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“那不如你跟我去西境，如何？”
阿尔赫烈问出这句话时，隐于背后的指尖捻了捻。他表面瞧着神态自若，可自知者明，都道雁过有痕，雨落有声，君子之心，往往显于情真。
只要萧明月再有一点点的敏锐，便能窥探出来其心，只可惜她的缜密用错了地方。
“你是西境人？”
他一定是北匈奴逃至西边的！
阿尔赫烈唇角动了动，他几乎一眼便能猜出萧明月心中所想，可她究竟是不解其意，还是不懂风情，却叫人难以捉摸。于是他漫不经心地吐出两个字：“你猜。”
萧明月：“……”
“圣上想驭蛇始终难成，你得了便宜还不珍惜，靡蛇要是知晓你想丢弃它，心中该有多难过。”
一条蛇难过的样子岂不是更吓人？
萧明月脸色苍白，垂下衣袖：“莫要多说了。”
“也罢，说多了你心中不快，再把靡蛇招来可就不妙了。”阿尔赫烈转身上了复道，听到身后脚步声后又转回头去，“你回云沧苑吧。”
彼时天边有道浅淡的白光，破了这一夜的凄凉。
“你去找九翁主一道吃早食，吃完回鹤华台。”
阿尔赫烈以为这般贴心总能图来些感恩，谁知萧明月眼睛亮了亮，连半个谢字都没有，扭头便跑了。回云沧苑的小道上花草葳蕤，白雾渐生，她疾于奔赴，唯恐有人将其牵绊住，便是打了个趔趄也不肯松懈半分。
阿尔赫烈走至复道的高处，看着萧明月越行越远，直到捉不见人影，他才向天边望去。
***
萧明月一路跑回云沧苑，果不其然，院外薪火煮着茶鼎，屋门半开，陆九莹跽坐在案刚将手中的姜茶放好。
“阿姊。”
陆九莹见人连忙起身，她似乎知晓萧明月会回来，忙说：“里间有热水，你快些清洗下换身衣裳。”
“好。”
萧明月回到里间，整理片刻后换了身新衣，她拿着帕子绞了绞头发，随后用帕子包住湿发，打了个结披在肩后。她跪坐在食案旁，看着冒着热气的姜茶旁还有几颗圆润的红枣，于是捏了一颗放入口中，刚咀嚼两下便被尖锐的果皮划了嗓子，猛地咳嗽几声。
陆九莹起身坐至萧明月旁侧，拍了拍她的后背，包裹头发的帕子散落开来，陆九莹拾起替她又擦了擦水气。
“不用忙了阿姊，歇歇吧。”
“无事。”
萧明月又吃了两颗红枣，将热腾的姜茶饮下后才觉得筋骨得以舒展。她不再耽误时辰，忙问道：“若世夫人还会来寻你吗？”
“应当不会了。”
陆九莹垂眸片刻，心中情绪已然平稳，她将手里湿透的帕子放下，起身又去寻了块新的，同时将一个香囊递给萧明月。
“这是姜乐府令给我的。”
萧明月接来一看，是新的谷种，她问：“姜乐府令何意？”
“他告诉我若世夫人分发的谷种并不能出苗，他言下之意只要我重新更换就一定能过关。”
萧明月闻言思忖半晌，她想起沈媗提到王清君谷种出苗情况时，前后说法不一，自相矛盾。她不免有些怀疑，问道：“是阿姊你一人的谷种不能出苗，还是所有人的皆不可能？”
“我想，应当是我一人的。”
“不对。”萧明月摇了摇头，她说，“若世夫人说谷种乃皇后亲自农作得来，她怎会自作主张换掉你的种子呢？虽说你们以前有过纠葛，但她想要为难你有无数种方式，何必忤逆皇后呢？而且阿姊，今日还有一事我们险些忽略！”
“何事？”
“阿烈摔碎了沈媗的金印，这才暴露出王清君的名字，说明他一开始就知晓金印里面是刻有名字的，一个胡人尊师都知，若世夫人岂能不知？”
陆九莹今夜略有心急，如此浅显的破绽她也没有及时注意，若世夫人知晓芙蓉金印问题所在，只需打开金镶玉的嵌口便知道谁在撒谎，可她没有，甚至要将她们送到廷尉署公办。
若世夫人对她还是这般厌弃，要是今夜去了廷尉署，她也许再也走不出长安了。
陆九莹思索着，喃喃道：“所以皇后给我们的谷种，一定都是出不了苗的，便是出了苗也许都撑不到考校的那日。”
萧明月也陷入沉思：“若真是如此，皇后又是何意呢？”
“我从未见过魏皇后，只知她是个温柔贤淑，兰质蕙心的女子，那年得幸于她的寿辰大赦，我这才脱去奴籍离开掖庭，这世间无人说她不好，都道她是一代贤后。”
“皇后这般心善，依我看她定然不会求狡谲之法，行事目的只是想考验一下你们。可是她想考你们什么呢？是如何更换谷种育出苗来，还是欲验你们是否有一颗赤诚之心？”
一颗赤诚之心。
陆九莹看着案上的谷种，忆起姜别离真诚的面庞，他说：你可以信我。
真的可以信他吗？
“先前我去三雍宫偷拿谷种，倒是欠缺思虑。”萧明月说着话，抬头见陆九莹略有失神，她握住对方的手轻声问道，“阿姊，你怎么想？”
陆九莹一双明眸低沉，她在魏皇后与姜别离之间委决不下。
“阿姊，你若愿意，我替你做决定。”
彼时清晨的一抹微光落至窗牖，缓缓透进屋舍中来，樱花树上的白花已落，引了几只雀鸟正啄着鲜嫩的叶子。这是尚林苑中最寻常的晨光之景，却成了她们此生最难忘怀的一幕。
萧明月说：“皇后贤德，我们便已赤忱应之。”
陆九莹也下了决定，她反握住萧明月的手：“好。”
