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妮嘉一路上没有说话。轮毂与石板相碰的轧轧声响起，另一辆更大的铁皮推车经过他们身边。女孩儿出神地望着那辆车，直到它越过他们，然后前往同样的方向。
从推车的那些人身上统一式样、满是盐渍的衣服来看，或许是附近的哪家工厂死了人。
随着大铁皮车远去，空气中又剩下码头区居民们习以为常的各种遥遥传来的机械轰鸣声、蒸汽中枢运作的铛铛声。
几个脏兮兮的小孩子追逐着一只老鼠从他们身边经过，那该死的小东西很快被他们抓住，然后孩子们就唱起了蹩脚的歌谣：
“不管是我还是你，到了早上都要被埋进地下六尺；
“无论是老还是小，在这里全都被一视同仁；
“死掉之后又腐烂，反倒让我们起死回生；
“永久幸福的秘诀，正是从死亡开始！”
或许是因为这歌谣格外怪异，因此当他们终于抵达了焚化厂，面对着完完全全是一团模糊黑雾形象的老管事，赫洛竟然没有感到太多惊讶。
相貌与艾芮克一模一样的年轻管事不耐烦地从他手里夺过了钱，然后示意学者把车推到指定的位置。
那团黑雾一样的老管事正巧把排在长队最前方的一辆车推进了焚化厂的后院。
“最近死掉的人很多吗？”赫洛尝试着开口问道。
“起码和院子里的老鼠一样多。”年轻管事没好气地抱怨道：“也不知道政府到底打算做些什么。”
说完，他就不再理会赫洛的搭讪，继续对着下一个排队的人大呼小叫。
赫洛与妮嘉一同找了一处角落坐下，开始了漫长的等待。
焚化厂今天的生意似乎格外的好。小管事的叫骂声，与外边各种机械的嘈杂声也没有盖住人群纷乱的动静与不时响起的嚎哭声；这沸反盈天的场面下，反倒显得学者与女孩所在的角落更为寂静。
“你不打算问我些什么吗？”学者率先开了口。
“你希望我问些什么吗？”良久，女孩才反问了一句。她的声音因为棉口罩的遮挡变得有些瓮声瓮气的。
“那好吧，我来问。你不觉得害怕吗？”赫洛习惯性地摩挲着下巴，漫不经心地问道。
在他视野的余光之中，妮嘉起初还在愣愣地望着不远处墙壁上一处发霉的斑点，随着他的提问，女孩才低下眼睛轻声回答：
“怕。”
然后，女孩儿转过头来，抬起双眼直直地凝视着他。
“但我们是一家人。”她一个字一个字地说道，语气无比笃定。
“对吧？”
……
时间已经步入了深夜，先前在暮色垂下的时刻飘扬的靡靡雨雾，此刻代替了人类在雪融港的大街小巷开始狂欢。
在确定了忙得不可开交的焚化厂并不会认真检查尸体的状况后，那个可怜女人留下的问题也妥善地解决了。一切看起来似乎都很顺利，虽然有悖常理的行动并没有成功惊醒梦境的主体，但这一天的体验与前几次都不一样。
赫洛觉得自己已经隐约触碰到这个梦境的关键了。
不久前他们已经重新回到了家里。眼下，他和妮嘉闲聊着，既是为了试探女孩的反应，也是为了等待凌晨时分的到来。
“所以说，你猜猜，为什么白色会是医生的代表色？”
“因为……黑死病的缘故？”女孩显然并不常有这样的机会，一开始还有些拘谨，但随着赫洛讲述的一个又一个故事，她显然也进入了状态。
“有一部分原因在。”赫洛给眼前的女孩儿说了许多有关鼠疫的传说与历史，从“四盗贼醋”的发明，讲到了以白色为代表色的医生故事——但两个人都心照不宣地没有提起白天发生的事。
“但更多的原因是，由于人们信仰的伟主埃洛希姆司掌生命，而天上来的白色光内包含了七色光；埃洛希姆的信徒们认为，生命就像白光一般，由丰富多彩的奇迹构成；同时又像白色一般，来到这个世上，注定拥有无限的可能性，可以在其上描绘出无数的色彩。”
“在理术尚未完全普及的年代里，医生大多出自教会里的虔诚信徒们——而实际上，在理术的历史中，相当多的理术也脱胎自神秘和信仰。”
赫洛说着，给自己续了一杯茶。他看向客厅里的时钟，指针显示此刻距离第二天凌晨只剩下几分钟了。
“没想到医生还懂这么多故事。”妮嘉抱着一只垫背的小枕头，脑袋歪在毛茸茸的缎面上，露出一半上翘的嘴角。“我还是头一次和医生你说这么多话。”
她这会儿完全是一只温驯的、淋过雨后被擦干的猫咪，全然不复白天里那副故作成熟的模样。
“以后还会有很多机会的。”赫洛说着，眼睛却停留在时钟的盘面上。
女孩却没有注意到他的心不在焉，而是兴奋地回应：“真的？那医生能给我说说雪裔大公的故事吗？上一次艾比娜医生只给我说了一半。”
“好。她当时说到哪儿了？”赫洛随口应答了一句，却很快迟疑了半晌。
他没有在这具身体的记忆里找到这个故事。
“她说到，雪裔大公艾伯哈特抵达了星北之极，在那里，他发现世界上真的存在无论往哪儿走都是南面的地方。”妮嘉倒是热情变得空前高涨，女孩儿似乎已经完全把自己身为谋杀共犯的事实抛在了脑后。
“他在那儿得到了鲸之精灵的祝福，拥有了强大的法力；但是精灵告诉他：每天到了凌晨，这份法力就会失效。
“凭借着这份法力，以及神秘的、掌握了世界上全部智慧的贤者的帮助，他建功立业，击退了南面进犯、远比北地的人们强大许多的泰雷斯人。定居北地的逃亡者与奴隶们，自此和雪裔携起手来，在霜雪之中烧起了蒸汽，建立了人人幸福的国度；北地咆哮的风雪严寒，而人们居住的城镇里蒸汽煦暖。
“然而——‘宣告末日者’……”
然而赫洛突然听不见女孩的话了。
随着时钟发出宣告日期翻篇的第一道钟声，最先抵达的是刺目的爆闪的光，其次是翻涌的音浪，窗户的玻璃霎那间碎裂；再然后是一瞬间的高温在皮肤上留下轻轻的吻。
最终什么都没有剩下。
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