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雨。
白鲸的梦里开始下雨。
不同于巨龙喷出的火焰灼烧后降下的灰雨，那雨是纯净的，原始的；饱含了各种丰沛的物质，绝不适宜当今的壤层界的生物们沐浴其中。
所幸，即使赫洛现在抬头只能被数不清的雨滴濡湿眼眶，看不见巨龙身在何处，他也明白，这场雨针对的对象不是他。
即使在幔层界生活着许多继承了昔日鎏金纪元的记忆的存在，但他们中依然没人能理解伟主埃洛希姆究竟是如何创生出壤层界的。
在学术之城的学术报告里，学者们认为，在一切生命尚未出现的壤层界里，曾经下过上百万年的雨。
仅仅用语言和文字描述出的概念是如此轻薄，但降落头顶的雨滴是如此厚重。
在专研气象与天候的学派提出的理论中，衡量一场雨的大小，看的是一定时间内，从天空降落到地面上的液态或固态水，未经蒸发、渗透、流失，在水平面上积聚的深度。
一场有史以来罕见的暴雨，或许也只有人的一肘那么深；而这样的雨若是持续一年，那就足够将地面化作一汪深邃的湖泊。
但这样的雨若是下个没完呢？一场百万年的雨，即使抛却圣日的照耀下蒸发的那些，也足以为壤层界的球面披上一件厚厚的蓝色大裘。
在那之后，以这样苍蓝的基底——被醉心于理术之美的学者们称为提法雷斯基质——意为“美”之基质，壤层界的万事万象开始自水中诞生。
赫洛在雨中遨游，躲过头顶飞来的小丽莎的一张嘴巴。
他回过头去，小丽莎与哈罗德的肢体开始在雨中化作一条条奇形怪状的鱼，朝着他电射而来。
眼下他们已经完全被淹没在了苍蓝色的海洋中。
学者不知道自己缘何还能在海中顺畅地呼吸，他只是一边躲避着邪祟们的袭击，一边试图大海捞针——大海捞人。
巨龙无论是怎样曾经无比尊崇的超凡，艾斯库尔毕竟仍是个初生的孩子。不管是为了避免被永远困在人造神明的梦境里，抑或是保全一个珍贵的学生，赫洛都得做点什么。
一只手臂搂住了赫洛的腰。
随后，鱼群追上了他，开始贪婪地撕咬。
然而下一刻，那些大快朵颐的肢体化身的鱼，就纷纷开始剧烈地摇动起来，然后化作了一串串细密的气泡。
“治不了那位神明，还治不了你了……”赫洛嘟哝着，继续龇牙咧嘴地游动起来。他要在这片汪洋中寻找那个人造神明所依附的“神媒”的所在。
一串斑驳的色彩出现在他的视野。
鱼。
数不清的、每一条看了都会让学术之城那些研究相关课题的学者们发疯的鱼，正摇曳着它们或灵巧或笨拙，或丑陋或美丽的身躯，朝着海洋上方游去。
它们五光十色的身躯是一面面洄游的帆。
在尼希林远古诸神的年代，它们的先祖曾在陆地上生活。登峰造极的源能开发，让那些不可考的文明甚至曾将它们探寻的指尖伸向星河璀璨的宇宙，期盼着某位更高维的存在，像是那副《创世纪》名画中的埃洛希姆一般，以祂慈爱的手触碰第一个人类的指尖。
然而现在，它们回归最原始的姿态，在崭新的壤层界的海洋里重新开始百万、千万年的苦旅。
赫洛明白自己为何在海中也能呼吸了。
在万灵之果学派的学术研究中，曾经有一个遭到废弃的理论。学者们认为，每一种生命的胎儿，在诞生之前，都会在母亲的羊水中沿着先祖曾走过的路，做一个漫长的梦。
这条离群的白鲸虽然实际年龄恐怕难以估量，但它依然是孕育在冰原深处的胎儿。
它与那些邪祟一样，在本能地期待着溶化世间每一艘小船，让他们回归本来的姿态，与它一同还乡。
咕嘟咕嘟的气泡在他的骨头与鼓膜上敲击出晶莹的旋律，响应着海中遥遥传来的鲸歌。
……
艾芮克听见了身后的脚步声。
年轻的萨满迅速做出反应，双手握紧了手中的骨杖，骤然回身。
