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“也许吧。”孙原轻叹，“但我更觉得，他是在等待。”
“等待？”
“等待时机。”孙原转身，眼中闪着锐利的光，“乱世之中，真正的智者，不是急于入局，而是耐心等待。等待对手犯错，等待局势变化，等待最合适的出手时机。”
他走回案前，重新坐下，神色已恢复平静：“王芬要构陷我，就让他构陷。孟德要招揽我的人，就让他招揽。我们该做什么，还做什么。”
张鼎急了：“可是使君！如此被动，岂不是坐以待毙？”
“谁说我们被动？”孙原笑了，笑容里带着几分深意，“鼎臣，你可知道，我为何要在此时清丈田亩、安置流民、兴办学府？”
“是为救民于水火，收拢民心。”
“对，也不全对。”孙原缓缓道，“这些事，确实能救民，能收心。但更重要的是——它们在为我争取时间。”
他身体微微前倾，压低声音：“王芬等人伪造证据，需要时间；联络朝中阉宦，需要时间；联名上奏，需要时间。而这段时间，就是我们的机会。”
“什么机会？”
“稳固根基的机会。”孙原眼中闪着坚定的光，“冀州九郡，我已掌握其五。剩余四郡，有三郡态度摇摆，只有一郡明确支持王芬。只要再给我三个月，不，两个月，我就能将冀州彻底掌控。届时，纵使王芬有千百条罪名弹劾我，又能如何？冀州在我手中，兵马在我麾下，百姓在我这边。朝廷真要动我，也得掂量掂量！”
张鼎听得心潮澎湃，但仍有疑虑：“可是曹操那边……”
“孟德是聪明人。”孙原淡淡道，“聪明人最懂得审时度势。他现在只是试探，还不会真正出手。因为他也清楚，现在还不是与我正面冲突的时候。”
他顿了顿，补充道：“不过，他今日之举，也提醒了我们一件事。”
“何事？”
“军中人心，需要稳固。”孙原看向张鼎，“鼎臣，从明日起，你营中将士的粮饷，提高三成。阵亡将士的抚恤，翻倍。有功将士的赏赐，从优。另外，我要亲自去你营中，犒劳三军。”
张鼎眼睛一亮：“使君要亲临军营？”
“不仅要去，还要大张旗鼓地去。”孙原嘴角勾起一丝笑意，“孟德不是赠刀赠马么？我就赠甲赠弓。他不是说‘良禽择木而栖’么？我就告诉将士们，什么才是真正的‘明主’。”
张鼎激动起身，抱拳道：“未将领命！”
孙原摆摆手，示意他坐下：“还有一事。许褚、典韦二人，你回去后，擢许褚为校尉，典韦为军司马。告诉他们，他们的勇武，我看到了；他们的忠心，我记在心里。只要他们不负我，我孙原绝不负他们！”
“诺！”
“至于太史慈……”孙原沉吟片刻，“此人忠直刚烈，是难得的将才。你转告他，他今日之言，说得很好。但有些话，点到即止即可，不必太过尖锐。毕竟，曹操现在还是朝廷任命的都尉，面上要过得去。”
张鼎点头：“未将明白。”
孙原又交代了一些细节，如军营布防如何调整，与各郡联络如何加强，洛阳方面的消息如何传递等。张鼎一一记下。
待诸事议定，已是子夜时分。
窗外风声渐歇，取而代之的是淅淅沥沥的雨声——酝酿了一整日的雨，终于落下了。雨点打在屋顶瓦片上，发出清脆的声响，如珠落玉盘。
“下雨了。”孙原走到门前，推开一道缝。
冷风夹着雨丝飘入，带着泥土的清新气息。远处山峦在雨幕中模糊成一片深灰，近处的竹林在雨中沙沙作响，竹叶上很快挂满水珠，在檐下灯笼的微光中闪着晶莹的光。
“使君，夜深了，未将告退。”张鼎起身。
“等等。”孙原转身，从案上取过一个木匣，递给张鼎，“这个你带上。”
张鼎接过，打开一看，里面是一卷帛书。
“这是……”
“我写给许褚、典韦的手书。”孙原道，“你回去后，私下交给他们。告诉他们，我孙原别无所长，唯有一颗赤诚之心。愿与诸位将士同甘共苦，共保冀州安宁。若他日我能成事，必不负今日袍泽之情。”
张鼎郑重收起木匣，深深一揖：“使君放心，未将必转达此意。”
孙原点头，又补充道：“你自己也保重。如今多事之秋，军中事务繁杂，切莫累坏了身子。”
张鼎心中一暖，再揖：“谢使君关怀。”
他转身走向门外，玄色披风在灯光中划过一道弧线。走到门口时，他忽然停步，回头道：“使君，无论局势如何艰难，未将张鼎，必誓死追随！”
说完，他大步踏入雨中。
孙原站在门前，望着张鼎的身影消失在雨幕中，久久不动。
雨越下越大，天地间白茫茫一片。雷声在远山间滚动，电光不时撕裂夜空，将庭院照亮一瞬，又重归黑暗。
老仆悄无声息地走过来，低声道：“使君，该歇息了。”
孙原摇头：“你先去睡吧，我再坐一会儿。”
老仆欲言又止，终究还是退下了。
孙原回到书房，重新坐在案前。油灯的光芒在雨中显得格外温暖，也格外孤独。他展开一卷空白的竹简，提笔蘸墨，却久久没有落下。
笔尖的墨滴在简上，晕开一团黑色。
他忽然想起去年离京时，卢植送别时说的话：“文远，此去冀州，前途艰险。但你要记住，为官一任，造福一方。只要心中装着百姓，纵使千难万险，也能闯过去。”
他还想起管宁。那位白衣隐士，如今为了他，也卷入这纷争之中。
更想起那些在丽水学府苦读的寒门士子，那些在田间耕作的流民，那些在军营中操练的将士。
这些人，这些事，都系于他一身。
他不能败。
不仅为了自己，更为了他们。
孙原深吸一口气，笔尖终于落下。他在竹简上写下八个字：
“但行好事，莫问前程。”
字迹工整，笔力遒劲，如铁画银钩。
写罢，他放下笔，吹干墨迹，将竹简卷起，收入袖中。
窗外，雨声潺潺，如天地在低语。远处的峰峦在雨夜中沉默矗立，仿佛在见证这一切。
长夜漫漫，前路崎岖。
但总有人，愿意提着灯，在黑暗中前行。
孙原吹熄了灯，书房陷入黑暗。
