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卯时三刻，天光未明。
邺城还沉浸在秋晨的薄雾里，青灰色的屋瓦上凝着露水，沿着瓦当滴落，在街巷石板上溅开细碎的水花。更夫的梆子声刚刚响过五更，城东市集的早市还未开张，唯有几家炊饼铺子亮起灯火，蒸腾的白气从门缝里钻出来，在清冷的空气中迅速消散。
太守府的书房里，灯已亮了一个时辰。
孙原披着一件半旧的紫色外袍，坐在书案前批阅公文。昨夜他又咳了半宿，此刻眼下泛着淡淡的青影，面色在灯下苍白得近乎透明。案头堆着三摞竹简：左侧是魏郡各县秋收奏报，中间是流民安置册籍，右侧最薄的那摞——只有三卷——是来自洛阳的密报。
他展开其中一卷，目光沉静地扫过字句。
“……御史中丞张温上表，言‘郡守权重，宜分其权’；大鸿胪曹嵩附议，请‘三年一考，择优轮换’；侍御史刘陶独驳，称‘天下未安，不宜更易疆臣’……天子留中不发。”
留中不发。
孙原放下竹简，端起案边的药碗。药已凉透，深褐色的汁液表面凝着一层薄薄的膜。他仰头饮尽，苦涩从舌根蔓延到咽喉，最后在胸腔里烧起一团温火——那是药力开始发作的征兆。
窗外的天色由深灰转为鱼肚白，远处传来鸡鸣声，此起彼伏。
就在此时，庭院中响起急促的脚步声。
孙原抬眼，只见沮授匆匆穿过月洞门，深色的官服下摆沾着露水，眉头紧锁，手中紧握着一卷帛书。这位素来沉稳的魏郡功曹史，此刻竟有些步履踉跄。
“公与，何事如此匆忙？”孙原起身。
沮授踏入书房，不及行礼，便将帛书呈上：“府君，出事了。仓曹书佐柴宏，昨夜暴毙于家中。”
孙原接过帛书展开。上面是邺城令的急报，字迹潦草，显然写时仓促：“……戌时三刻，邻人闻其家中有异响，报官。衙役破门而入，见柴宏伏于案前，七窍流血，已气绝多时。案上有遗书一封，墨迹未干……”
“遗书何在？”
“在此。”沮授从袖中取出另一卷素帛，双手奉上，“下官已命人封锁现场，亲自验看。柴宏死状蹊跷，似是中毒，但屋内无挣扎痕迹，门窗完好。这封遗书……”他顿了顿，声音低沉，“内容骇人。”
孙原展开遗书。
素帛上的字迹工整清秀，是标准的汉代隶书，笔画平稳，看不出临死前的慌乱。但内容却让孙原的眼神渐渐凝重：
“罪吏柴宏再拜：平本寒门，蒙府君不弃，擢为仓曹书佐，掌钱谷簿籍。受府君大恩，本应鞠躬尽瘁，然三年来，屡受胁迫，虚报账目，私挪库金。每思及此，夜不能寐。今知事将败露，不敢再欺。黄金所在，列于其后。此皆平一人之罪，与家人无涉。平死不足惜，唯愿府君彻查，肃清奸佞。罪吏柴宏绝笔。”
后面是三处地点：
一、邺城西郊十里，废置的“田氏别庄”地窖。
二、邯郸城北五里，黑松林东南角，古槐树下。
三、清河郡与魏郡交界处，老漳河故道，芦苇荡中。
孙原抬起头，眼中寒光一闪：“黄金？多少金？”
“下官已查过仓曹账册。”沮授的声音有些发颤，“柴宏掌管的‘郡库’，账面应有黄金五百金，五铢钱八百万。但三日前盘库，黄金实存……不足二百金。”
“三百金……”孙原缓缓重复这个数字。
在东汉末年，一金值钱一万。三百金，便是三百万钱，足以购置大量军械粮草，或蓄养私兵。这还只是黄金——魏郡库中钱币的亏空恐怕更为惊人。
“何时发现的亏空？”
“三日前。”沮授道，“按制，每季末盘库。此次因赵王之事，下官恐郡中钱粮有失，故提前半月清点。谁料……”他叹了口气，“谁料柴宏第二日便告假，第三日就暴毙家中。”
太巧了。
孙原将遗书放在案上，手指轻轻叩击紫檀木的案面。笃，笃，笃……声音在寂静的晨光中格外清晰。
“柴宏家人何在？”
