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“孙原杀了田纪。”刘勉忽然开口，声音不高，却让周昌打了个寒颤。
“是……田纪办事不力，又口风不严，死不足惜。”周昌连忙道，“只是……我们少了一条重要的财路和掩护。”
“断了一条臂膀而已。”刘勉的手指从邺城移开，落在了地图上的“清河郡”，“黑松林的‘药’，大部分走清河水路，经兖州，送往该去的地方。这条线，绝对不能出问题。”
“殿下放心，清河那边是董校尉亲自打理，他是殿下的老部下了，办事稳妥。渔市码头内外，都是我们的人，伪装得天衣无缝。”周昌小心翼翼地回答。
“郭嘉离开邺城了。”刘勉冷不丁说道。
周昌一愣：“郭嘉？孙原身边那个门下议曹史？他去往何处？”
“方向是北，具体目的不明。”刘勉收回手指，转过身，烛光将他半边脸映得明暗不定，“孙原在这个时候派他出城，绝不会是游山玩水。北边……是清河，也可能是幽州。”
周昌倒吸一口凉气：“难道……他们察觉了清河……”
“未必是全貌，但肯定嗅到了味道。王平、杨七、田纪……这些漏洞，终究留下了痕迹。”刘勉的眼神变得阴鸷，“郭嘉此人，机变百出，善于探查，是个麻烦。不能让他活着到达清河，更不能让他查到什么回来。”
“属下明白！立刻安排人手，在途中……”周昌眼中凶光一闪，做了个抹脖子的手势。
“蠢货！”刘勉低声斥道，“在魏郡地界动手？嫌孙原抓不到我们的把柄吗？何况郭嘉既敢孤身出行，必有防备。沿途强攻，未必得手，反而彻底暴露。”
“那殿下的意思是？”
“让他去。”刘勉嘴角扯出一个冰冷的弧度，“清河是我们的地盘。董校尉在那里经营数年，根基深厚。郭嘉就算到了，也是自投罗网。传信给董校尉，不必阻拦，放他进来。然后……”他停顿了一下，缓缓吐出几个字，“设好陷阱，关门打狗。我要活的，从他嘴里，掏出孙原到底知道了多少，还想做什么。”
“殿下英明！”周昌恍然大悟，“如此一来，不仅能除掉郭嘉，还能反制孙原！”
“还有，”刘勉走回石案旁，看着地图上邺城的位置，“王芬那个老狐狸，开始给孙原上眼药了。这是个机会。想办法，让王芬的人‘偶然’发现一些线索，关于永丰仓黄金的线索，但要模糊，指向不明。让他们去猜，去查，去斗。我们静观其变，必要时……再添一把火。”
“是！属下这就去安排！”周昌精神一振。
“晚晴那边，有什么动静？”刘勉忽然问。
周昌迟疑了一下：“她……近日很安分，只在后院绣花看书，偶尔去园中走走。送去的饮食汤药，也都用了。只是……看守的人回报，她时常对着窗外发呆，不知想些什么。”
“看紧了。”刘勉冷冷道，“这个女人，心里未必真的认命。黄金失窃那晚，她嫌疑最大。暂时不动她，是留着她还有用。等大事底定……”他没有说完，但话中的杀意已不言而喻。
“属下明白，绝不让一只苍蝇飞近她的住处。”
刘勉挥了挥手，周昌躬身退下，密室里重归寂静。只有烛火跳动，将刘勉孤长的影子投在冰冷潮湿的石壁上，扭曲晃动，如同蛰伏的凶兽。
他再次看向地图，目光在“邺城”、“清河”、“信都”几个点上缓缓移动，最后落在更西边的“洛阳”。
“棋局已开，落子无悔。”他低声自语，眼中燃烧着野心的火焰，“孙原，王芬，黄巾……都不过是我棋盘上的棋子。这冀州，迟早要换一片天。”
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戌时，清韵小筑书房。
灯烛再次亮起。孙原处理完一日公务，略显疲惫地揉了揉眉心。心然悄然走入，手中不是暖炉，而是一卷看起来有些年头的帛书。
“阿原，你看看这个。”心然将帛书在案上铺开。
孙原凝目看去，是一幅简易的冀州、兖州、青州交界区域的山川地形图，上面还有一些用朱笔标记的、如今已不太知名的地名和路径。图中笔迹秀逸中带着筋骨，绝非寻常女子所为。
“这是……”
“这是我早年随师父云游时，机缘巧合所得的一幅旧图。绘者可能是一位避世的方士或隐士。”心然指着图上几处标记，“你看这里，黑山；这里，白波谷；还有这一片，泰山周边山区……这些地方，地势险要，易守难攻，历来是流民啸聚之所。黄巾乱后，散落的部众，很可能遁入这些地方。”
孙原目光一凝，立刻明白了心然的用意：“你是说，招抚的联络方向？”
“正是。”心然点头，“皇甫嵩主力在颍川、南阳，卢植在北线围困张角。这些边缘地带的山泽之中，黄巾残部犹如惊弓之鸟，既怕官军围剿，也可能与张角主力失去联系，粮草不继，人心惶惶。此时若有地方郡守肯递出橄榄枝，陈明利害，许以生路，或许能打开缺口。”
她指尖划过图上一条隐秘的小径：“从此处，经赵国，入常山，可避开主要官道和各方耳目。需要一位胆大心细、熟悉地理且值得信赖的使者。”
孙原陷入沉思。心然提供的线索至关重要，但执行起来风险极大。使者人选、联络方式、安全保障、如何取信于对方……都是难题。
“此事需从长计议，务必周详。”孙原缓缓道，“使者人选，我心中已有几分考量，但还需观察。图我先收好。”
心然不再多言，将帛图卷起，放回孙原手中。她看着孙原依旧锁着的眉头，轻声道：“郭先生那边，不会有事的。他那样聪明的人，自保当无虞。”
“我不是担心他的安全。”孙原望着跳动的烛火，低声道，“我是担心，他查到的真相，或许比我们预想的更加黑暗、更加棘手。而我们现在能做的，却只有等待。”
等待，有时候比行动更折磨人。
“等刘和来了，或许会有新的思路。”心然安慰道，“天色不早，你该歇息了。林姊姊今日托人带回一些新配的安神香，我已让人点在卧房了。”
孙原点了点头，起身时，一阵晕眩突然袭来，他下意识地扶住了书案边缘，脸色瞬间变得更白。
“阿原！”心然惊呼一声，连忙上前扶住他。
“没事……老毛病了。”孙原闭了闭眼，稳住呼吸，额角却已渗出细密的冷汗。肺腑间那股滞涩的痛楚，似乎比往日来得更清晰了些。
心然眼中满是忧虑，却不再多问，只是稳稳地搀扶着他，慢慢走出书房，走向内院。秋夜的凉风穿过回廊，带着深重的寒意。廊下悬挂的风灯摇曳，将他们依偎的身影拉长，投在冰凉的石板地上，显得有几分单薄，却又异常坚定。