“哎呀！”一个女孩的声音响起。艾芮克听出来这是那个失踪的女孩儿，但他握着骨杖的手反而攥得更紧。
“吓我一跳！”伊璐琪一屁股跌坐在地上。“这到底是什么呀……？”
但年轻的萨满只是警惕地望着她。
伊璐琪起初迷茫了一阵，然后很快反应过来，艾芮克把她当成了邪祟。
“呃，这个……”她本想劝说对方，要是自己是邪祟的话，此刻应该不会主动朝他搭话才是。但很快她想起了那条回廊里的邪祟，它们似乎就特别热衷于向她求救。
事实上女孩儿也不知道该如何证明自己的清白——在冰原上遭遇风雪的时候，她就在一片白色中失去了意识；再度醒来的时候，就瞧见了天上那流光溢彩的瀑布与海洋。
伊璐琪自己也不知道，自己身上是否还有邪祟潜伏着，等待将她取而代之。
就在这样的对峙中，率先打破了沉默的是一根根属相签。
那些跳动着的木条滑稽地在冰雪中争先恐后地跳向伊璐琪，围着她欢快地蹦跶起来。
伊璐琪惊愕地抬起眼睛，正巧撞上对面艾芮克同样震惊的目光。
不待女孩儿开口询问，那些属相签一根接一根碎裂，很快只剩下了一根，静静地漂浮在她的身前。
那根属相签上，一条白鲸的纹样闪烁着温润的荧光。
……
赫洛穿行在一片翠绿的树海中。
天空之上有着两轮太阳——一轮静止不动，一轮拖着灼灼火光，正环绕着已经失去了珂赛特形象的白色神明，不断试图与祂碰撞。
那位人造的神明已经化作了模糊的白影。上一刻，眼见一张狰狞诡异的面孔就要凝实，下一秒它却骤然变得散漫，重新浮现出另一副慈悲的脸庞。
数不清的影子与面目轮换着，任凭巨龙如何发起一次又一次进攻，祂都岿然不动。
空中那轮翱翔的太阳化作一颗流星，在一片烟尘中坠落在赫洛身边。
“老师，想到办法了吗？”艾斯库尔略显疲惫的声音从烟尘中传来。赫洛还是头一次看见巨龙显出这样的神色。
不过这不怪他。赫洛叹了口气，谁能想得到，他们刚刚来到壤层界被卷入的第一出麻烦，就关系到一位已经逝去的尼希林远古诸神呢？
“办法是有，但是找不到‘神媒’……”赫洛对此也没有太好的办法。
在《睡莲之书》与《法术及灰律基础理论》中记载的“神媒”，通常都有显著的仪式与法术痕迹指示他们的所在地；幔层界曾有过的那位人造神明，影响的范围也不过是几座城市——而且在人们的信仰被剥离后，她就自己分崩离析了。
但即使眼前的白鲸只是鲸群中的一员，祂也是货真价实的“米娅妲”。更何况，他们身处安妲冰原的最底层，这里的每一片冰层中，都埋藏着壤层界自古以来的种种“记忆”。
“记忆”也是具有能量的——如此古老且庞大的记忆形成的空间，他要怎样找到一个已经完全失去了自我的空白的容器？
“呜——”
白鲸再一次引吭高歌。
随着艾斯库尔的落地，数不清的邪祟伸出它们的藤蔓与倒刺，化作树与花，草与木，兽与虫的狂潮向二人涌来。
巨龙眉头一皱，又双脚蹬地，周身拖曳着火焰重新升上高空，将那灾难的化身引得远去。
空中降下的灰显而易见地变少了。赫洛这会儿头一次感到自己这死不掉的天赋或许是种诅咒：要不是为了顾及他，巨龙或许能靠着那诡异的火焰和人造神明打一场消耗战。
而且从这个梦境的变化来看，他们正随着这条白鲸一同缓缓地从冰层最底部往上升去。
赫洛不敢想象如果一位人造神明，一位与尼希林远古诸神米娅妲同源的姐妹，带着她那纵使超凡也无从抗衡的威能降临壤层界，会造成什么样的后果。
他只有加快脚步，不时用小刀切开自己的手，用鲜血驱散那些伺机而动的邪祟，像一只没头苍蝇似的在无尽的迷宫中寻找出口。
……
艾芮克站在冰原之上。
天上的极光化作海洋，海洋又垂落下瀑布，倾泻到安妲冰原身躯上那道深不见底的美丽疤痕之中。
“追随白鲸的人呵……”