“已派人保护起来。”沮授道，“其妻李氏，子王焕年方十岁。李氏哭诉，柴宏前日回家后便心神不宁，昨夜独坐书房至深夜，不许人打扰。她子时送茶，见书房灯还亮着，敲门不应，以为夫君睡着，便自去歇息。今晨才发现……”
“胁迫他的人，可有线索？”
“李氏说，约半年前，柴宏开始夜不能寐，时常梦中惊叫。问之，只摇头叹息。有一夜醉后，曾喃喃‘他们不会放过我’、‘那是要掉脑袋的’。”沮授顿了顿，“下官怀疑，此事或与赵王府有关。”
孙原沉默片刻，忽然问：“公与，你记得柴宏此人么？”
“记得。”沮授点头，“他是建宁元年的秀才，通《九章算术》，精于账目。府君到任后，见其才，破格擢为仓曹书佐。此人素来谨慎寡言，办事稳妥，下官从未想过他竟会……”
“谨慎寡言的人，一旦做下大事，往往更隐蔽。”孙原起身，走到窗前。晨雾正在散去，远处的城墙轮廓渐渐清晰，“遗书上的三处地点，你怎么看？”
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“下官已命人暗中监视，但未敢轻动。”沮授跟到窗前，“府君，此事蹊跷。柴宏若真贪墨，为何留遗书自曝？若受人胁迫，为何不早报？偏偏在盘库之后暴毙，又留下藏金地点……下官总觉得，像是个局。”
“是局，也要入。”孙原转身，眼神坚定，“三百金，不是小数目。无论背后是谁，这笔钱必须追回。况且——”他顿了顿，“这或许是个机会，一个揪出内鬼的机会。”
“府君要亲往？”
“嗯。”孙原点头，“你与子鱼（华歆）留守邺城，稳住郡府上下。我去第一处——田氏别庄。奉孝呢？”
“郭议曹昨夜查阅古籍至子时，此刻应还在歇息。”
“叫他起来。”孙原开始解外袍的系带，“告诉他，有案子要查。”
二、田氏别庄
辰时正，一辆青篷马车驶出邺城西门。
孙原与郭嘉同乘。车内空间不大，两人对坐，中间的小几上摊开着邺城周边地图。郭嘉今日换了一身便于行动的墨色短褐，外罩一件半旧皮甲，长发用布带束起，少了几分文士风流，多了几分干练。
他手中拿着柴宏的遗书抄本，反复看着那三处地点，眉头微蹙。
“府君，”他忽然开口，私下仍用旧称，“你觉得柴宏是真自杀，还是被灭口？”
“你觉得呢？”孙原反问。他今日换上了另一套深紫色劲装，腰束革带，佩短剑，看起来不像太守，倒像游侠。
“遗书字迹工整，语气平静，似是真有悔意。”郭嘉缓缓道，“但七窍流血，是剧毒之状。若要自杀，服毒即可，何必留书？若要留书，何必服剧毒？更蹊跷的是，遗书墨迹‘未干’——县令急报上这么写。戌时三刻发现尸体，墨迹未干，说明死前刚写完。但衙役破门时，柴宏已‘气绝多时’。这时间，对不上。”
孙原眼神一动：“你是说……”
“有两种可能。”郭嘉竖起两根手指，“其一，遗书是柴宏死后，有人潜入书房补写的。其二……”他顿了顿，“柴宏写完遗书后，并未立即服毒，而是等了一段时间。但这段时间他在做什么？为何不将遗书藏好，或交给家人？”
马车颠簸了一下，驶上了西郊的土路。路两旁是即将收割的粟田，沉甸甸的穗子低垂着，在晨风中泛起金浪。远处可见农人身影，正弯腰劳作。
“到了。”孙原掀开车帘。
前方百步处，一座庄园的轮廓出现在视野中。那便是“田氏别庄”——曾经是钜鹿田氏在邺城的产业，三年前田氏因牵涉黄巾案被抄没，庄园便荒废了。围墙多有坍塌，门楼上的瓦片掉落大半，露出朽坏的椽子。园中杂草丛生，有半人高，在秋风中瑟瑟作响。
马车在庄门前停下。沮授安排的十名郡府亲卫早已在此等候，为首的是个三十来岁的黑脸汉子，名唤赵毅，是孙原从洛阳带来的老人。
“府君。”赵毅上前行礼，“庄园内外已探查过，无人。”
“地窖在何处？”
“在后院东北角，假山之下。”赵毅引路，“入口隐蔽，需移开一方石板。”
