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行至半途，马车猛然一震，似陷入坑洼，贾琏虽稳住了身形，但紧接着，马车“咔嚓”一声，从中间断裂。
坐在后半部的贾琏不由自主地向前冲去，若非林祥与一名护卫及时阻拦，他怕是要以头撞地，栽倒在裂开的马车底座上。
所幸有惊无险，只是他的左肩撞上了马车壁，而那名护卫则被他的头实实在在撞中胸口，从对方倒吸冷气的表情判断，恐怕已淤青一片。
车夫在外惊慌失措，高呼：“少爷，马车坏了，您可安好？”
另一名随车护卫掀开帘子查看，见林祥与贾琏均无大碍，方才放心。
贾琏活动着手臂：“我无恙。”
说着，他从裂成两半的马车中爬出，望着眼前残破的马车，面色阴沉：“这是何故？”
车夫仍是一脸惶恐：“小的也不知晓啊，这马车出门前我检查过，明明是好的，莫非是内里被虫蛀了？”
他凑近断裂处细看，脸色煞白，跪下请罪：“确是被蚁蛀所致，是小的失职，未能发现，请少爷责罚……”
贾琏深吸一口气，目光扫过同行的两名护卫，心中暗自庆幸。一是庆幸自己警觉，带了他们同行，否则后果不堪设想；二是庆幸自己提前出发，即便马车损坏，也不至耽误考试。
他看向受伤并与车夫同坐前室的护卫：“将他看管起来，待我考完试再细细盘问，切记，这期间任何人不得接触他！”
那护卫强压下怒意，恭敬应命。
贾琏已非懵懂少年，他即将议亲，不久便将成家立业，成为真正的男子汉。别的不提，此番前往云常县的十数名护卫已被他牢牢笼络，唯他马首是瞻。
这多半要归功于林祥从云常县返京途中的精明买卖，为他提供了收服人心的资金。
望着护卫将人绑走，贾琏转向林祥，苦笑：“你没事吧？”
林祥答：“我无碍。”
贾琏不禁叹息：“上车前我曾有过此等预感，却又心存侥幸。”
事实证明，他的一次次侥幸心理皆以失败告终。
林祥却感欣慰，只要他有所防备便是好的，至于其他，还需慢慢来。
毕竟他仍是十五六岁的少年，自幼生活在温室之中，要求不宜过高。
贾琏整理思绪，迈步前行：“罢了，我不再多想，眼下最重要的是县试。”他深知轻重缓急。
林祥微微侧首，目光落在他沉稳的眉宇间，心中暗自将他此次可能成功的几率从五成悄然提升至六成。“我静待你的佳音。”
县试共设四关，首战尤为关键，因它决定着后续能否继续参与。此役，贾琏顺利过关。
四场考试结束后，贾琏得以暂时松口气，接下来便是等待放榜。
若名落孙山，则需打道回府，待下次再战；若侥幸上榜，则四月府试在望，他尚有月余时间筹备。
在等待榜单的同时，贾琏打算整顿祖宅人手。
此乃荣国府根基所在，他身为长房长子，未来这里将归他所有，岂能容它成为需时刻提防的龙潭虎穴？
他首先着手审问马车夫。然而，事情并不顺利，马车夫一口咬定只是失职，并无其他隐情。
至于那拉肚子的护卫，众人皆食厨房之食无恙，唯独他不适，想来是夜晚贪凉所致。
贾琏气得脸色铁青，恨不得将这些刁奴发卖，无奈卖身契不在他手。
金彩作为祖母的心腹，他这个小辈平日还需笑脸相迎，更别提发卖了。若惹怒祖母，扣上不孝之名，他便前途尽毁。...
