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夜凉如水，花道寂静。
萧明月牵着红鬃马离开芳阳宫，走至半道回首望去，灯火阑珊之处只有潇潇花影。
她以为……
萧明月上了马前往宋言所在的营地。
裴不了许是知晓萧明月要来，早早地守在帐外，二人虽许久未见但也无心叙旧，萧明月唤了声“裴阿兄”，裴不了应了声，随后朝后望望，没见花玲珑也便没了心思，他说：“与澜安进帐说罢，我在这里守着。”
萧明月入了大帐，见宋言跽坐在案，面前的茶盏冒着缕缕热气。
宋言抬眸看去，问了声：“如何过来的？”
“骑小红马。”
“它随你来到西境可有适应？”
此话一言两意，萧明月在他面前坐下：“惯食夜草，日益健壮。”
宋言将面前的茶盏递过去：“不似从前随你奔赴广阔天地，怕是厩中关久了已不识家途。”
萧明月闻到药气才知这不是茶水。
兄长对她的关爱从不缺席。
她端起药汤一饮而尽。
“怎么会呢，它永远都知道家的方向。”
宋言凝视着妹妹的脸庞，与长安分别时她约莫又消瘦了很多。起先她与家中通报书信，说的都是些无关紧要的琐事，阿父与叔父很担心她，回寄的书信总是有些伤怀，宋言不想让她多想便作主将信件拦下。或许，一无所累才是给予她最大的关怀。
“兄长与乌日恒是否和谈？”萧明月问。
“在此之前我想听听你如何看待云寒。”宋言反问。
提到云寒，萧明月垂下眼眸，双肩不禁下沉。
她动了动唇，半晌，似恳求一般开口：“阿兄，不管今后你与不厌部如何，都请留他一命。”
“我还未拿他如何，你便这般相护，义兄到底比不过亲兄。”
“我不是这个意思……”萧明月说着话感受到喉间泛出药的苦涩，她轻轻咳了咳。
宋言打开案上的食盒，取出一块甜饼递给她。
阿兄从来不吃甜的，这是特地给她准备的。萧明月心中温暖，忍住鼻尖酸意接过饼子，小口地咬下去。
末利花酱的清香在齿间弥漫。
“我不会动他，永远都不会。”这是宋言给她的承诺，“但是阿尔赫烈就不好说了。”
“夫君他……”
“你寻的这夫君倒是个会护内的。”宋言打断她的话，话间有几赞许，但不多。他并不想谈论这个妹夫，“云寒虽是不厌部的死士，但能贴身跟随乌日恒可见分量。再者，乌日恒想要留在赤谷城，也需要云寒这样的心腹。”
萧明月问：“你是否知道乌日恒……”
“老乌州王的外养之子，伊洛徵的亲弟。”宋言倒是觉得平淡无奇，“父死，妻其后母，兄弟死，皆取其妻妻之，乌日恒是老乌州王与其庶母所生，那庶母心念先王终是抑郁，带着襁褓之中的乌日恒投了河。四十八翕侯皆以为母子二人已死，殊不知这是老乌州王使的障眼之法，他遣人送母子二人回了故乡漠北，乌日恒自此于不厌部中长成。这些都是乌日恒自己告诉我的。”
萧明月甚感疑惑：“他为何与你说这些？”
“你不是想知道我与他是如何和谈的吗？”宋言道出结果，“我们虽取下夷州与仑州，但北上、中段、南边的某些州域依旧是狼顾虎视，圣上宏图未展，当防患于未然，如果乌日恒能留在赤谷城，于我们有所益处。”
萧明月起初没有听明白，为何乌日恒留在赤谷城于汉家有益处，她问：“乌日恒是老乌州王之子，他若留在赤谷城势必会成为伊洛徵的制肘。”话出口，她便明了，这不就是孝帝惯用的平衡之术吗？
萧明月因此有些急切：“九莹阿姊已按照草原习俗收继于伊洛徵，二人心意相合堪为良配，如何能让乌日恒再搅乱其中？”
“伊洛徵若有能力斡旋西境，南北两派自然无法动摇其根本，同样的，乌日恒若力所不及，四十八翕侯又怎会善待。而九公主要做的则是在二者之间良禽择木，襄助圣上断漠北右臂之大计。”
萧明月闻言看着宋言，只觉兄长哪里有了变化，她问：“这是圣上的旨意，还是阿兄之言。”
“我的决策一直都在圣上的谋划之中，这就是我今日能坐在你面前的原因。”
萧明月默而不语。
“在来西境之前，我不知你与长安有多少联系，也不知你与九公主是否还对东宫心如磐石之固，这一切在见到姩翁主时才大抵有数。”宋言知道单凭她们的能力是不可能助陆姩假死脱身，但陆灏接收到顾山的消息定是与萧明月有关。“这一年说短不短，说长不长，你们远适西境不知宫中事出多变，圣上求仙，术士当道，蔺相师直言不讳已经多次触及帝王逆鳞，太子殿上谏书不留情面，文武百官之中除却霍家一脉便只有年相还在为太子说辞。其间，皇室宗族也越发耀眼，五皇子保卫皇城有力，六皇子躬课农桑亦得人心，林夫人所生的八皇子颇有灵性，就连泰安侯与其弟在战场也屡次建功，渺渺，东宫难敌八方之力，你若继续与他往来，只恐为太子带来灭顶之灾。”
“我与殿下之间从未商谈过政要，亦从未向他透露过任何有关西境的信息。殿下敦厚仁德，兼爱无私，即便没有我，亦会有人以各种莫须有的理由向他发难。”萧明月沉沉一叹，继续说道，“我晓得阿兄的意思，庙堂上的事情从不是我们可以左右的，只是我与九公主已深陷其中难以袖手，我心系殿下更多的也是为了保多方平和，长安不稳，西境何安？”