众人穿过前院。昔日的亭台楼阁如今破败不堪，廊柱漆皮剥落，窗棂蛛网密布。园中那株老槐树还在，枝叶却已枯黄大半，树下一口古井，井台长满青苔。
假山在后院角落，以湖石叠成，高约两丈，形态奇崛。山脚下杂草丛生，若非赵毅指引，根本看不出那里有块活动的石板。
四名亲卫合力，将石板移开。下面露出黑洞洞的入口，一股潮湿的霉味扑面而来。
“点火把。”孙原道。
赵毅点燃两支松明火把，率先下去。孙原与郭嘉紧随其后。地窖不深，约一丈有余，有石阶十二级。到底后，空间豁然开朗——竟是一个三丈见方的石室，四壁以青砖砌成，地面铺着石板，角落里堆着些破旧的陶瓮、木箱。
火把的光在石室中跳跃，将人影投在墙上，晃动如鬼魅。
“就是这里。”赵毅指着石室中央。
那里地面有明显的新鲜痕迹——泥土被翻动过，又被匆匆填平。几个亲卫上前，用铁锹挖掘。泥土松散，很快便挖到硬物。
“有了！”
一只木箱被抬了出来。箱子不大，长三尺，宽两尺，深一尺半，以柏木制成，外包铁皮，挂着一把铜锁。
郭嘉蹲下查看：“锁是新的，锁孔有划痕，最近开过。”
“撬开。”孙原道。
赵毅用匕首撬开铜锁，掀开箱盖。
火把的光照进去，箱中一片金黄。
是黄金。金饼，金锭，还有散碎的金块，在火光下泛着诱人的光泽。每块金饼上都打着“魏郡官库”的戳记——这是郡库的标记。
“清点。”孙原道。
亲卫们将箱子抬到光亮处，逐一清点。郭嘉则举着火把，仔细检查石室各处。他先看四壁，伸手敲击，听回声；又看地面，一寸寸查看；最后蹲在那个被挖开的土坑旁，抓起一把泥土，在指间揉搓，又凑到鼻前轻嗅。
“府君，”他忽然开口，“不对劲。”
孙原走过来：“怎么？”
“你看这土。”郭嘉将手中泥土摊开，“潮湿，有腥气，是新翻上来的。但坑底的土……”他用匕首往下探了探，“干燥，板结，至少半年没人动过。”
“说明什么？”
“说明黄金埋下去的时间不长。”郭嘉站起身，目光锐利，“柴宏遗书上说‘三年来，屡受胁迫，私挪库金’。若真是三年前就开始贪墨，黄金埋在此处，土早该板结了。但这坑底的土，像是最近才挖的——不会超过一个月。”
孙原眼神一凛：“你是说，这些黄金是最近才转移到这里的？”
“不止如此。”郭嘉走到石室入口处，举起火把照向石阶，“看这些脚印。”
石阶上的灰尘有杂乱的脚印，有进有出，深浅不一。郭嘉蹲下，仔细分辨：“至少有三拨人。最早的脚印浅而模糊，已被后来者覆盖；中间那拨脚印较深，鞋底纹路是郡兵制式靴；最近这拨……”他指着一处清晰的脚印，“鞋底纹路特殊，前掌宽，后跟窄，不是寻常靴子，倒像是……胡靴。”
“胡人？”赵毅一惊。
“未必是胡人，但穿胡靴。”郭嘉起身，拍了拍手上的灰尘，“而且这拨人最多，脚印最杂。他们进来时脚步轻，出去时……”他指向石阶上几处较深的脚印，“脚步重，似负重物。”
孙原明白了：“有人在我们之前，运走了大部分黄金。”
“恐怕是的。”郭嘉走回土坑旁，看着那箱黄金，“这一箱，最多五十金。柴宏亏空三百金，剩下的黄金呢？若都埋在此处，这地窖应该堆满才对。但你看——”他环视石室，“除了这个坑，其他地方没有动土的痕迹。说明黄金根本没在这里存放多久，或者……根本只放了这一箱。”
“诱饵？”孙原缓缓道。
“或许是，或许不是。”郭嘉沉吟，“但有一点可以肯定：有人知道我们会来，而且赶在我们前面。柴宏的遗书，或许本就是个陷阱——引我们来此，却发现黄金‘已被转移’，线索中断。又或许……”他眼中闪过精光，“遗书是真的，但有人抢先一步，偷走了黄金，想独吞这笔巨款。”
孙原沉默片刻，忽然问：“赵毅，庄园外可有车马痕迹？”
“有！”赵毅恍然，“庄门外路上有新碾的车辙，很深，像是重车。属下还以为是我们的人……”