况且，此事真是金彩所为吗？他乃祖母之人，祖母怎会不希望他上进？
贾琏对此持怀疑态度，更倾向于认为是祖宅中其他人所为，金彩或有失职之嫌。
不对金彩动手，其他人便好办多了，毕竟他才是主子。
下人办事不力，虽无法发卖，但处罚总可以吧？
同时，他已将告状信快马加鞭送往京城，分别呈给史氏与贾赦。
虽无确凿证据，但这两件事怎能不让人心生疑虑？
然而，对于最终结果，贾琏心中已有预料。刁奴办事不力，自然该罚，至于其他？只怕会不了了之。
在贾琏的信抵达之前，金彩的信已先一步送至史氏手中。
金彩得知琏二少爷有护卫拉肚子时并未在意，但当得知考试当日马车出事，琏二少爷受轻伤，马车夫被押，他便知大事不妙，连忙写信向国公夫人详述琏二少爷金陵之行。
他敢对天发誓，自己清白无辜，未曾插手此事。顶多就是收了些小恩小惠，对某些事睁一只眼闭一只眼罢了。此次乃下人办事不力，该罚，无需琏二少爷开口，他也会主动向主子汇报。
史氏阅毕金彩来信，脸色瞬间阴沉。琏儿自抵金陵便深居简出，拒用祖宅人手，这不符合他的性格……难道在此之前她已出手，才导致琏儿如此戒备？
愚妇！真是愚不可及！
琏儿有出息，日后兄弟相互扶持方能走得更远！她却只想着自己儿子出人头地！
她当初怎就给老二娶了这么个媳妇？史氏强压怒火：“传二太太来见。”
王氏闻讯，手中佛珠紧握。她已收到信件，知晓事情未成，贾琏已考完县试，结果尚未揭晓。
虽感遗憾，但她并不焦急。没有证据，贾琏的不幸只是巧合，与她何干？
她进入贾府已历数载，曾为老国公尽孝，为贾家诞下两子一女，且其兄长在京中身居节度使高位，绝非随意可让人诋毁之辈。
正因如此，她心中无所畏惧。
史氏岂能看不出她的姿态，不禁被气乐了。
掌家太太当得久了，真以为荣国府由她一手遮天了吗？
“昨夜我梦中见老国公，他心系政儿。二房太太，你且替二郎抄写几卷《孝经》，抄毕交我，我于佛堂焚化予他。你手头事务且先搁置，由大房太太与珠儿媳妇共理。”言罢，便有人奉上数册白页，那厚度，不识字的王二太太怕是要抄上数月之久。
王二太太面色瞬间铁青。
让她抄书？
她所抄之书岂能入目？
烧予老国公，这是尽孝还是折磨？
分明是她故意为之，意在惩戒！
无奈她身为儿媳，一个“孝”字便将她压得死死的。
王氏只得咬牙切齿地应承下来。
待她离去，史氏怒摔茶盏：“真是不知好歹！”
琏儿也已修书给长子，那长子愈发肆无忌惮，万一怒火中烧闹将起来，岂不成了笑柄？荣国府颜面何存！
罢了，罢了，还是我这把老骨头亲自出马吧。
“上热茶，再去请大老爷来。”
她这一声令下，屋内自茶盏落地后的死寂方被打破。
贾赦怒气冲冲而来，离去时虽怒气已消，却神色萎靡。
虽从老太太处得了不少宝物，但心中怨气未消，难以欢颜。
王氏闻听老太太私库开启，贾赦满载而归，脸色顿时阴沉。
她早将老太太的私房视为二房囊中物，此番外流，如同割肉之痛，只得咬牙提笔，临摹抄书。
周瑞家的在一旁旁观，欲代劳，王氏冷笑：“老太太是要查验的，若由你们代笔，她定会令我颜面扫地。”
她自身颜面倒也罢了，总得为珠儿、元春他们考量。
否则她早已下令他人代劳。
周瑞家的故作无奈，叹道：“那太太，接下来咱们……”
王氏沉默抄写良久，方启口：“暂且按兵不动，琏二能否通过县试尚是未知。”
周瑞家的心中一松：“我也正有此意，二少爷历经此番波折，考试定难专心，加之他平日学业平平，通过县试希望渺茫。”
此言正合王氏心意，她轻叹一声：“只可惜金陵那边的人手。”
金陵乃老太太势力范围，她费尽心机才安插数人，如今恐将被老太太一并拔除。
