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密道从米兰城北墙根下一处隐蔽的马厩地下起始，如同一条阴冷的地下血管，蜿蜒曲折，最终通向城北五英里之外那片人迹罕至的黑松林深处。
通道内部极其狭窄，大多地段仅能容两人通过，若是身材魁梧者，甚至需要侧身挪行。百年时光侵蚀，加上疏于维护，地道多处已是破败不堪。
有些路段顶部渗水，冰冷的泥水汇聚在脚下，深可及腰，行走其间必须高高举起烛火，蹚过那浑浊刺骨的积水，每一步都显得艰难而狼狈。
通道两侧大多是原始的土墙，湿冷的泥土气息混合着腐木和某种难以言喻的霉味充斥其中。只有少数地段用了粗大的木梁进行支撑，防止塌陷。但那些木头大多也已腐朽发黑，看上去摇摇欲坠，令人经过时不由得提心吊胆。
此刻，这条沉寂了不知多少年的密道内，正回荡着与死寂格格不入的声响。
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压抑的、此起彼伏的咳嗽声不断从队伍中传来，那是尊贵的喉咙被潮湿霉变的空气和飞扬的尘土刺激所至。
更重的，是勋贵们粗重不堪的喘息声。这些往日里养尊处优、连多走几步路都需要马车代步的大人物们，何曾受过这等罪？
他们穿着早已被泥水污秽的丝绸锦袍，深一脚浅一脚地在冰冷积水和泥泞中跋涉，汗流浃背，发髻散乱，昂贵的香料气息早已被汗臭和土腥味取代。
他们从未想过，自己竟会像老鼠一样，在这阴暗潮湿、危机四伏的地底爬行，逃离他们曾经统治的辉煌米兰。
巨大的屈辱、恐惧以及对未来的茫然交织在心。然而，尽管心中充满了不满和怨愤，却无一人敢出声抱怨。
身后可能追来的敌军，前方未卜的命运，以及护卫他们逃生的铁卫手中那明晃晃的兵刃，都让他们将所有的苦楚死死咽回了肚子里，只剩下粗重的喘息和无法抑制的咳嗽，在这百年密道中无助地回荡。
幽深狭窄的密道内，空气浑浊而憋闷。宫廷铁卫们两人一组，吭哧吭哧地抬着装满金银器皿、钱币和重要文书的沉重木箱，艰难地向前挪动。
汗水不断从他们额角渗出，顺着脸颊滑落，与通道顶部滴落的冰冷泥水混合在一起。他们不停地用胳膊抹去汗水，沉重的喘息在通道内回荡。身上穿戴的锁子甲和金属护具在行走中不可避免地相互碰撞，发出叮叮当当的清脆声响，在这死寂的环境里显得格外刺耳。
队伍中后段，不时有铁卫紧张地回望身后那片深邃的黑暗，手中的烛火随之晃动，投下摇曳不安的影子。他们生怕在那片他们刚刚经过的黑暗里，会突然无声无息地冒出追兵的身影。
队伍的最前方，铁卫队长亲自带着十几名士兵负责开路。他们手持利刃，警惕地注视着前方任何可能的异常，并用烛火仔细探查脚下积水的深度。
伦巴第公爵与军事大臣弗朗切斯科紧紧跟随，他们的脸上写满了疲惫与焦虑，但步伐却不敢有丝毫放缓。
其余宫廷勋贵及其家眷则拖拖拉拉地跟在更后面，孩子们小声啜泣着，女眷们衣裙尽湿，狼狈不堪，尽管早已疲惫不堪，但在求生欲的驱使下，没有人敢放慢脚步。
这时，伦巴第公爵喘着粗气，声音沙哑地向身旁同样汗流浃背的军事大臣询问道：“弗朗切斯科，还有……还有多久能到？”
烛光映照下，他往日里杀伐果断、威严十足的面容此刻只剩下无尽的倦怠和苍白，眼窝深陷，仿佛一下子苍老了十岁。
显然，无论是精神上的巨大打击还是肉体上的极度疲惫，都已将这位公爵折磨得濒临极限。若非心中还燃烧着复仇与复国的火焰，肩负着延续家族和公国血脉的重任，他宁可调头回去，带着身边最忠诚的铁卫，与那些入侵者战至最后一刻，玉石俱焚。
弗朗切斯科的情况也好不到哪里去，他吃力地估算了一下行进的速度和时间，喘着气回答道：“公爵大人，请再坚持一下……根据时间判断，应该……就快到了。”
他的回答尽可能保持着镇定，尽管他自己也对确切的位置并非百分之百确定。
听到“就快到了”几个字，伦巴第公爵灰暗的眼神里似乎恢复了一丝神采。
他看向弗朗切斯科，语气中带着由衷的感激和劫后余生的庆幸：“弗朗切斯科……这次多亏了你的先见之明。若不是你提前安排了这一切，恐怕我和我的家族……都将彻底葬送在那里。你是伦巴第最大的功臣！只要我们能活着离开米兰，我以家族的名义起誓，定会重重酬谢你的忠诚与智慧！”