“带我去看。”
众人退出地窖，来到庄门外。土路上果然有两道深深的车辙印，从庄园方向延伸出去，消失在远处山林小径中。车辙宽约一尺二寸，轮距四尺，是标准的运货马车规格。辙印很深，压过雨后松软的泥土，边缘清晰，显是最近一两日留下的。
郭嘉蹲下身，用手指测量辙印深度，又抓起辙印中的泥土细看。
“载重至少千斤。”他断言，“而且不止一辆车。你们看——”他指着辙印旁几处较浅的平行痕迹，“这是马蹄印。三匹马，拉一辆重车。车辙方向……”他站起身，望向西方，“往黑松林方向去了。”
黑松林。
遗书上的第二处地点。
孙原与郭嘉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
若车辙真是通往黑松林，那意味着什么？
黑松林是赵王的秘密营地，是熬制钩吻毒液的地方。若贪墨的黄金被运往那里……
“府君，”郭嘉低声道，“这案子，恐怕比我们想的要深。”
孙原没有回答。他望着西方那片苍茫的山林，秋日的阳光正洒下来，将山林染成一片金黄。很美，却美得让人心悸。
“去黑松林。”他转身，声音平静却坚定，“无论那里有什么，总得亲眼看看。”
三、林中诡迹
午时初，黑松林边缘。
这片松林位于邯郸城西北二十里处，占地极广，绵延数十里。林中多是百年以上的老松，树干粗壮，枝繁叶茂，即便在白日也显得阴森。林间地上积着厚厚的松针，踩上去软绵绵的，几乎无声。
孙原一行人在林外三里处便下了车，徒步前进。十名亲卫分散警戒，赵毅在前开路，孙原与郭嘉居中。所有人都屏息静气，握着兵器的手微微出汗。
“就是前面。”赵毅指着前方一片较为稀疏的林地，“遗书上说‘东南角，古槐树下’。那棵老槐树我认得，小时候来此打柴，常在树下歇脚。”
众人悄悄靠近。
果然，在一处小坡下，孤零零立着一棵老槐树。树龄至少百年，树干需三人合抱，树冠如巨伞，虽已入秋，枝叶仍算茂密。树下有块平坦的青石，石面光滑，显是常有人坐。
“挖。”孙原示意。
亲卫们在树下挖掘。土质松软，很快便挖到硬物——又是一只木箱，与田氏别庄那箱一模一样，外包铁皮，挂铜锁。
撬开后，箱中依旧是黄金。清点下来，约四十金。
“又少了一半。”郭嘉蹲在坑边，眉头紧锁，“若按三百金算，每处应存百金左右。但这里只有四十金，田氏别庄五十金。还剩二百一十金……”他抬眼看向孙原，“要么在第三处，要么……”
“要么已被人运走。”孙原接话。
郭嘉起身，不再看黄金，而是开始仔细勘察周围。他先看古槐树树干——树皮上有几处新鲜的刮痕，离地五尺高，像是绳索摩擦留下的。又看树下地面——除了刚挖开的坑，还有几处不明显的凹陷，呈圆形，直径约两寸。
“这是支帐篷的痕迹。”郭嘉指着那些凹陷，“而且不止一顶。看这分布……”他数了数，“至少五顶帐篷，呈环形，将古槐树围在中央。有人在这里扎营，而且住了不止一天。”
“什么人会在深林中扎营？”赵毅问。
“看守黄金的人。”郭嘉道，“或者……等待我们的人。”
他走到古槐树西侧三十步处，那里地势稍高，可以俯瞰周围。地面有杂乱的脚印，还有几处灰烬——是篝火的痕迹。郭嘉蹲下，拨开灰烬，从底下捡起一块未燃尽的木炭。
木炭断面还是黑的，中心处却已烧透，呈灰白色。
“这火熄了不到十二个时辰。”郭嘉将木炭递给孙原，“昨夜还有人在这里。”
孙原接过木炭，指尖传来微微的温热——不是阳光晒的，是炭火余温。
“他们刚走。”他轻声道。
“而且走得很急。”郭嘉指向东边一片被踩倒的草丛，“看那里。草丛倒伏的方向一致，都朝东。至少二十人以上的队伍，列队行进，步伐整齐——不是乌合之众，是受过训练的人。”
