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萧明月缓缓抬起眸子，眼神冰冷刺骨，像极了窗外的寒冬：“王上既委派九公主前来，自然会全力帮扶南城恢复元气。乌将军若真想为王上解忧，不如早些回到赤谷城，帮助那里的百姓解决牲畜疫病的问题，也好让他们安稳过冬。”
乌日恒微微一怔，随即笑了起来，他拢了拢袖子，重新坐直了身子，语气带着几分试探：“萧娘子这是……要出尔反尔了？”
按照他与萧明月约定，只要他用易容术帮助萧明月伪装陟兰，成功营救人质，萧明月便将南城的控制权交给她。如今瓦瓦公主平安无事，死了一个汉女，萧明月却绝口不提当初的约定，显然是想毁约。
“乌将军怕是弄错了。”萧明月的态度十分坚决，语气没有丝毫缓和，“这南城既不是你我的家，也不属于赤谷城，我们凭什么用它来做交易？又何来出尔反尔一说？眼下瓦瓦公主安然无恙，你若真有所求，不如去问问公主的意思。”
她从一开始就不信任乌日恒，不过是借着他的力量营救瓦瓦公主罢了。南城是墨州的重镇，岂能轻易交给一个漠北的将军？
乌日恒的目光沉了沉，他看得出来，就算今日花玲珑没有死，萧明月也会想方设法毁约。她对自己的防备从未放下过，又怎会将如此重要的南城交出来？他转头看向宋言，想从他那里得到一个说法。
宋言开口缓缓说道：“瓦瓦公主是墨州王唯一的女儿，如今墨州王不在了，这南城自然该由她做主。”
他这话看似公允，实则是站在了萧明月这边。毕竟，萧明月是墨州王信赖的人，而瓦瓦公主年纪尚小，性子懦弱，凡事大多听从萧明月的意见。
乌日恒曾笃定，中原士子素来标榜信义，总该比草原上快意恩仇的部族更守承诺。可眼前这般光景，终究是他想多了。也罢，这世间哪有什么南北之分，但凡身为血肉之躯，便难逃私心纠缠，为了些许利害，什么事情都可以做得出来。
“好，好啊。”乌日恒连说了两个“好”字，缓缓站起身，对着陆九莹等人作了个揖，语气依旧恭敬，“西境天寒地冻，九公主一路鞍马劳顿，又怀着身孕，还请早些安置歇息。萧娘子的伤也还未痊愈，更要仔细静养才是。宋将军、裴将军，我先行告辞了。”说罢，他扬了扬袖，目光扫过在场的众人，意味深长地补充了一句，“这天，很快就亮了。”
他的话里带着几分警告，又带着几分不甘。众人都明白，乌日恒不会就这么善罢甘休，今日的谈判失败，不过是新一轮较量的开始。
乌日恒转身离开了阁楼，始终未发一言的阿若兰也跟着站了起来。她看了看陆九莹与萧明月，嘴角勾起一抹淡淡的笑容，轻轻颔首示意，随后便跟着乌日恒的脚步走了出去。
***
阁楼的门被轻轻关上，隔绝了外面的寒气。
萧明月再也支撑不住，身体微微晃动了一下，陆九莹连忙伸手扶住她。
“你怎么样？”
“我没事。”萧明月摇了摇头，眼底闪过一丝疲惫，“只是没想到乌日恒竟然这么轻易就答应了。”
“他不是轻易答应，而是知道今日再争下去也没有意义。”陆九莹叹了口气，“乌日恒心思深沉，我们以后要多加提防。”
阁楼之外，乌日恒刚走下楼梯，就看到了靠在廊柱上的云寒。
云寒立刻站直了身子，快步走上前，目光落在乌日恒脸上，试图从他的神色中猜测谈判的结果。
“主子，怎么样了？”云寒低声问道。
乌日恒没有立刻回答，而是沿着积雪覆盖的小径缓步前行。
云寒默默跟在他身后，不敢再多问。
走了一段路，乌日恒才停下脚步，踩了踩脚下的积雪，积雪发出“咯吱咯吱”的声响。
“你那个妹妹啊……”乌日恒忽然开口，语气带着几分复杂。
云寒心里一紧，连忙问道：“她，说什么了？”他知道乌日恒说的是萧明月，虽然他与萧明月立场不同，但听到乌日恒提起她，还是忍不住有些在意。
“在我意料之中，又在意料之外。”乌日恒呼出一口白气，语气平静，“让她交出南城，确实不是件容易的事情。我们想从瓦瓦公主那里入手，想必也晚了些。论拿捏人心，你妹妹确实不遑多让。”
云寒的神色瞬间变得凶狠起来，眼底闪过一丝杀意：“主人，需要我去处理一下吗？”
乌日恒转头看了他一眼，伸手拍了拍他的左臂：“她夫君不在了，但兄长还在，你这条手臂若是再被废，这辈子就再也拿不起刀了。”
云寒低下头，脸上露出几分羞愧：“是奴无能，没能为主人分忧。”
“不是你无能，亦不是我却步。”乌日恒摇了摇头，目光望向远方的夜空，眼神深邃，“只是对手越来越多了……”
“还有谁？”
“龙生九子，个个都是桀骜难驯的主。想坐稳这草原的汗位，乃至问鼎天下之主，哪是那般容易的事。他这一回去，怕是刚踏进门，就要直面虎视眈眈的对手了。”
云寒听着乌日恒的话，似懂非懂。
“但对手强好啊，只有强者，才能与之较量，才能无所畏惧。”乌日恒顿了顿，语气变得坚定起来，“走，我们回家。”
说罢，乌日恒转身走入漫天风雪中，每一步都走得沉稳有力，在积雪上留下深深的脚印。
云寒连忙跟上，走了几步，他忍不住回头望了一眼瑞云阁的方向，眼神复杂。
阁楼的灯火依旧亮着，像一颗孤悬在夜色中的星辰。
