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一阵刻意放轻、但在万籁俱寂的深夜里依然显得清晰可闻的马蹄声，从侧门所在巷子的另一头，缓缓传来，越来越近！
几乎在同一瞬间，一只冰冷的手轻轻捂住了马克尔的嘴，同时他耳畔响起了搭档卡兰压到极致的急促气音：“醒醒！有动静！东北街角！”
马克尔一个激灵，所有睡意瞬间被冰水浇灭，肾上腺素猛然飙升。他猛地睁大眼睛，瞳孔在黑暗中迅速调整焦距，顺着卡兰另一只手指引的方向望去。
只见一个黑影，牵着一匹嘴笼已被系上的健壮黑马，从街角阴影中无声地转出。
来人身材异常高大魁梧，即使微微佝偻着，也比常人高出近一个头，全身罩在一件宽大厚重、几乎拖到地面的深色斗篷里，兜帽拉得很低，遮住了大半张脸。
他步伐沉稳有力，走到巴特莱府邸侧门外约三步处停下，动作没有丝毫迟疑，仿佛对这里极为熟悉。
他没有立刻敲门，而是像一头警惕的夜行兽，缓缓转头，斗篷的阴影随着动作转动，锐利的目光扫过巷子两端、对面的屋顶、以及两人藏身的这片墙角阴影。
那一瞬间，两个经验丰富的“鹰眼”几乎同时屏住了呼吸，将身体本能地蜷缩进更深的黑暗，心跳如擂鼓。
确认四周“无人”后，高大黑影才重新转向木门。他没有用力拍打，而是伸出戴着皮质手套的手，用指节在门板上叩击——
咚，咚咚——咚，咚咚咚——
敲击声节奏独特，显然是一种特定的暗号。
叩击声刚落不久，门内便传来了轻微的窸窣声和门闩被拉开的响动。侧门开了一道仅容一人通过的缝隙，一直负责看守此门的那个仆役（马克尔他们早已记熟了他的身形和步态）探出半边身子。他脸上没有丝毫睡意，显然一直在等候。见到门外黑影，仆役立刻恭敬地躬身行礼，动作熟练而自然，然后侧身让开通道。
黑影不再停留，一闪身便挤入门内，动作敏捷得与其高大身材不符。
仆役在他进去后，又快速而警惕地探出头，朝巷子两端仔细地再次扫视了几眼，确认无异状后，才迅速缩回身。
咔哒——
门被从里面轻轻关上，门闩落下的声音在寂静中格外清晰。
很快，巷子重归黑暗与死寂，仿佛刚才那短暂的一幕从未发生，只有空气中似乎还残留着一丝若有若无的、混合着马匹汗味与冰冷金属的气息。
阴影里，马克尔和卡兰缓缓吐出了憋在胸口的那口浊气，两人对视一眼，黑暗中都能看到对方眼中跳动的兴奋光芒。
卡兰的嘴角难以抑制地向上勾起，露出一丝猎人发现珍贵猎物踪迹时的锐利笑容，他用几乎听不见的气声说道：“太好了……蹲了这么久，老鼠终于从洞里探出头了。”
马克尔的心跳依旧很快，但大脑已经高速运转起来，他舔了舔有些干裂的嘴唇，声音同样压得极低，却带着不容置疑的肯定：
“这肯定不是普通老鼠……看那身形、气度、还有仆役那恭敬劲。深更半夜，暗号入门，连脸都不露……这绝对是条‘大鱼’！至少是能代表某方势力，直接与巴特莱密谈的人物！”
他顿了顿，快速做出判断：“卡兰，你继续在这里盯着，我绕到前面去看看。这家伙不可能一直呆在里面，等他出来了……我们必须想办法跟上他，至少要弄清楚他大概的来路！”
“明白！”卡兰用力点头，眼神重新变得如同鹰隼般锐利，死死锁定了那扇再次沉寂下来的侧门，仿佛要透过木板，看清里面正在进行的秘密勾当。
马克尔则像一只敏捷的夜行动物，悄无声息地滑出阴影，贴着墙根，利用每一个掩体，朝着巷子另一端潜行而去。
漫长的、看似徒劳的等待之后，第一缕真正有价值的线索，终于在这后半夜，伴随着神秘的马蹄声，悄然浮现。
贝桑松深沉的夜色，似乎也因为这条“大鱼”的出水，而变得更加波谲云诡……
