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贝尔摩德将最后一根皮带扣紧，检查了连接雪橇与领头犬之间那由海象皮和尼龙绳混编的主缰绳。
她的动作谈不上熟练，但足够仔细。
她直起身，拍了拍手套上沾的雪沫，看向身边沉默的佩佩飒，用英语问道——更多是给自己一个确认的仪式感：
“请问……这个是‘停下’的意思吗？”
她模仿着佩佩飒之前教的一个拉长音调、带着喉音下降的发音，同时双手做出向下压的手势。
佩佩飒看着她，那张被极地风霜雕刻出深深沟壑的脸上没有任何表情变化。
她用她们独特、古老的方言快速说了几个词，点了点头，又摇了摇头，然后指了指自己的耳朵，又指了指雪橇犬的耳朵，最后做了一个“听”的动作。
贝尔摩德当然也没指望自己能完全听懂。
她只是想图个心理安慰。但以她的观察力、模仿力和对非语言信息的敏锐解读，结合刚才的教学，她已经基本掌握了几个核心指令的发音、音调和对应的手势。
停下、前进、左转、右转、加速。
这就够了。
剩下的，交给这些显然经验丰富、训练有素的雪橇犬，以及她自己在极端环境下生存和应变的本能。
佩佩飒似乎对贝尔摩德的“学习成果”并不评价。
她只是默默转身，走到雪橇旁那个沉重的金属箱边，再次检查了一下捆绑的牢固程度。
然后，她解下一直背在自己身上的那支老式、但保养良好的李-恩菲尔德步枪，走到贝尔摩德面前。
在贝尔摩德略带询问的目光中，佩佩飒将枪连同一条皮质枪带，一起挂在了贝尔摩德的脖颈上。
枪身的木质枪托冰凉，金属部件在低温下仿佛能粘住皮肤。接着，佩佩飒开始手舞足蹈地比划起来。
她先是模仿野兽的姿势，四肢着地，做出凶狠咆哮的样子，然后用手指了指步枪，做了一个瞄准射击的动作，接着用力摇头，双手交叉在胸前摆动。
之后，她又指向四周白茫茫的冰原，手指划了一个大圈，表情变得严肃而警惕。
贝尔摩德瞬间明白了她的用意。
不是用来防敌人。
那些俄国士兵要么葬身火海，要么随着柯尔佐夫撤离，在这茫茫冰原上追踪两个特定目标并不容易。
是用来防北极熊的。
这片被冰雪覆盖的北冰洋沿岸及冰盖区域，是北极熊的主要栖息地之一。
数量以万计。
它们是这里顶级的、也是最具威胁的掠食者。
饥饿的北极熊嗅觉极其灵敏，可以察觉到数十公里外的气味。
在食物匮乏的季节，它们不会放过任何可能的“食物”来源——包括人类。
以血肉之躯，哪怕是她这样训练有素的特工，在没有重武器或特定装备的情况下，也很难正面抗衡一头体重超过半吨、速度惊人、爪牙锋利的北极熊。
这支步枪，是最后的保障，是生与死之间一道薄弱的屏障。
贝尔摩德深吸了一口气。
冰冷彻骨的空气灌入肺中，带来刺痛，也让她的头脑更加清醒。
她点了点头，表示明白，同时检查了一下步枪——子弹已上膛，保险关闭。
她将枪背好，调整到随时可以快速取用的位置。
