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本就对李氏这儿媳不满，加之不喜之人将至，王氏屋内瓷器更迭频繁，以泄私愤。
然私下如何发泄，面上事务仍需妥善处理。
史氏与贾赦、贾政，对林祥小三元之事皆欢欣鼓舞，每得喜讯，必于门前燃放鞭炮以示庆贺，闻其将至，更是喜出望外，急令王氏整备院落，务求尽善尽美，稍有不如意，史氏即令王氏整改。
王氏唯有强压不悦，勉力而为。若她撂下挑子，史氏定会启用邢氏，此乃王氏所不愿，她绝不会给那出身微寒的大嫂可乘之机！且贾府上下，皆沉浸于喜悦之中，连她的宝玉，也因这位未曾见面的表兄赠予玩物而生好感，更何况他人？
她只能闭门，与心腹周瑞家的倾诉：“真不知他何以成长至此，自幼便善笼人心，与其母如出一辙！”昔日贾敏亦是如此，早年便以美貌与才情闻名，令众人黯然失色，如今其子似要重蹈其覆辙，王氏岂能甘心？
“他小小年纪，哪有这等才华？想必是其父暗中相助，这三元之誉，背后是否干净，尚待考究。若被人揪出破绽，那便有趣了。”
周瑞家的深知此时只需应和：“是极，林老爷昔日乃探花之才，有他出手，区区秀才何足挂齿……”
王氏在这边恶意揣测，那边贾敏却是满心骄傲与不舍，望着已高过自己，近乎成人的儿子，眼眶泛红，几欲劝其留下，此去路途遥远，又无长辈照拂，她满心忧虑。
但儿子此行，不仅为参加珠儿婚礼，更有其他要事，劝阻之语终是咽回，只能反复叮咛：“至京城，便住你外祖家，你外祖母早已备好居所，所需尽管言明，那是至亲之地。在外行走，务必谨慎，莫让人算计了去。”
贾敏此言非虚，因儿子小三元之名，有人已不顾颜面，白日之下，恨不得直接攀附，幸得儿子机敏，才免遭算计。
甚至有人听说林祥已有娃娃亲，却依旧锲而不舍，意图挖墙脚，甚至提出是否有纳妾之意，令他哭笑不得。
林祥自然明了：“母亲放心，儿子心中自有分寸，此时不宜早婚。”
“何况，既已许诺佳人，此生必不负她也。”
他心智成熟，犹如历经沧桑的成年人，对于那些豆蔻年华的少女，心中无半点非分之想。
他人如何，他无从干涉，但自幼受红色文化熏陶的他，绝不会有此念头。
贾敏连连颔首：“正是，无需急切，待时机成熟再说。”
夫君曾言，儿子如今考取举人已胜券在握，三年后更是胸有成竹。
而那时，儿子也不过弱冠之年而已，彼时议亲亦不晚。
若能在十八岁春闱中脱颖而出，高中进士，贾敏心中甚至有一些迟疑，那秦家女是否还配得上自己儿子吗？
到那时，京中贵女，无有我家配不上者。
要悔婚吗？自己又不忍。
不过现在有些想太多了，到时再说吧。
更何况秦家女似乎并没有表面上看去如此简单......
“还有，你虽懂事，但为娘还需叮嘱，到了京城，莫与表姐过于亲近，你们皆已长大。”
提及此事，贾敏语气略显沉重。那些信件皆未回复，她已知娘家心意已决，非她所能改变。
林祥点头应道：“表姐如今也是二八年华。”
贾敏轻叹：“是啊，快16岁了。”
心中暗自思量，不是今年便是明年，她便将踏入那深宫之中。
侄女未来如何？贾敏心中并不乐观。
而娘家此举，也揭示了一个她不愿面对，却又不得不提的现实——娘家已渐趋没落。
若家中男丁能撑起门户，又何需女眷如此不明不白地入宫？
临行前夕，林祥来到林海书房，林海满心忧虑，再次向他详述京城局势，叮嘱他务必小心。
...
尤其是那些试图拉拢他的皇子，若在他这里碰壁，难保不会转而向林祥下手。
林祥神色凝重：“父亲，我明白了。”
今年皇上曾一度病倒，三日未朝，虽然后来康复如常，但人心已生波澜——皇上年迈，太子之位却悬而未决。
此后，不断有大臣上书，恳请皇上早定太子。
皇子之间亦是明争暗斗，拉帮结派。如今的京城，已成为风暴的中心，这股风暴正逐渐蔓延至四方。
扬州去年盐税高达三百余万两，占全年税收近两成。
得益于发达的水系，扬州成为盐运与漕运的枢纽，其重要性不言而喻。
以往，皇子们的拉拢尚算隐晦，但自皇上病后，他们愈发急切，动作频频。有的甚至已露出威胁之意。
若最终有人登基为帝，保皇党的林如海恐难逃清算。
因此，林海急需了解京城的最新动态，尤其是那些参与夺嫡的皇子们的情况。
作为皇上的心腹，林海远在扬州，难以第一时间洞悉皇上心意与京城风向。
荣国府亦不可靠，贾政连朝都上不了，且缺乏敏锐洞察力。
林海曾有位二师兄在京城，但见风向不对，为求自保，已调任外地。
虽有其他渠道获取信息，但可信度存疑。
何人能比儿子更可信？
如今儿子已获功名，正该出外历练。
他到了京城，便是林海的眼睛，可助他辨别信息真伪。
况且，林海深知儿子才华出众，这两年更提出诸多宝贵建议，令他受益匪浅。
“在京城，你切勿出头露面，更不可张扬。若有人欺你，也莫一味忍让。”
“京城水深，你需时刻保持清醒。”
“父亲，若时机成熟呢？”
林祥一问，林海沉吟良久。
时机成熟，即新君人选将定之时。
林海深吸一口气：“随机应变！”
即便儿子下注，也不能代表林家。
此时，儿子的年纪正是最好的保护伞。
即便失败，林家也不至于覆灭。
林祥郑重承诺：“父亲，我深知此事重大，绝不会轻举妄动。”
