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会客厅的大摆钟鸣响了八下。
窗外，灰蒙蒙的晨光如同沙地上弥散的粘稠血液般，自地平线上被太阳撕出的橙黄伤口汨汨流淌，向天穹高处渗透。距离雪裔大公后代们组成的寻宝队原定的出发时间，已经迟了许多。
“各位，我们还是趁早出发吧。”珂赛特似乎已经恢复了镇定，她没有再提伊尔玛夫人的尸体不翼而飞的事，但所有人的脸上都显露出一种捉摸不定的冷淡，没人回应这番强作振奋的提议。
“我要回家。”良久，裹在厚厚的防寒套装里的贝缇娜，以微弱却笃定的声音低语道。
“别无理取闹了，贝缇娜。”珂赛特的脸上闪过一瞬难堪，随后她走到女孩的身边，将她埋得很低的头轻轻抱住。“你应该是个懂事的大人了。你是塔恩巴赫家的家主，对不对？”
回答她的是一阵无力的推搡。
贝缇娜的动作很轻，但珂赛特却仿佛遭受了什么重击一般后退几步，浑身止不住地开始颤抖起来。
“我才不是什么狗屁家主。”贝缇娜连头也没抬，继续冷冷地低声说道。“去他妈的家主。去他妈的宝藏。去他妈的所有人。”
“我……这是……”珂赛特也低下了头，她迷茫地在原地踱了几步，裹了一层厚皮毛绑腿的靴子在地板上发出咚咚的断音。阿卡见状，连忙快步走到她身边，搀扶着她重新坐下。
就连一向最爱打圆场的艾勒此时也愣愣地坐着，以一种复杂的眼神望着贝缇娜。他脸上的神情很快呈现出一种深切的痛楚、恐惧，连厚厚的嘴唇也开始止不住地颤抖起来。
赫洛看着这支已经可以说分崩离析的寻宝小队，因为熬夜产生的疲乏感和经历了如此多怪异事件的刺激，让他也有些说不出的倦怠和厌烦。眼下他也感觉到了自己的无能为力：说实在的，虽然他依然坚持认为这些事件是某个人搞的鬼，但随着尸体消失，他似乎错过了直击真相的机会。
早知道会摊上这么复杂的问题，他宁可拒绝珂赛特的提议硬闯出门。就算冻死在风雪里，等艾斯库尔把他的尸体拉到温暖的地方再复活，也比现在这情况好过得多。
坏心情与疲惫带来的负面情绪感染了他。
“老师，老师。”
艾斯库尔在扯动他的衣角。年轻的巨龙倒是依然神采奕奕，见学者终于转过头来满脸不耐烦地等待他的下文，他观望了一下四周，这才凑近了学者的耳朵说道：
“刚才在房间里，我发现装煤炭的桶快要空了。”
“嗯。”学者不置可否。
“我记得很清楚，下午的时候，那个人类说过，给房间里补充晚上用的煤炭时，发现被邪祟带走的人类还没回来。”艾斯库尔有些着急，他很认真地一把拍上学者的双颊，一字一句地强调道：
“我觉得这肯定很重要。我们得解决坏事情。要拯救双界，就得从拯救身边的人做起！”
赫洛被这一下不知轻重的鼓舞拍得整个头颅都在震颤，半晌，他摇了摇头，倒是感觉清醒了许多。艾斯库尔说得没错，眼下既然没法置身事外，他就得解决它。更重要的是，这该死的、不知是人还是超凡存在的“邪祟”在试图挑战他的毕生所学。
虽然逃避也不失为一条路，但那得在他干掉这不长眼惹到他身上的坏家伙再说。
“没人说过要和你去拯救双界。双界也稳定得很，不需要你拯救。喂，把手拿开！”他想要很帅气地推开艾斯库尔的手以显示大人的威严，但巨龙的力气大得不可思议。
“但你说得没错，既然有神秘惹到我们学派头上，我们就要让它知道，睡莲为什么这么蓝。”
会客厅里的众人还沉浸在各自莫名的低潮中。赫洛瞟了他们一眼，在艾斯库尔的带领下，重新回到了事发的大房间。
壁炉边装煤炭的大木桶里，的确只剩下了一小堆煤。他伸手翻了翻，煤里还有些零星的冰碴。
“对吧！”艾斯库尔在他身边得意地说道，“既然仆役们给房间添了煤，不应该只剩下这么点！”
这的确是一条可疑的线索。虽然从传说来看，邪祟也有依附于物体的能力，但煤炭与伊尔玛夫人的死状毫不相干。昨晚由于事发突然，为了避免可能还在附近的邪祟，他们并没有来得及检查尸体和房间；而事后，赫洛又把这件事给忘了。
赫洛又走到窗边，窗外仅容一个人头部通过的铁格子依然牢固，不存在任何可以拆卸的机关。
床面上的冰层中，洇染着些许血液。
无论怎么看，如果伊尔玛夫人真的是死于那柄斧头，这样的出血量都未免太少了一些。虽然赫洛并不清楚具体的理论，但他有丰富的亲身试验经历。
他越发确信了自己坚持的观点：这件事绝非什么邪祟所为，而是真的有某个人，使用了特别的方法，利用了邪祟的传说在杀人。
“老师，你看。”他的沉思被艾斯库尔打断。回头看去，这才发现年轻的巨龙已经将娱乐室里翻了个底朝天。此刻艾斯库尔正举着一张有些泛黄的相片。
相片中，伊尔玛·休本夫人正打着阳伞，与一位身材高大、穿着一袭学生礼服的青年，站在一座喷泉边。
赫洛翻过相片，背后贴上了一张标签，书写着：
“花与繁育之年，雨水之月6日，伊尔玛·休本夫人与她的外甥，熔金院的伊沃·格兰茨，摄于帝国理术院附属大学。”
帝国理术院。赫洛知道这个名字。珂赛特提到过，一百多年前最后一位正式访问壤层界的学者，就曾经担任过这座理术院的名誉院长。赫洛仔细端详着这张照片，莫名地感到那个青年的面相看上去有点眼熟。
他隐隐感觉自己或许触及了本该失去的真相的关键。
“学者先生？”珂赛特的声音打断了他的思索。他回过头来，这位庄园的女主人似乎又重新找回了她强势精明的一面，她催促着：“你们该去换上防寒服了。万事俱备，就差你们二位了。”
“劳您费心。塔恩巴赫小姐呢？”赫洛连忙装作不经意地收起了相片，一边应承着，一边带着艾斯库尔离开了娱乐室。
