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深秋邺城笼罩在一片铅灰色的云层之下，滹沱河的水声在远处呜咽，冻得凝滞了，连流淌都像是勉为其难。风从北方卷来，呼啸如刀，割在脸上生疼。街上的行人缩着脖子，拢着袖口，脚步匆匆，谁也不肯在这天底下多待一刻——腊月的冀州，冷得连骨头都能冻出裂纹来。
可刺史府门前，却是另一番光景。
车马络绎不绝，从巷口一直排到街尾，车帘掀起时露出里头各色锦袍的边缘，仆从们缩着脖子站在车旁，跺着脚，呵出的白气一团一团的，转瞬就被风撕碎。门楣上挂着新换的桃符，朱漆的底子，烫金的书文，两盏纱灯在风中摇晃，吱呀吱呀地响，像是有人在暗处咬着牙。
孙原到的时候，巳时刚过。
马车在刺史府门前停下，心然先下了车，素手掀开车帘，伸出手来扶他。孙原握住她的手，慢慢地从车里出来。他的脸色还是白，白得像宣纸，隐约能看见太阳穴下青色的血管。身子还是弱，站久了便觉得冷，膝盖以下都是凉的，像是浸在冰水里。可他站在那里，脊背挺得笔直，目光平静如水，紫狐大氅在风中微微翻卷，便像是一株立在风中的瘦竹——虽在摇，却不折。
今日他穿了一身玄色深衣，领口和袖口绣着暗纹，针脚细密，是蜀锦的料子，在光线下泛着沉沉的青光。外罩一件紫狐大氅，毛色油亮，是上好的紫貂腋下那一小块皮子拼成的，整件大氅拿在手里轻若无物，披在身上却暖得发烫——那是天子赐的，整个大汉，也只有三件。腰间系着一条墨绶，缀着一枚白玉钩，头上戴着一顶紫金通贤冠，冠沿嵌着一圈细小的金珠，在晦暗的天色下微微发亮。
那是他出任魏郡太守时天子亲赐的冠服，平日里很少穿。今日却穿上了。
他知道，今日这场宴，不是普通的宴。王芬请他，左丰也去，还有冀州的那些豪族。他们不是来吃饭的，是来看他的。看他这个十八岁的太守，到底是个什么样的人。他不能让那些人看轻了。不是因为他在乎那些人的看法，而是因为他知道，在魏郡，在这冀州，在这个吃人的世道里，你一旦被人看轻了，就什么都做不了了。
心然站在他身后，一袭白衣，长发披散，发间只簪了一根素银簪，簪头是一朵小小的兰花，花瓣薄得透光。风掀起她的衣袂，白衣猎猎，在灰蒙蒙的天色下，宛如一朵开在荒野上的白花——清冷，孤傲，与这尘世格格不入。她的脸很平静，平静得像一潭死水，可那双眼睛却深邃得很，像是藏着千丈深潭，看不见底，也看不见光。她的目光扫过刺史府那高大的门楼，扫过门前那些车马，扫过那些站在门口迎客的仆从，在每一处都停了一瞬，又移开。她什么也没说，可她的眼睛里，有什么东西在闪——像刀锋上的寒光，一掠而过，快得让人以为是自己眼花。
刺史府门前站着几个仆从，都穿着崭新的褐衣，腰系布带，头戴布冠，衣裳虽然新，针脚却粗糙，一看便是赶制的，袖口的线头都没有剪干净。为首的是个中年汉子，面容白净，下颌蓄着短须，举止从容，不卑不亢，不像寻常仆从，倒像是个读书人——大约是王芬的门客，或是哪个破落世家的子弟，投了名士的门下，做些迎来送往的差事。他看见孙原，快步迎上来，躬身行礼，腰弯得很深，几乎与地面平行。
“孙府君，王公已在厅中恭候多时了。”
他的声音不高不低，态度不卑不亢，拿捏得恰到好处——既不过分恭谨，也不显得倨傲，像是秤上称过的。可他那双眼睛，却一直在打量孙原，从头上看到脚下，又从脚下看到头上，像是在估量一件器物——这是谁家的子弟？值多少价？能派什么用场？
