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旧都，平城。
已是仲冬下旬了，平城没有下过一场大雪，久旱的大地到处是浮沙灰尘，凛冽的寒风不断由北吹来，无穷无尽，令瑰丽宝石般的锦绣茂都再也不见，反而四处充斥着强烈的破败气息。
尉窈就读过的尉氏学馆，今冬不再招新学童，又因儒师老的老、病的病，还有迁往洛阳的，学舍从开春起合并，每类学术合为一起讲学。
清晨通往学馆的小路上，随时可听见咳嗽声，学子不见结伴，他们一个个低头赶路，防止沙土吹进眼睛。
一名少年精神十足，站在离学馆不远的路口翘首以盼，当他看见期盼的少女出现时，忍不住朝她招手。
“延桢？”尉蓁朝他跑过来，又生气又心疼：“今天这么大风，你不知道站到避风的地方啊！”
步延桢害羞得脸通红，摇摇头。
尉蓁“哼”一声：“撒谎！你还说不冷，你看你冻的，话都说不出来了吧？”
步延桢还是只笑，不说话。
尉蓁刚要把自己的围脖解下来，步延桢赶紧摁住她手，表示他真的不冷，然后他手被灼烫般缩回来，脸上更窘了，惹尉蓁捧腹笑他。
忽然尉蓁由笑转为难过，眼泪挂在睫毛上，令步延桢心疼、内疚又无措。
他张了张嘴：阿蓁，对不起，你别哭。
尉蓁先把他的眼泪擦掉，遗憾道：“我们永远不会在一起了，谁跟谁说对不起，有什么用呢？”
步延桢泪如雨下。
尉蓁：“人生不该如这座城，只知逆来顺受。步延桢，我们如此年轻，岂能陷入情爱，任其束缚？我的榜样是尉窈，我要去洛阳寻她了，我相信你也会重振斗志，和从前一样意气风发。”
风卷尘土，她向他挥手作别：“步延桢，我走了！”
步延桢依依不舍伸手，抓了个空。
从他旁边路过的学子已经见怪不怪，这个叫步延桢的少年，去了趟洛阳后，不知生了什么病变成哑巴，然后停学。一个月前，他天天早、晚来尉氏学馆的这个路口，明明是一个人呆立，总奇奇怪怪傻笑、悲哭，好似身侧有人似的，估计哑病治不好，失心疯了。
步延桢垂下手臂，加入低头赶路的人群，他到达一寺院，把严实遮头的风帽摘下，露出僧人的光头。
上个月，他得知尉蓁搬离平城的消息后，用表姊潘淳娘帮他疏通关系得到的僧人名额，在此寺剃度出家，负责抄写经文。
一名法号叫“慎行”的僧人过来，唤道：“慎言，寺主找你。”
“慎言”是步延桢的法号。
步延桢来到寺主跟前，揖礼，他那年从洛阳回平城的路上，确实突生怪疾，一直哑到现在都说不出话，也因为怪疾，他知道自己真的不能拖累尉蓁了，于是狠心冷着她，让她对他彻底失望，提出了分离。
这两年北地大旱，寺院的田地颗粒无收，寺主心力憔悴下，已经病了有半月，他指着旁边布裹上的纸册说：“这是我早年偶然机缘下抄写的律藏译本，内容虽然不全，但也不是寻常佛寺能得到的。现在交给你了，你带着这些佛经去洛阳吧，算是我衣钵有所继。”
步延桢赶忙摇头，用手指在地上的尘面写下：“我去买药……”
写未写完，他余光里看到寺主闭眼垂头，他哆嗦着试探对方鼻息，竟是已气绝。
