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小厮急了,提高嗓音喊道:“我家老太爷有意认你为干孙女,你应承下来便是我们家的小姐,我们还会给你五十两银子,让你风光安葬父亲,如此美事你还不乐意?”
“若非你容貌与我们逝去的孙小姐有几分相似,这等好事哪能轮到你?这般都不肯,你莫不是想当我们家的老祖宗?”
此言一出,周围行人的目光纷纷投来,有人觉得在理,劝道:“这位老太爷心善,你怎还不答应,也好让你父亲早日安息。”
“五十两银子啊,莫说安葬你父亲,便是给他寻个嗣子,延续香火也足够了。”
少女掩面抽泣,“我只有一位父亲,一位爷爷,老太爷心善,是我无缘。”
贾珠一听,便明白了其中关窍。
这老者家境殷实,又因思念孙女而移情,不愿收奴,只想认个干孙女,她点头即可成为小姐,却还推辞,这不是算计又是什么?
林祥此时解释道:“她算计的或许并非我们,而是扬州城内所有家底丰厚的少爷。这位老太爷虽有些财富,却还不够,先前那富商的穿戴倒是奢华,只是我在扬州多年,与身边的人皆未曾见过他,不知其来路。”
贾珠并不愚钝,此刻已恍然大悟,先前那富商多半是受人指使,他红着脸向林祥拱手致歉,“请弟弟见谅,是哥哥错怪你了。”
林祥欣赏贾珠的一点便是,他一旦察觉自己犯错,便会真心认错,从不会因兄长身份而固执己见。
因此,林祥笑道:“珠大哥言重了,只是你平日多在府中读书,少在市井走动,自然不识这些伎俩。”
贾珠不禁好奇,“弟弟是如何知晓的?莫非你曾遇到过类似之事?”
林祥自是遇到过,且未曾上当,他早对这些戏码了然于胸,父亲也曾提醒过他。
“珠大哥,你可晓得市面上贩卖人口的行情?一个普通的小婢女,不过值个三五两到十两银子,长相端正些的,十两到十八两不等,至于那些既长得俊俏又识文断字,或是身怀绝技的,五十两都未必能拿得下。”
而这位姑娘,身价却整整五十两。
“这个价格,明显是针对那些家境富裕,手头宽裕,又对她容貌心生怜悯之人。”
他话说得委婉,贾珠却听得面红耳赤,这不就是指的好色之心吗?
他无从反驳,自己的确是因她貌美才想买下她,若是换作容貌平平或丑陋之人,他可能只是匆匆一瞥便罢。看来日后遇到此类情况,他需更加谨慎才是。
随后,林祥又向贾珠讲述了一些常见的骗人手段。
“除了这卖身葬父的,还有英雄救美,故意找人演一出欺侮弱女子的戏,就等着路过的‘英雄’出手相救,成就一段佳话。还有的则是遗失手帕荷包,那上面往往绣着令人难忘的诗句,引人遐想……”
贾珠听得大开眼界,也深感自己阅历不足。
“我之前……也买过人。”
林祥并不惊讶:“那后来呢,那些人怎么样了?”
贾珠沉默片刻,那些买来的人都被母亲要走了,之后便再无音讯。
想成为他身边的丫鬟并不容易,所以他从未觉得有何不妥。
林祥对此并不意外,贾珠被王氏看得极紧,她怎会允许新买的人近身伺候?
“今日我们骑马出门,倒是给了某些人可乘之机。”
往昔出行,他们皆是乘坐轿辇,前呼后拥,相较之下,今日之行显得格外轻便简约,对于那些暗中窥视之人,无疑是千载难逢的好机会。
若能顺利安插人手,自是收益颇丰;即便不成,损失亦在可控范围之内。
贾珠沉吟许久,终是长叹一声,“世事皆学问,不可不察。”
他心中暗誓,往后定要更加警惕此类计谋。
其实,他并非单单心疼那些花费的银两,而是无人甘愿成为被愚弄的对象。
随即,他郑重地向林祥作揖道:“多谢贤弟指点迷津。”
林祥连忙扶住他的手臂,“珠兄此言差矣,若真要言谢,不如允我稍后挑选一方砚台,小弟对某款砚台心仪已久。”
贾珠笑道:“贤弟但选无妨,切勿客气。”
二人遂将那位卖身葬父的少女抛诸脑后,品尝完点心后,继续他们的采购之旅。
与此同时,贾敏的书信也抵达了荣国府。信中,贾敏终是信服了贾珠的说辞,认为他此次南下应考,旅途劳顿加之偶感风寒,才会病势沉重。若非此前过度劳累,怎会因一场小病便显露出元气大伤的脉象?于是,她提笔写信,向母亲诉说了这一切。
这封告状信自然是针对母亲的,言下之意,若非珠儿被逼无奈,何至于此?二哥二嫂皆难辞其咎!
史氏接到女儿的信,初时满面春风,以为贾珠即将归家,然随着阅读深入,眉头渐紧,怒气横生。她深信女儿不会欺瞒,故而愈发愤慨,“来人,速请二太太前来!”
随后,王氏被召至,遭受了一番责备,说她照顾不周,致使贾珠再度病倒,甚至伤及根本,大夫断言恐影响寿元。史氏痛斥王氏作为母亲失职,将孩子逼得太紧……
史氏有意无意地忽略了信中提及贾政同样对贾珠施压的部分。...
王氏无端受责,脸色阴沉如水,低头不语,双手在袖中紧握,心中怒火中烧,却碍于孝道,不敢反驳。她对信中所言嗤之以鼻,自己的儿子曾由太医诊治,贾敏那边的医生不过是无名之辈,怎敢妄言?更何况,是谁将珠儿从她身边夺走,让他们母子多年分离?如今珠儿身边之人,多半非她所派!
在王氏看来,珠儿的成就与她无关,但凡有恙,便是她的过错!
回到自己院中,王氏压抑已久的愤怒终于爆发,“哗啦”一声,摔碎了一地物件。望着满室狼藉,她的心情稍感舒缓,问周瑞家的:“老爷呢?老爷去哪儿了?”
周瑞家的战战兢兢答道:“老爷去了赵姨娘那里。”
此言她本不愿提及,但太太发问,她不敢隐瞒。
话音刚落,王氏手中仅存的茶杯猛地掷向地面,茶水四溅,周瑞家的不慎被热茶烫到,却不敢出声。
王氏面容扭曲:“老爷究竟看上她哪一点?粗俗不堪,唯有一张面皮尚可,珠儿都病成这样了,他还有心思享乐!”
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