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压抑的沉默被一阵由远及近、急促却异常沉稳的脚步声骤然打破。那脚步声并非来自门外廊下，而是从密室另一侧、通往府邸深处的一条极少启用的密道传来！
孙原倏然起身，沮授、华歆亦随之站起，目光齐刷刷投向密道出口那扇隐蔽的木门。门未开，已能感受到外面传来的、混杂着血腥、尘土与一丝极淡墨香的凛冽气息。
“是奉孝！”孙原眼中焦虑瞬间化为锐利的精光。
木门被从外推开，首先进入的是太史慈。他一身深青色劲装沾染着尘土与露水，背负的长弓弓弦犹自微微颤动，英挺的脸上带着长途奔袭与激战后的疲惫，但眼神依旧明亮警惕。他侧身让开，紧接着，许褚那雄壮如铁塔般的身躯几乎填满了门框。他小心翼翼地搀扶着一人，手中那柄宽刃环首巨刀已归鞘，但刀柄上缠着的布条隐隐透出暗红——那是紧握刀柄与强敌硬撼后，虎口震裂渗出的血。
而被搀扶之人，正是郭嘉。
他身上的墨色深衣多处撕裂，沾染着泥污、草屑与早已凝固发黑的血迹，脸色苍白如纸，唇边尤有未擦净的血痕。但即便如此，他的脊背依旧挺得笔直，右手紧紧抓着一个不起眼的布囊，左手则看似随意地搭在许褚臂上，实则借力稳住微微发颤的身形。最引人注目的是他背后那柄以布囊紧裹的古剑“墨魂”，此刻虽沉寂无声，却仿佛仍散发着令人心悸的余韵。
三人进入密室的速度，竟比府外通报的侍从更快。这显然是太史慈与许褚凭借对府邸地形的熟悉和高超身手，直接穿越了府内几条应急密道。
“奉孝！”孙原抢步上前，从另一侧扶住郭嘉，触手只觉得他手臂冰凉，内息紊乱虚浮，心中不由一沉，“伤得如何？”
郭嘉抬眼，看到孙原眼中的关切与沮授、华歆脸上的震惊，扯动嘴角，露出一丝惯有的、略带惫懒却依旧清亮的笑容：“青羽勿忧，些许小伤，还死不了。只是……路上遇到条疯狗，追咬得紧，费了些手脚。”他虽说得轻松，但声音中的沙哑与气短，任谁都听得出来。
“快坐下！”孙原不容分说，与许褚一同扶郭嘉在最近的席上坐下。太史慈已迅速反身关闭密道门，并守在门侧警戒。
沮授急忙倒来温水，华歆则取出常备的伤药。郭嘉接过水囊饮了几口，压下一阵咳嗽，摆手拒绝了伤药：“皮肉之伤无碍，内腑震荡需慢慢调理。子义、仲康，多谢。”
许褚瓮声道：“先生客气啥！那穿黑衣服的龟孙真厉害，要不是先生先耗了他不少力气，俺们俩也未必能拦得住。”他心有余悸地甩了甩依旧发麻的胳膊。
太史慈则简洁禀报：“府君，郭先生是在魏郡边境遇袭，对手仅一人，玄衣覆面，剑法极高，疑似赵王麾下顶尖死士。我与仲康赶到时，先生已与其激战一场，受伤不轻。我二人合力将其逼退，但未能留下他。为防再有追兵或拦截，我们未走官道，一路潜行翻越丘陵，从城西废园密道入城。”
孙原点点头，目光回到郭嘉脸上：“奉孝，究竟发生了什么？黑石峪情况如何？”
郭嘉深吸一口气，尽管胸腹间疼痛阵阵，仍强打精神，将黑石峪所见——那规模惊人的毒窟、奴工的惨状、熬制的“石髓浆”与更可怕的“石髓精髓”，以及自己如何获取记录、密码残片和样本，又如何行踪暴露、遭遇围追堵截——简明扼要地道出。他略去了自己与那玄衣剑客激战的凶险细节，也未提及对那剑气与剑尊王瀚关联的猜测，只以“遭遇赵王麾下高手拦截，苦战方得脱身”一语带过。
但即便如此，沮授与华歆已听得面色连变，背脊发凉。
“竟有如此规模……以活人为药奴，熬制此等绝毒之物……”华歆倒吸一口凉气，“赵王所图，绝非仅仅敛财或害人，此物若扩散，足以乱一州甚至数州！”
沮授则更关注郭嘉带回的信息本身：“奉孝，你所获记录与样本，现在何处？”
郭嘉拍了拍一直紧抓不放的布囊：“皆在此。记录为帛书一卷，载有近半年出货批次、大致流向及部分接头暗记；密码残片三枚，或可拼凑部分名单；‘石髓精髓’样本一瓶，其毒性恐十倍于寻常钩吻浆液，需极端小心处置。”他说着，将布囊解下，慎重地放在身前案几上。
孙原拿起布囊，并未立刻打开查看，而是沉声问：“赵王已知暴露，要毁迹转移。奉孝，依你看，他来得及吗？下一步会如何？”
