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“卡扎克大人，”他的声音不疾不徐，目光却带着几分试探，“前阵子北边商道上不太平，我们这些人心里也悬着。山匪的消息传来传去，虽然听说已被大人麾下的勇士们清剿，可若是匪患不能根绝，商队提心吊胆，货物运输受阻，我们的日子可就不好过了。在座的各位都是靠着商路吃饭的，商路若不顺畅，盗匪横行，总归会影响到我们所有人。不知您对今后商路的安全可有什么周全的安排？”
他的话说得委婉，话里的分量却不轻。在座的商人纷纷点头，将目光聚集到卡扎克身上，期望从他嘴里得到确切的保证。
卡扎克早就料到宴席上会有人提起此事。他缓缓放下酒杯，目光环顾四周，将那些或担忧或试探的面孔一一收入眼底。
“诸位。”他的声音不高，却沉稳有力，“那些山匪不过是一群乌合之众，侥幸摸过边境，还没站稳脚跟就被我们的人兜住了。诸位尽可放心，商道不会断，匪患也绝不可能在桑蒂亚城的地界上成气候，这里有威尔斯军团的士兵镇着，他们翻不了天。”
卡扎克拍了拍胸脯，保证道：“只要我在这里一天，就不会让任何山匪在桑蒂亚城周边作乱。你们的商队以前怎么走，现在就怎么走，谁要是敢动诸位的货物，就是动我手里的剑。”
“不过，商路的安全不能只靠军队。诸位下面的商队整日在外行走，耳目比我们灵通，若是听到什么风声，或是发现什么可疑的人，还请及时通报附近的士兵。我们联手，才能让那些躲在暗处的人无处藏身。”
这番话如同一颗定心丸，掷地有声，大厅里安静了一瞬，随即响起一片赞许的低语。
那些商人脸上的忧色渐渐褪去，取而代之的是满意的笑容。
有人举起酒杯高声道，“卡扎克大人说得对！只要我们相互协作，桑蒂亚城定能固若金汤！”
随即，众人纷纷端着酒杯朝卡扎克走去，一时间觥筹交错，道谢声、恭维声、碰杯声交织在一起，原本略显拘谨的气氛变得热络而活跃。
卡扎克一一与他们碰杯，酒到杯干，脸上的笑意不曾减去半分。
看着这些放下心来的本地富商，他知道，今晚过后，桑蒂亚城的商人们对他的信任就又多了一分。而他也能借着这份信任，把这城里的人心慢慢拧成一股绳，为威尔斯省在这片新征服的土地上扎下更深的根。
而这股劲拧得越紧，领主的根基就越稳。
…………
宴会结束时，已是深夜。
拉涅丝将宾客们送至府邸门大门外，一一与他们告别。
当卡扎克走向自己的马匹，准备离开的间隙，拉涅丝突然叫住了他，“卡扎克大人，请稍等。”
拉涅丝扭头朝身后的仆人使了个眼色，仆人快步上前，将一袋沉甸甸的金币被送到卡扎克面前。
“拉涅丝老爷，你这是～”
面对拉涅丝毫不掩饰的“美意”，卡扎克有些疑惑。
“卡扎克大人，您别误会，早就听人说了，您从不收礼，但这些金币您一定要收下，这是给您手下的士兵的，算是我这个做商人的给维持桑蒂亚城治安的伙计们的一点心意。”
即便如此，卡扎克依旧不打算接受这份好意，解释道：“维持桑蒂亚城及周边的治安本就是威尔斯军团的责任，现在这里属于威尔斯省伯爵的领地，我若接受了你这份心意，那就是变相对桑蒂亚城的商人收取保护费。这件事一旦传开，有损我的荣誉，请你收回。”
见卡扎克如此坚持，拉涅丝只好作罢，内心多了几分对这位军团高官的敬佩。
随即卡扎克说罢一跃翻上马背，随即拉了拉缰绳，战马转了半个圈，面朝来时的方向。
他看了一眼拉涅丝，油灯下那位丝绸商人的脸上有些尴尬，带着几分错愕，像是没料到自己这份“心意”会被拒得如此干脆。
“卡扎克大人……”拉涅丝张了张嘴。
“拉涅丝老爷，您的好意我心领了，也替驻守这里的兄弟们谢过了。只是这钱，我绝对不能收。桑蒂亚城的治安，是威尔斯军团分内的事。商路的通畅，领民的安宁，是我们拿着军饷就该担起来的责任。”
“我若收了您的钱，那我手下的其他军官就会有样学样，我还这么管治他们。商人缴纳商税，领主维护治安，天经地义。”
夜风吹过来，把卡扎克斗篷的一角吹得猎猎作响，也把仆人手里的钱袋吹得微微晃动。
“您慷慨解囊，是您的心意。我若因为您的心意，就坏了威尔斯军团的规矩，那就是我的失职。您想犒劳兄弟们的这份情谊，我替他们心领了。但这钱，您还是收回去吧。”
拉涅丝愣住了。他活了大半辈子，见过贪得无厌的，见过假清高的，也见过给什么要什么的，独独没见过卡扎克这种把送到嘴边的肉硬生生拒之门外的。他手里那袋金币好像忽然之间变成了一块滚烫的铁，握在手里不是，收回去也不是。
拉涅丝深吸一口气，望着卡扎克，目光里多了几分说不清的东西。那不是讨好，不是试探，而是一种混杂着敬意与感慨的神情，好像他头一次看清眼前这位军团长并不仅仅是一个舞刀弄枪的赳赳武夫。
“拉涅丝老爷，请回吧。”卡扎克朝他拱了拱手，多谢您的宴请，夜色深了，早些歇着。”
说罢，他轻轻一夹马腹，战马迈开步伐，朝大街上走去。身后的侍卫们紧紧跟上，马蹄声在寂静的街道上回荡～
拉涅丝站在府邸门口，望着那队渐渐消失在夜色里的身影，久久没有动弹……
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