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尽管心中疑窦丛生，高要面上却丝毫不显，依旧沉着地指挥部众严密布防。他深知萧何的重要性，这位运筹帷幄的丞相是南境政权的基石，绝不容有失。他毫不犹豫地再次催促：“丞相，此处凶险，非久留之地，还请速回府衙坐镇，统筹粮秣军需！”
萧何亦是明理之人，知晓自己一介文士留在城头非但无益，反会令高要分心。他郑重拱手：“王上万事小心，臣即刻去督办后勤事宜。”说罢便在亲卫护送下快步离去。
战端既起，关墙之上的南境守军却不敢有丝毫懈怠。高要的亲兵营依旧展现出百战精锐的风采，指挥若定，应对有方。而令人意外的是，那些原本战战兢兢的郡兵和新募士卒，因楚军攻势远不如前几日酷烈，反而获得了难得的喘息之机。
箭雨不再密集如蝗，云梯的冲击也不再舍生忘死。在这相对“温和”的战局中，新兵们颤抖的双手逐渐平稳，射出的箭矢从漫无目标到渐有准头；搬运滚木礌石的动作从慌乱的跌跌撞撞，到能够相互配合，有条不紊。血与火的洗礼虽仍残酷，但强度恰好足以磨去稚嫩，催生勇气与娴熟——这支杂牌军正在以肉眼可见的速度蜕变，而这竟是楚军这场诡异佯攻所带来的意外之礼。
战事进程果如高要与萧何所料。楚军雷声大，雨点小，在象征性地丢下两三百具尸体后，便如潮水般退去，整个过程不过一个多时辰。午后，楚军战鼓再鸣，发动了第二波几乎如出一辙的攻势，再度付出百余伤亡后，又毫无留恋地收兵回营。
高要按剑立于城垛之后，眉峰紧锁，心中那股怪异感愈发强烈。佯攻无疑，但对方反复上演这徒耗兵力的戏码，目的绝不可能单纯。
“简直……像是在拿我阳平关的城墙，来锤炼他们的步卒？”一个念头划过脑海，让高要自己都感到惊疑。用实战练兵并非奇事，但用攻坚战来练，代价未免太过高昂。项羽与范增皆非庸才，岂会行此不智之举？
思绪辗转间，高要结合所知情报，重新审视全局。
“楚军核心，在其铁骑。”他沉吟着，“项羽与那易小川皆深知，在正面攻坚与消耗战中，已难撼动我南境根基。他们必欲扬长避短，极致发挥其骑兵机动力与冲击力之优势！”
然而，打造与维持一支强大的骑兵，其所耗资源堪称海量，几乎榨干了楚地的潜力。他们绝无余力再组建一支同样强悍的步兵军团。
“兵源首当其冲。”高要冷静分析，“项羽所据西楚诸郡，及易小川新得之地，皆非人口稠密、物阜民丰之所。强行征丁，数量或可凑足，然质量堪忧，皆为乌合之众。”
“其二，装备更是致命短板！”高要对这一点体会尤深，“士卒需甲胄御体，需利刃杀敌。然当世开矿、冶炼之效，何其低下！一套寻常兵甲，自矿山至成型，所费工时数月计，需数名匠人合力方可成！此乃水磨功夫，绝非旦夕可及。”
他能在南境装备起精良大军，倚仗的是多年经营、系统辅助的技术革新与不惜工本的持续投入。这是实打实的底蕴，无法一蹴而就。
“其三，粮草后勤。”高要眸光一凝，“南境广种土豆、红薯之事，或能瞒过天下人，绝难瞒过同为穿越者的易小川。他们必知我粮草充沛，利于久战。”
诸多线索汇聚，一个惊人的推测在高要脑中逐渐成形：“难道……项羽与易小川，自知步卒系统短期内无法与我抗衡，故而采取此等极端策略？他们以佯攻为幌，付出这些代价，其真正目的，或许并非攻城，也非单纯练步卒，而是……”
他猛地抬头，望向远处楚军连绵的营寨，目光仿佛要穿透其重重迷雾。
“而是为了掩盖其真正的战略意图——他们的骑兵主力，此刻究竟在何处？意欲何为？”
“如此反复佯攻，消耗我之注意，疲敝我之精神，莫非……其铁骑已迂回奔袭他处？目标……是粮道？是援军？还是……直扑布防更为薄弱的汉中腹地？”
一想到此种可能性，高要顿觉一股寒意自脊背升起。若真如此，阳平关下的这一切，都只是一场精心编排的骗局！
他立刻厉声下令：“加派斥候！扩大侦查范围，尤其是西北、东北方向山间小道，给本王仔细搜素楚军骑兵踪迹！再派快马，急报汉中各地，严加戒备，尤其是粮草囤积之地与通往咸阳的要道，遇有可疑骑队，立刻烽火预警！”
“诺！”身旁传令兵即刻领命而去。
高要的心却并未因此放松，反而更加沉重。若猜测为真，那么眼前的平静，不过是暴风雨前最后的伪装。一场真正的危机，或许正以雷霆万钧之势，扑向他未曾设防的软肋。
夕阳西下，将楚军大营的影子拉得很长。一天的喧嚣过后，阳平关内外呈现出一种诡异的宁静，唯有乌鸦盘旋在战场上空，啄食着无人收敛的尸体，发出令人心悸的嘶鸣。
高要依旧伫立在城头，晚风吹动他的披风，猎猎作响。萧何去而复返，带来了后方粮草物资齐备的消息，同时也感受到了高要身上那股凝重的疑虑。
“王上仍在担忧楚军动向？”萧何轻声问道。
高要将自己的推测和盘托出。萧何听罢，抚须沉思良久，脸色也渐渐变得凝重。
“王上所虑，非是无的放矢。”萧何缓缓道，“项籍用兵，向来讲究奇正相合，惯用雷霆之势。如今这般钝刀割肉，确非其风格。若其真以步卒佯攻牵制我大军于此，而遣精锐骑卒长途奔袭，抄我后路，断我粮道，甚至直捣咸阳……后果不堪设想。”
“然则，”萧何话锋一转，“长途奔袭，尤其对于骑兵而言，补给乃是重中之重。数万铁骑人吃马嚼，每日消耗惊人。其若远离根基，深入我境，粮草从何而来？若不能就地取食或速战速决，其势必不能久。此乃其一。”