郭嘉咳嗽两声，缓缓道：“我逃出时，其管事周昌正在下令，限期三日内转移。如今已过去近两日。以赵王在清河经营之深，及那董校尉的执行力，此刻黑石峪核心之物，恐怕已开始移动，或至少做好了随时撤离、销毁的准备。我们即便此刻调兵，也未必能赶得及，且无朝廷明令或确凿到足以立刻发兵的公开证据，擅动郡兵越境，反授人以柄。”
他顿了顿，眼中闪过寒光：“至于赵王下一步……不外乎几招：一是全力追杀我，夺回证据灭口；二是加速抹除清河痕迹，切断线索；三是可能狗急跳墙，针对青羽你或邺城有所动作；四是……可能在朝中或王芬处，先发制人，反咬一口。”
密室内的气氛更加凝重。沮授沉默地听着，心中却是翻江倒海。他出身广平沮氏，虽非顶尖豪门，亦是冀州有头有脸的世族。多年来，他秉承士族子弟的责任感与才华，辅佐孙原治理魏郡，本期望能在这乱世中保一方安宁，亦使家族得以延续甚至更进一步。可如今，局势的发展已远远超出了他的预料。
孙原欲行黄巾招抚之策，这本就与大多数冀州士族“严防死守、彻底剿灭”的立场相悖，极易被斥为“姑息养奸”、“邀买人心”，必将得罪本地豪强与州府中的强硬派。如今，又卷入赵王刘勉这等宗室亲王私制禁药、图谋不轨的惊天阴谋之中。赵王在河北经营多年，与诸多豪族、官吏盘根错节，动他一人，便是动了一张巨大的利益网络。孙原这几乎是以一己之力，同时站在了黄巾（潜在招抚对象）、本地部分豪强、州牧王芬、乃至赵王及其背后势力等多个集团的对立面！
这已不是“得罪”，而是在挑战整个河北既有的权力秩序和潜规则。沮授仿佛能看到，一张无形的大网正在向孙原、向魏郡、也向追随孙原的他们，缓缓收紧。家族会怎么想？昔日同僚、友人会如何看？一旦事有不谐，不仅抱负成空，恐怕连身家性命、家族存续都将面临巨大风险。
他内心的无奈与忧虑几乎要满溢出来，眉头紧锁，嘴唇微动，欲言又止。这份细微的情绪变化，并未逃过郭嘉的眼睛。
郭嘉看了看沮授，又看了看面色沉毅、显然决心已定的孙原，心中了然。他正待开口，想说些什么来宽慰或点破这层窗户纸，却被孙原抬手制止了。
孙原的目光缓缓扫过沮授与华歆，最终落在郭嘉苍白的脸上，声音平静却带着不容置疑的力量：“事已至此，多想无益。奉孝舍命取回的证据，便是我们手中的剑。此剑既出，便无收回之理。至于会刺到谁，会引来多少反噬，那是持剑者该考虑的事，而非剑本身。”
他这话，既是对郭嘉带回情报价值的肯定，也是对沮授等人潜在担忧的间接回应——箭在弦上，不得不发；既然选择了这条路，便只能向前。
“公与，”孙原看向沮授，语气缓和了些，“我知你心中所虑。然大丈夫立于世，有所为，有所不为。赵王之事，祸及黎庶，动摇国本，非独我魏郡之患。若因顾忌牵连而裹足不前，岂非辜负朝廷守土之责，亦负天下人心？招抚黄巾，虽与世俗之见相左，然确为活民之上策。非常之时，当行非常之事，担非常之责。一切后果，自有我孙原一力承担。”他顿了顿，又道，“至于家族亲友……我相信公与自有分寸，亦信沮氏深明大义。”
沮授闻言，身躯微微一震，抬头迎上孙原坦荡而坚定的目光。那目光中有理解，有信任，更有一种一往无前的决绝。他心中纷乱的思绪，在这一刻竟奇异地平静下来。是啊，事已至此，瞻前顾后又有何用？孙原已将最重的责任揽于己身。自己既选择辅佐他，此刻更应思虑如何破局，而非畏缩不前。他深吸一口气，拱手沉声道：“府君襟怀，授敬佩。既在其位，当谋其政。赵王之恶，天理难容；安抚流亡，亦是仁政。授愿追随府君，尽绵薄之力。”
孙原点了点头，不再多言，转向华歆：“子鱼，奉孝带回之物，关系重大，需立即妥善处置、研判。记录与密码残片，由你与公与共同参详，务必理清其脉络，找出可用的线索与证据，尤其注意与邯郸、信都乃至洛阳可能的人事关联。样本……”他看向那布囊，眼神凝重，“需绝对密封，寻可靠且通晓毒理之人鉴定其性质、危害，但万不可泄露来源，更不可有丝毫闪失。此事，你可秘密寻访可靠医者或退隐的方士。”
华歆肃然应诺：“歆明白，定当谨慎。”
