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“我的家族世代经商，与达官显贵交往得多了，就以为所有的勋贵都喜欢这种奢华的宴会。”
“实话说，为了昨晚的宴会，我拿出了整个伊韦尔去年半年的收入。显然，那不是如今这个年岁该有的样子。”
此刻的曼努尔与昨晚判若两人。
曼努尔轻轻地坐下，眼神有些黯然，“我得承认，您的到来对伊韦尔来说简直就是救命的麦草。无论如何我的取得您的欢心，让您喜欢这个地方。”
亚特端起了酒杯，用继续说下去的眼神看着这个面色严峻的年轻城主。
“山地邦联快要撑不下去了。”曼努尔说道。
“四年前我们伯恩邦加入了永久同盟，共同反抗哈布斯堡的暴虐统治，争取山地邦联的独立与自由。不过显然圣主站在了敌人那边，先是哈布斯堡下令施瓦本割断了我们东出的大通道，而后又是年年的灾荒，去年的干旱叠加虫灾，除了位于湖泊地带的少量农田牧场外，大部分地方的粮食绝收、牲口尽没，您进城时看到的那些饥民算是幸运的，至少在饿死前他们的肚子里还有野菜野草，死了以后还能被板车驮运到城外安葬。在山地邦联其他地方，人相食的残剧已是寻常之事了。”
“山地邦联素来与勃艮第人并无太多交集，因为群山阻隔了我们。但前年秋天，我已经预感到事态不妙，所以早早遣人北下，与安塔亚斯大人建立了商贸往来。”
“不过如您说见，如今的山地邦联已经拿不出像样的东西与外界交易，我们急需支援和救助。”
曼努尔有些激动，“亚特大人，我从北下的商队那里得知如今的欧陆商行已经成为了南陆最大的一股商业势力，东边的血脉已经被哈布斯堡给堵住了，我们希望欧陆商行能向我们伸出援手。”
曼努尔静静地等待亚特的回应，眼神中充满了期许。
按照昨晚宴会后的打算，亚特本来是要用商人的言辞与这个年轻的城主讨价还价一番。
此时他倒颇为意外。
沉寂了片刻，亚特放下了酒杯，“威尔斯省愿意帮助山地邦联，欧陆商行也愿意倾囊相助。我还会尽力说服勃艮第侯国支持你们。”
“我会尽快下令让欧陆商行专门组建一支商队，为包括伯恩邦在内的山地各邦联输送粮食物资，帮助你们度过难关。你们可以用最低廉的价格换取这些粮食物资，甚至连高于粮食物资本身的高昂的运输费用我都不打算向你们索取。”
曼努尔的眼神中开始泛光。
亚特直言道:“你是商会首脑，更是商贾世家，知道亘古不变的商业法则。”
“我不想赚你们的金钱，但我需要借用你们山地邦联的两件东西——人口和军队......”
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“与山地邦联结盟？我们的威尔斯伯爵终究是一个闲不住的人，恐怕他是希望用山地邦联牵制施瓦本人，以便他图谋南下伦巴第。不过这对勃艮第侯国而言并非坏事，如今我们失去了勃艮第公国的倚仗，能够重新找到新的盟友也是一条好的出路，毕竟敌人的敌人就是我的朋友嘛。”
勃艮第侯国国都贝桑松城，宫廷大殿，弗兰德召集重臣廷议。
廷议的内容之一就是南疆威尔斯省送来的一封呈文，呈文是以威尔斯伯爵亚特?伍德?威尔斯的名义写的，文中威尔斯伯爵奏请宫廷同意勃艮第侯国与山地邦联建立同盟，共同对抗施瓦本人。
当然，亚特也大致讲明了山地邦联的悲惨境况，希望宫廷能予以支援。
“威尔斯伯爵愿意以欧陆商行的利润为代价，为山地邦联支持粮食物资。当然，他也希望宫廷能够为欧陆商行筹集部分粮草和物资。”说话的是新任勃艮第侯国宫廷首相，原隆夏伯爵领大总管，一个标准的秃头老胖子，一搓大胡子将原本就快消失的脖颈完全遮挡。
此人性格较为软弱，但办事能力还是不错，鲍尔温被贬以后，他从弗兰德的掌玺大臣升任新首相，成为了重臣之首。
若是按照资历功劳，或许他更升任副相之职，但弗兰德选择他为首相，因为他足够忠臣，也更容易控制。
“叔父大人，亚特是您的女婿，您也是宫廷财相，对于他希望宫廷筹集粮食物资的请求您的意见如何？”弗兰德看向了端坐在首相和军事大臣之后的宫廷伯爵高尔文。
成为财相的这一年多，高尔文愈发清瘦了，萨普男爵时那张圆润的脸庞居然颧骨开始突出。
可以想见，为了让一个崭新的邦国日益富强，这个“商贾勋贵”可没少吃苦。
同样的问题，若是换作其他人高尔文或许会以国库暂不充裕为由拒绝，但偏偏提出请求的是自己的女婿。
“侯爵大人，国库尚不充裕。”高尔文起身发言。
“但威尔斯伯爵此举的确有益于勃艮第侯国。试想若是山地邦联真的能牵制施瓦本人，那我们东境的压力就会顿减。给山地邦联一些粮食物资倒也能省下东境高昂的备战军费。”
高尔文看了一眼铁座上的弗兰德，立刻又补充了一句，“但既然这件事是威尔斯伯爵主导的，那他就该为这件事负责，所以宫廷只能拨付他一半的粮食物资，至于剩下的一半以及那高昂的运输费用，该当由他自己负责。”
弗兰德沉吟片刻，思索了利弊，抬头对大殿众臣道：“给威尔斯伯爵去令，同意他代表勃艮第侯国与山地邦联结盟，宫廷为他筹集半数的粮食物资，余下的由他自己负责。”
“好了，我们再商议另一件事，昨日巴黎王廷传来了法王密令，让我们全境缉拿圣团余孽......”
