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大周王朝的科举制度，和前世历史上的明清时代大体类似。从低到高依次分为四个等级，院试，乡试，会试，殿试。通过之后的功名分别是秀才，举人，贡士，进士。
院试是科举第一关，又细分为县试、府试和州院试三级。通过县试和府试的考生，便可成为童生。通过州院试的考生，才能称为生员，也就是俗称的秀才。
即便同样是秀才，也是分等级的。其中考的最好的一批人，大周朝廷按月发放粮食，称为廪膳生员，简称廪生。
考的稍差一些的生员，称为增生，增广生员，同样是秀才，却并不能享受国家待遇。
廪生和增生，都是有限额的。具体人数根据当地的人口多少，文教程度而定。
一般而言，一个县城的廪生名额在十五到三十人之间。毕竟是吃皇粮的，国家能养得起的也有限。
在廪生和增生之外，还有附生，为附学生员，并没有太大的名额限制，各地方可以灵活调整录取名额。
无论是廪生，增生，还是附生，都是生员，都可以成为秀才。算是有功名之人，可以见县官不拜，且在官员面前不必自称草民，可以自称学生。
秀才功名，还可以免除家中包括自己在内的两人的徭役，也算是一个小小的特权。
当然，秀才始终只是科举的最底层，并不能给本人带来太多的收益。
而且，读书的开销也不小，因为印刷水平的限制，古代的书籍都相当昂贵，笔墨纸砚也不便宜。
所以，一般百姓家庭要想养活一个秀才，也的确是很不容易。穷秀才就是这么来的。
若是能够通过科举的第二大关乡试，一切就不一样了。
乡试，又称解试，秋闱，并非是在乡里举行考试。一般三年一次，在省城举行。通过乡试的考生，便可取得举人功名。举人的第一名，又称解元。
能够取得举人功名。也就真正实现了阶层跨越，不再是普通百姓。
穷秀才，富举人。
举人已经是相当于通过了公务员考试的国家准干部，具备了当官的资格，甚至可以做一县的父母官了。
而且，举人还有一项特权，可以免除赋税徭役。不仅他自己不用服徭役，其名下的田产也可以不用缴纳赋税。
一旦读书人成为举人，和他相熟的一些地主、农户都可以把田产挂靠在他的名下，再给举人一些好处，以此来逃避徭役和赋税。
久而久之，举人只需要靠着这些挂在自己名下的地主和农户，就可以获得大量的好处。
明朝末年的民族英雄史可法，20岁才考中秀才。号称“千古完人”的曾国藩，也是21岁考中秀才。
明朝的内阁首辅张居正，12岁考中秀才，已经是远近闻名的神童。
古代能够考中秀才的平均年龄是24岁，周毅16岁成为秀才，已经是相当的难得。
更难得的是，周毅还成为了一名廪生，每个月可以领取六斗廪米，享受国家待遇。
自从父母离世之后，家中所剩积蓄不多，又没有收入来源，周毅也只能找了个工作，代写书信。
正是靠着这份工作，周毅养活了自己，还没有把学业落下，这才有了如今的功名。
直到三天前，周毅做了个很长的梦，回忆起前世的种种，也发现了自己的与众不同。
每当周毅闭目感应，便可以察觉到自己的识海中有一处封闭的小院，院内一面有三间造型古朴的石屋，院子中央有一株光秃秃的小树苗……
