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米兰宫廷内，军事大臣弗朗切斯科脚步匆匆，甚至带着一丝踉跄，行走在森冷而幽闭的廊道里。两侧高大的石墙和穹顶投下沉重的阴影，仿佛要将他吞噬。
然而，与这环境的冰冷截然相反，他却觉得浑身燥热难当。额头上、鬓角处不断渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落。他甚至能清晰地听到自己的心脏在胸腔里疯狂擂动的声音，如同战鼓般敲击着他的耳膜。
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此刻，他的内心早已乱成一团麻，充满了恐惧、羞愧和无法交代的绝望——
“我该怎么开口？我该怎么向公爵大人开口？难道直接告诉他，南门没了，勃艮第人已经冲进来了～”
“城池……还能守多久？一天？还是半天？或许我该如实告诉他，那些北方人像疯子一样见人就杀，防线已经全面崩溃了！米兰保不住了！”
“占领”这个词汇让他不寒而栗。米兰，伟大的米兰，难道今天就要彻底沦陷在我们手中？成为勃艮第人的战利品？我们是千古罪人！
无数疑问和一个又一个解释在他脑海里产生，旋即又被他推翻。
沿途，两侧属于公爵亲眷的房间里，不断传来各种令人心烦意乱的声音——女人和孩子的哭喊、男人焦急的争吵、瓷器被狠狠摔碎的刺耳声响、以及柜子翻倒的沉重闷响。
整个宫廷的心脏地带，也正在被恐慌和末日情绪迅速侵蚀。
砰！
突然，弗朗切斯科右前方一扇房门被猛地撞开，一个抱着一个沉重银壶的杂役慌不择路地冲了出来，险些一头撞进弗朗切斯科的怀里！
“大……大人！饶命！饶命啊！”那杂役看清来人，吓得魂飞魄散，立刻跪倒在地，手中的银壶“哐当”一声掉在地上，他也顾不上捡，只是不住地磕头求饶。
若在平时，弗朗切斯科绝对会下令将这个趁乱偷窃的贱奴当场处决。但此刻，他根本无暇顾及这些蝼蚁般的琐事。
他甚至没有停下脚步，只是用布满血丝的眼睛厌恶地瞪了那杂役一眼，仿佛在看一块碍路的垃圾，随即绕过他，继续加快脚步朝内廷深处走去……
他的呼吸越来越急促，胸口剧烈起伏着。
这位往日沉着冷静的军事大此刻看上去极度紧张，脸色苍白中透着不正常的潮红。他把嘴唇紧紧抿着，仿佛在竭力压制着什么。
转过廊道的拐角，一扇厚重的、包着铁皮的内廷大门出现在眼前。两名全身着银色板甲中的铁卫像雕像般守卫在那里。
看到弗朗切斯科走过来，他们无声地行礼，然后合力推开了那扇沉重的大门。
弗朗切斯科看了两人一眼，铁卫面甲下的眼神冷漠而空洞，这让他心中的不安更加浓烈。他迫不及待地加快了脚步，几乎是小跑着穿过了大门。
很快，一系列杂乱而令人羞愧的问题不受控制地在他脑海里翻滚、撕裂着他的神经——
“三天！我承诺过至少能坚守三天！可现在连半天都不到！我该如何解释这灾难性的失败？”
“借口……对！我需要一个借口……对了！武器！是那种可怕的、会爆炸的武器！前所未见，威力巨大！”
“我就该这么说！勃艮第人使用了一种恶魔般的全新武器，瞬间就炸毁了坚固的城门，守军死伤极其惨重，士气瞬间崩溃……对，就是这样！这不能完全算是我的责任……”
他拼命地在脑海中编织着各种理由，试图减轻自己的罪责，哪怕只是微不足道的一点。
很快，那扇熟悉的、冷峻的书房大门映入了他的眼帘。
但令他有些意外的是，房门竟然敞开着一条缝。里面既没有传来他预想中的咆哮怒骂，也没有激烈的争吵声，只有一片死寂，让人琢磨不透。
门外也透着些许诡异。
走廊里光线昏暗，只有墙壁上几盏壁烛摇曳着微弱的光芒。门口，只有两名铁卫像幽灵般一动不动地站在门两侧阴影里，仿佛融入了墙壁。
周围安静得可怕，他甚至能清晰地听到自己粗重急促的呼吸声，以及那两名铁卫几乎微不可闻的、金属盔甲随着呼吸产生的细微摩擦声。
这种过分的安静，比任何咆哮都更让弗朗切斯科感到窒息和恐惧。
他深吸一口气，整理了一下褶皱的衣袍，擦了一把额头的汗水，颤抖着伸出手，推开了那扇沉重的橡木门……
