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“陛下尽出三河骑士并北军五校，北击蚁贼于冀州，南击黄巾于荆州，又令大将军新建西园军守备帝都，而不令北中郎将与左右中郎将与大将军合议战略，如今大汉兵权四分，前敌不克，失陷宗亲，陛下只责备大将军，老臣这个太尉又如何能独善其身？”
天子轻轻皱起了眉头，依旧不语。
年迈的太尉轻轻抬头，一张脸满布皱纹，发须斑白：“陛下，太平道阴谋造反，谋大逆，臣不敢忝居太尉，请辞官回乡。”
天子的脸色终于变了，何进和刘虞、张温等人的脸色也变了。
“陛下，万万不可！”心思尚未平定，刘虞便已经一步出列：“臣……”
他的话被天子的手打断。
天子依旧站着，却抬起了一只手阻止了刘虞，一双眼睛只看着杨赐。
“杨公……这是要舍朕而去了么？”
杨赐没有平视天子的尊严，而是缓缓垂首，跪伏于地：“臣……七十八了。”
天子的手轻轻颤抖，仿佛有什么动作，却终究还是收了回去。
“诏：免杨赐太尉之职，归乡自省。”
杨赐依然伏在地上：“臣，谢陛下。”
“再诏：豫州刺史杨彪克敌失策，免其职务，归乡自省。”
刘虞、张温、崔烈等人登时明白了杨赐要做什么，也明白了天子要做什么。
何进拧起了眉头，内心底油然而生一股恐惧，直直将他所有信心掩埋。
“朕不想再议了。”
天子脸色一黯，转过身去，沉声道：“冀州、幽州、豫州三刺史空缺，尚书台……拟个名单来罢！”
“诺。”
尚书令恭敬应声。
“退——”
中常侍吕强的声音惊醒了满庭公卿，天子就这样走了，仿佛这次廷议仅仅是为了免去杨赐太尉之职，而不是那一道道兵败的战报。
“杨公……”刘虞与张温扶起杨赐，“杨公何须如此？”
杨赐没有说话，抬首看看空了的皇座，天子就这样走了。
他转过身来，望向了何进。
何进犹在睡梦中，手上一紧，周身便是一个激灵，却看见杨赐已站在自己身旁，握住了他的手：“大将军……”
“杨公？”何进转身，双手一起握住杨赐的手，“这是……？”
杨赐微微一笑：“大将军，此后平定叛乱，朝中皆须仰仗大将军了。”
“区区何进，如何能承受？”何进心中一慌，“杨公乃大汉柱石，何必如此？”
杨赐摇摇头，紧紧握了握他的手，便转身而去了。便是张温、崔烈要去扶他，亦是被他挥手拒绝——那佝偻身影孤独而去，孑然一身。
庭中众人面面相觑，竟有一股莫名伤感悄然弥漫。
“张公、袁公……”刘虞转身望向朝中另外两位上公——司空张济与司徒袁隗：“杨公这是为何？”
“他累了。”张济笑了笑，“顺带着也帮帮你们罢。”
众人一时迟疑，皆看向袁隗，袁隗不似张济般平易，淡淡道：“他是当朝太尉，按例，在太平道谋逆之时便当辞退，天子不明说，他便也赖着。他知道，太平道数十年积淀，非一朝一夕能平定，州郡逢此大难已是必然。陛下勃然大怒亦是情理之中。不过杨公不愿你们再出事，便借着今日机会替你们挡一挡陛下的怒火罢了。”
刘虞与张温互视一眼，心下慨然。
袁隗又道：“太平道携流民之力，攻克郡县势如破竹，各地郡守能筹措兵力阻一阻已是极限，兵败失利本是正常。只不过天子忍不了如此失败，将一腔怒火倾泻在朝堂之上，大将军自然首当其冲，其实今日之事又如何能怪到诸位身上？”
话到这里，袁隗不禁冲何进拱手：“大将军，今掌国家重器，于朝于野，皆须谨慎。”
何进点头还礼：“多谢袁公提醒。”
张济又接口道：“天子脾气，你们还未摸透。我们两个少不得替你们扛一扛，可如今他走了，我又能待几时？”
他看着众人，突然笑出声来：“老了，老了，这朝堂，是你们的了。”
