压低声音:
“不瞒您说,怒涛城丹药稀缺,高品质的驻颜类丹药更是有价无市。您若肯与本阁长期合作,不出半年,必能名动南疆!”
陈锦书神色依旧平静,来往这么多处店铺,大多数掌柜对她都是这种谄媚的态度。
并非没有波澜,只是已经麻木罢了。
她来百草阁,本意也只是探探行情,顺便打听黑水泽的消息。
不想三日前那场拍卖会后,“月华定颜丹”的名声竟传得如此之快。
“苏掌柜好意,陈某心领。”
她放下茶杯,想到了询问黑水泽相关的话题,随即说道:
“只是陈某初来南疆,对本地风物不甚熟悉。
听闻西南黑水泽盛产几种稀有毒草,于炼丹或有奇效,不知掌柜可曾听闻?”
苏掌柜脸上的热切微微一滞,眼中掠过一丝讶异。
“黑水泽?”
她坐直身子,眉头轻蹙:
“那可不是善地。终年毒瘴弥漫,沼泽暗藏杀机,更有‘黑水玄蛇’盘踞,便是金丹修士结伴前往,也常是有去无回。”
她打量陈锦书一眼,语气带上几分劝诫:
“陈丹师丹术通玄,何必涉险?若需毒草,本阁也有些库存,虽非顶尖,却也够用。”
“寻常毒草,药性不足。”
陈锦书摇头,并未过多解释,只说道:
“陈某所需,是生于毒瘴深处、吸纳玄阴之气百年的‘蚀骨幽兰’与‘冥魂草’。此二物,非黑水泽不可得。”
苏掌柜闻言,脸色微变,这等毒草,饶是金丹修士都要避之不及的,这陈道友竟然还要寻找。
“蚀骨幽兰……冥魂草……”
她喃喃重复,眼中闪过一丝忌惮:
“这两味皆是炼制阴毒丹药的主材,且生长之地必是阴煞汇聚、亡魂游荡之处。陈丹师要炼何等丹药,竟需如此邪物?”
陈锦书抬眼,眸光清冷,语气带着几分询问:
“丹无正邪,人有善恶。苏掌柜只需告知,何处可获黑水泽详细路线图,或是有向导可荐?”
苏掌柜沉默片刻,叹了口气。
“路线图本阁倒是有一份,乃多年前一位从黑水泽外围侥幸生还的客卿所绘,只是年月久远,地形恐有变迁。”
她起身走向内室,不多时取出一卷泛黄的兽皮图,摊在案上。
图上以暗红色颜料勾勒出山脉沼泽,标注着几处潦草字迹:“毒瘴区”、“玄蛇巢”、“死魂滩”。
“此图未必精准,但大致方位应当不差。”
苏掌柜指着图上一处标记:
“从此处入泽,沿‘阴骨河’逆行三百里,有一片‘腐骨林’,据说曾有人在那里采到过蚀骨幽兰。至于冥魂草……只传闻生于泽心‘葬魂渊’,但那地方,便是元婴真君也不敢轻入。”
陈锦书仔细记下图示,指尖划过那蜿蜒的阴骨河,若有所思。
“多谢。”
她收拢兽皮图,从储物袋中取出一只玉瓶,推至苏掌柜面前:
“此乃谢礼。”
苏掌柜拔开瓶塞,丹香沁脾,瓶中赫然是三枚二品顶阶的“清瘴辟毒丹”。
她眼睛一亮,连忙收起,脸上重现笑容:
“陈丹师客气了!其实……您若真想寻黑水泽的详细消息,不妨去城西‘丹心苑’看看。”
“丹心苑?”
“是怒涛城本地炼丹师自发组建的小集会,每月初三、十八聚于苑中交流丹术、交换材料。主持者乃是金丹中期的‘松鹤老人’,在南疆炼丹界颇有名望,人脉也广。”
苏掌柜压低声音:
“松鹤老人年轻时曾数次深入黑水泽采药,对那里最为熟悉。只是他性情孤僻,不轻易见客。您若以丹师身份前往,或有机会一见。”
陈锦书微微颔首。
“初三……便是明日。”
她起身,朝苏掌柜略一拱手:
“今日叨扰了。”
“陈丹师慢走!”
苏掌柜连忙相送,直至楼梯口,仍不忘叮嘱:
“合作之事,还望丹师多考虑!百草阁的大门,永远为您敞开!”
……
次日,城西丹心苑。
苑门古朴,青藤缠绕,门楣上悬着一块乌木匾额,刻“丹心”二字,笔力苍劲。
陈锦书递上苏掌柜给的引荐玉牌,守门童子查验后,恭敬引她入内。
苑内不大,却别有洞天。
回廊曲折,亭台错落,院中植满各类灵草,药香扑鼻。
正堂中已有十余名修士散坐,或低声交谈,或闭目养神,修为多在筑基后期至金丹初期,俱是丹师打扮。
陈锦书寻了个角落坐下,静观其变。
不多时,一位须发皆白、面容清癯的青袍老者在两名童子搀扶下缓步走入堂中。
众人纷纷起身行礼:
“见过松鹤前辈。”
松鹤老人摆摆手,在主位坐下,浑浊的目光扫过堂内,在陈锦书身上略微停顿。
“新面孔?”
他声音沙哑,却带着一股不容置疑的威严。
陈锦书起身,拱手:
“散修陈锦书,初至怒涛城,特来拜会。”
“陈锦书……”
松鹤老人眼中精光一闪:
“可是炼制‘月华定颜丹’的那位?”
堂内顿时一阵低语,数道目光齐刷刷投向陈锦书,神色各异。