孙原点了点头，迈步向里走去。心然跟在他身后，脚步很轻，很稳，无声无息，像一片落在雪地上的叶子。那中年汉子看了心然一眼，嘴唇动了动，像是想说什么，终究什么也没说，只是侧过身，让出路来。他眼角的余光在她身上多停了一瞬——大约是觉得，一个太守带着一个未梳髻的女子赴宴，不合规矩。可他没有说。名士门下，最懂得什么该说，什么不该说。
刺史府很大，三进三出的院落，青砖灰瓦，飞檐斗拱，廊柱上漆着朱红色的生漆，在晦暗的天色下泛着沉沉的光，比魏郡太守府气派得多。中庭立着一尊铜鹤，单足踏在龟背上，引颈向天，姿态优雅，鹤嘴微张，像是要啸出声音来。可那鹤身上已生了铜绿，斑斑驳驳，像是许久不曾擦拭，连那啸声也锈住了。庭中的青砖缝里，枯草探出头来，在风中瑟瑟发抖，像是不甘心就这么死了，还要挣扎着活一活。
孙原走过前堂，走过中庭，走到后堂。后堂的门开着，里面透出暖融融的光，混着酒香和炭火气，扑面而来，熏得人脸上发烫。门楣上挂着一幅帷帘，是上好的绛色锦缎，绣着云纹，被炭火烘得微微发皱，边缘有些卷曲。
后堂里坐着几个人。
王芬坐在主位上，一身素色长袍，洗得发白，领口却浆得挺括，像新的一样。他面容清癯，颧骨高耸，眉骨突出，一双眼睛精光内敛，像是两盏被薄纸蒙住的灯——看着暗，却烧得旺，旺得能把靠近的人都烤干。他面前摆着一张黑漆案几，案上放着一卷竹简，半开着，用一块白玉镇纸压着，像是方才还在读，客人来了才放下的。他看见孙原，站起身，迎上来，拱手笑道——
“孙府君来了。快请进，快请进。”
他的声音很大，很热情，笑声在堂中回荡，震得帷帘都在微微颤动，像是在迎接一个久别重逢的老友。可那笑声里，有什么东西是空的——像一口钟，敲起来响，可里头什么都没有。
左丰坐在客位上，一身崭新的官服，深青色，绣着暗纹，腰间系着黄绶，绶带打了十二个结，每个结都打得一丝不苟。他手里捧着节杖，节杖上的旄旗垂在身侧，纹丝不动，旄尾的白毛在烛光下泛着银光。他看见孙原，也站起身，微微点了点头，算是打过招呼。他的脸上带着笑，那笑容很恭谨，很谦和，眼角挤出几道细纹，法令纹也深了几分——可那双眼睛却一直眯着，眯成一条缝，像猫在暗处窥伺，看不清里面藏着什么，只觉得那缝隙里透出来的光，是冷的。
孙原还了礼，在王芬的指引下，在客位上坐下。他的动作很慢，却很稳，宽大的衣袖拂过案面，带起一阵淡淡的沉水香。心然站在他身后，垂手站着，一动不动，像一尊白玉雕成的像，连呼吸都听不见。
王芬看了心然一眼，又看了左丰一眼，笑着说：“孙府君的家眷，果然不凡。”
他的语气很随意，像是在说一件极寻常的事，像是在说今天的风大。可孙原听出来了，那随意底下，有什么东西在试探——像一根针，裹在棉花里，轻轻地扎一下，看你疼不疼。
左丰也笑了，那笑容比方才深了些。“是啊，孙府君的家眷，个个都是人中龙凤。听说，府上还有一位神医，医术通神，连执金吾袁公的病都治好了。”
他的声音很平和，平和得像是在闲聊，像是在说今日的菜色不错。可孙原也听出来了，那平和底下，有什么东西在掂量——像一杆秤，把你搁上去，称一称，看你有几斤几两。
孙原笑了笑，没有说话。那笑容很淡，像冬日里的一缕薄阳，照在脸上，暖不了，却让人看得见。
王芬回到主位上坐下，拍了拍手。那掌声不重，却清脆，像是练过的，一下一下的，很有节奏。
仆从们鱼贯而入，脚步轻快，训练有素，像是在这厅堂里走过千百遍。他们摆上案几，摆上食具，摆上酒水。案几是黑漆的，擦得锃亮，能照见人影。食具是青瓷的，胎薄釉润，是越窑的上品，在烛光下泛着淡淡的青色，像一汪水。酒壶是铜的，壶身錾刻着云纹，壶盖上是两只交颈的凤鸟，都擦得锃亮，映着炭火的光，金灿灿的。
