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李元堂满脸疑惑望着程允明，似乎没听懂他的意思。
“若是你死在狱中，陛下便不会再对你的案子追究下去。”
李元堂面色惨白，如遭五雷轰顶：“你……”
“李大人先别激动，想想你那未满二十的独子，你舍得让他随你去吗？”
说话间，李玉林受刑的凄厉叫声忽然传来，在阴暗的监狱中不断回荡。
李元堂一瞬间只觉得心如刀绞，毕竟是从小宠到大的儿子，磕碰一下他都心疼的要命，何况遭此酷刑？
“殿下，我答应您，只希望您能信守承诺，护我家人安全。”
“这是自然。”
程允明面上的得意一闪而逝，随即换上悲痛的表情，“李大人放心，孤会尽力保住他们的性命。”
说着，他动作利落地塞进去一把匕首：“小心藏好，别被人发现。”
李元堂认出这竟然是自己的匕首，看向程允明的表情多了几分复杂。
看样子，太子早就计划好要弃车保帅了。
为了家人能继续活下去，他也只能照太子的话去做。
“别用如此哀怨的眼神看着孤，孤也是为了你好。”
太子说完，就像是再也无法忍受牢房那令人作呕的气味，头也不回地离开了。
留下李元堂一个人，望着刀柄上的宝石出神。
这一刻，他回想起许多事。
他出身寒门，用了好多个年头才在科举中出人头地。
他也曾经想当一个好官，可微薄的俸禄如何能让妻儿过上锦衣玉食的生活？
于是，他被贪婪左右，一步一步走上歧途，还因为溺爱，教出一个不成器的儿子。
但他做过最失败的事，就是为太子效力，到头来只不过是太子手上一枚可以随意丢弃的棋子。
此时此刻，他的心中充满悔恨，但现在说什么都晚了。
沉重的铁链声将李元堂从沉思中唤醒，他用衣袖擦擦眼角的泪，飞快地将匕首藏在怀中。
下一刻，牢房的门开了，浑身是血的李玉林被人一把推进来。
李元堂的目光放在他红肿渗血的手指上，一阵心疼。
“父亲，我的手好疼，手指好像都被夹断了。”
“你且先忍着点，待出去之后固定上药，慢慢会好的。”
李玉林只当父亲是在安慰他，疼痛交加也无暇往深处想。
“希望我还能有出去的那一天。”
他面色颓然地躺在草垫子上，不再说话。
看着那落寞的背影，李元堂想，用自己这条老命，换回儿子后半生平安生活，也没什么舍不得的。
晚上，他闭着眼睛装睡，一边暗暗留意李玉林的呼吸声。
好不容易等到他的呼吸慢下来，李元堂知道，他已经睡熟了。
他轻轻地取出那把匕首，最后看了一眼儿子黑暗中模糊成一团的背影，深吸一口气，最终将匕首刺进胸膛，结束了自己的生命。
咽气之前，他的最后一个念头是，如果能重新活一次，他一定会选择做一位为国为民的好官。
