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有了援军的牵制,先锋营的压力稍有缓解。李维抓住机会,重新组织防线,将已经疲惫不堪的士兵换下,用最后的一千预备队顶了上去。
战斗从清晨持续到正午,又从正午打到黄昏。山谷中的土地被鲜血浸透,空气中弥漫着浓重的血腥味和死亡的气息。乌鸦在战场上空盘旋,等待着盛宴的开始。
宇文拓骑在战马上,看着战场上堆积如山的尸体,心中第一次产生了动摇。南庆军的抵抗超出他的预料,而自己的部队已经损失了近万人。更糟糕的是,从战场形势看,南庆军似乎真的对袭击北齐先锋营一事毫不知情。
“将军,我军伤亡已逾八千,是否......”副将的声音带着犹豫。
宇文拓看了看天色,又望向仍在激战的前线,最终叹了口气:“鸣金收兵。明日再战。”
随着北齐军的撤退号角响起,战场上疲惫的士兵们如释重负。南庆军也无力追击,双方在黄昏中形成了默契的停战。士兵们开始清理战场,拾回伤员,辨认尸体。
李维靠在破损的营门上,右臂上一道深可见骨的伤口正在渗血。副将赵明一瘸一拐地走来,左腿中了一箭,脸色苍白。
“伤亡统计出来了吗?”李维沙哑地问道。
赵明沉重地点点头:“阵亡两千三百余人,重伤八百,轻伤......几乎人人带伤。”
李维闭上眼睛,深吸一口气:“北齐那边呢?”
“至少是我们的三倍。”
但双方都明白,这场战斗没有赢家。五千人的先锋营几乎被打残,而北齐军也付出了惨重代价。更重要的是,这场战斗的起因——北齐先锋营被袭事件——仍然迷雾重重。
夜幕降临,战场上燃起了零星的火把。两军之间形成了一片无人区,堆满了尸体和破碎的武器。偶尔有伤员的呻吟声传来,又被夜风吹散。
远处山岗上,一群黑衣人静静注视着战场。为首一人身材高大,面戴银色面具,正是高要。他身后站着上百名精锐死士,个个眼神锐利,气息沉稳。
“大人,一切如您所料。”一名死士低声说道。
高要面具下的嘴角微微上扬:“宇文拓果然中计。不过南庆军的抵抗比预期的顽强,这样也好,仇恨的种子已经深深种下。”
“接下来按计划行动?”
高要点点头,眼中闪过一丝寒光:“南庆军的粮仓位于大营后方,守军约三千人。我们兵分三路,一路佯攻前门,一路从侧翼潜入,我亲自带人直取中军。记住,只烧粮,不恋战,得手后立即撤退,留下北齐军的标记。”
“遵命!”
高要转身望向远处的南庆大营,那里灯火通明,显然在连夜整顿军备,准备明日的战斗。他的计划很简单:烧掉南庆粮仓,留下北齐的痕迹,让双方的仇恨进一步加深。一旦南庆军粮草不济,必然更加疯狂地进攻北齐,而北齐则会认定南庆是偷袭粮仓的罪魁祸首。
这是一场精心设计的阴谋,目的就是让两大强国在边境地区持续流血,削弱彼此实力,为他背后的势力创造机会。高要作为大宗师级别的武者,本不屑于使用这种阴谋手段,但成大事者不拘小节,为了更宏大的目标,这些牺牲是必要的。
子夜时分,高要一行人如鬼魅般穿过战场,避开双方哨兵,悄无声息地接近南庆大营。南庆军因白天的血战而疲惫不堪,警戒虽然严密,但主要注意力都放在前线,对后方的粮仓守卫相对松懈。
粮仓位于大营后方的一片开阔地,周围挖有壕沟,设有了望塔。三千守军分三班轮值,此时正值午夜换班,正是戒备最松懈的时刻。
高要做了个手势,死士们迅速分散开来。第一队二十人悄悄摸到粮仓正门附近,埋伏在阴影中。第二队三十人绕到侧翼,准备从防守相对薄弱的西侧潜入。高要自己则带着五十名最精锐的死士,直奔中军大帐——那里存放着最重要的军粮和指挥文书。
“行动!”高要低喝一声,身影如箭般射出。
几乎在同一时间,粮仓正门突然传来爆炸声,火光冲天而起。守军顿时大乱,警钟急促响起。趁着混乱,侧翼的死士迅速翻过栅栏,与守军展开厮杀。
高要如同一道黑色闪电,在营帐间穿梭。几名巡逻的士兵刚发现异常,就被他的掌风震飞,连惨叫都来不及发出。大宗师的实力在这一刻展露无遗,寻常士兵在他面前如同草芥。
“敌袭!保护粮仓!”南庆守将王坚从大帐中冲出,铠甲都未穿齐。
高要看准时机,身形一晃已至王坚面前。王坚大惊,挥刀便砍,却被高要两指轻轻夹住刀锋,稍一用力,精钢打造的军刀竟应声而断。
“你...”王坚话音未落,已被高要一掌击中心口,倒飞出去,撞在帐柱上,生死不知。
“点火!”高要下令。
死士们将准备好的火油洒在粮袋上,火把一扔,火焰瞬间窜起。干燥的粮食是最好的燃料,火势迅速蔓延,转眼间数个粮仓都陷入火海。
“救火!快救火!”南庆士兵惊慌失措,有人去取水,有人试图搬运未着火的粮袋,场面一片混乱。
高要环顾四周,见目的已达,从怀中取出一面北齐军旗,故意丢在显眼处,然后下令:“撤退!”
死士们训练有素,迅速脱离战斗,向预定撤离点集结。高要殿后,一掌震退数十名追兵,身形几个起落便消失在夜色中。
整个过程不到一炷香时间,等南庆援军赶到时,粮仓已化为一片火海。救火工作持续到天明,最终只抢救出不到三成的粮食。更重要的是,在现场发现了北齐军的标志性物品——不仅是那面军旗,还有几支刻有北齐军徽的箭矢,以及一具未来得及带走的“北齐士兵”尸体。
“北齐狗贼!”闻讯赶来的张怀远看着眼前的惨状,一拳砸在烧焦的木柱上,“白天正面强攻,夜里偷袭粮仓,这是要置我军于死地啊!”