案上摆着几样菜，很简单。
一碟咸菜，切得细细的，码得整整齐齐，像是用尺子量过的，每一片都一般厚薄。一碟酱肉，薄薄的，肥瘦相间，浇着酱汁，酱汁是深褐色的，稠得能挂住筷子。一碟蒸饼，白胖胖的，冒着热气，饼面上撒着几粒芝麻，被热气一蒸，香味便散出来了。一盆热汤，是鱼汤，奶白色，浮着几片葱花，葱花的绿在奶白里漾开，像是画上去的。
没有山珍海味，没有奢华的器皿。王芬是名士，是清流，是太原王氏的子弟，一向以简朴着称。他请客，从来都是这样——几样小菜，一壶清茶，简简单单，清清静静，像他的名声一样，干净，没有一丝灰尘。
可今日，案上多了酒。
那酒装在几只青瓷壶里，摆在案角，很不起眼，像是随手放的。可那壶身上有细密的冰裂纹，是上好的青瓷，不是寻常人家用得起的。壶口用红布封着，布上沾着一点酒渍，还未干透，在烛光下泛着暗红色的光。
孙原看见了。他的目光在那几壶酒上停了一瞬，又移开，没有多看。
王芬注意到了他的目光，笑着说：“今日有贵客，芬特地从甄家讨了几壶好酒。甄家的酒，可是冀州一绝，用的是滹沱河的水，酿足了三年才开坛，寻常人想喝都喝不着。”
他说着，指了指坐在下首的一个中年男子。“这位是甄尧甄子明，中山毋极人，甄家的二公子。今日特地来作陪。”
那中年男子站起身，冲孙原拱了拱手，腰弯得恰到好处——比王芬浅一分，比仆从深一分，不卑不亢，分寸拿捏得极好。
“甄尧见过孙府君。”
他的声音不高不低，态度不卑不亢，像是练过的，每一个字都咬得清清楚楚，不快不慢。他穿着一身锦袍，玄色底，织着暗金色的云纹，云纹用的是真正的金线，在烛光下一闪一闪的。腰间系着一条金带，带上嵌着一块白玉，玉质温润，没有一丝杂质，是上好的和田籽料。头上戴着一顶进贤冠，漆得乌黑发亮，冠沿镶着一圈银丝，一看便知是豪门子弟，而且是豪门的嫡系，不是旁支。
他的面容很普通，眉眼周正，鼻梁挺直，嘴唇薄而抿着，放在人堆里找不出来。可那双眼睛却很亮，亮得不像是长在那张脸上的——像两团火，烧在灰烬里，烧得旺，却不让烟冒出来。
孙原还了礼。“甄君客气了。”
他的声音很轻，有些沙哑，像是嗓子还没养好，可那里面有一种说不清的东西——像是深潭里的水，看着平静，却不知有多深，扔一块石头下去，连个响动都听不见。
甄尧重新坐下，目光在孙原身上停了一瞬，又移开。他的嘴角浮起一丝淡淡的笑意，那笑意很淡，淡得几乎看不见，可那确实是笑——像是在心里盘算着什么，盘算清楚了，觉得满意。
王芬举起酒杯，笑着说：“今日难得，诸君共饮一杯。”
他的声音很大，很热情，像是要把这屋子的温度再抬高几分，把那窗外的寒气都赶出去。
孙原也举起酒杯，抿了一口。
酒很烈。入口辛辣，辣得他眉头皱了一下，喉咙里像吞了一团火，从嗓子眼一直烧到胃里。他的身子不好，心然不让他喝酒，可今日，他不能不喝。这是规矩，也是礼数。他喝了一口，放下酒杯，拿起筷子，夹了一口菜，慢慢嚼着。菜是咸的，正好压酒。
左丰也喝了一口酒，放下酒杯，看着孙原，忽然问：“孙府君，听说虎贲营的将士们，都是百里挑一的好汉。”
他的声音很平和，平和得像是在闲聊，像是在问今日天气如何。
孙原点了点头。“是。”
左丰又问：“听说，长水营的将士们，也是百里挑一的好汉。”
孙原又点了点头。“是。”
左丰笑了，笑容里带着一点天真的好奇，像是个好学的后生在请教先生。“孙府君，你说，虎贲营和长水营，哪个更强？”
