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“赖九！王八掉进盐缸里，闲得你乱盖。少说一句你会死！？”老掌柜突然朝伙计厉声叱责。
伙计悻悻地不再言语，对老掌柜的反应嵇昀由是不解，乃向捏乌萨克问道：“他说的曾元裕是什么人？”
捏乌萨克道：“是大唐有名的大将军。”
“这个曾元裕，是叛军的克星，听说他无往不胜...”
“贼首王仙芝就死在他手下...”
“可惜...可惜，好好的人物，被朝廷给弃用了。”
西域三友你一言我一语地说着。
嵇昀奇道：“他死了？”
捏乌萨克道：“调离军队才一年就病死了。”
嵇昀道：“唐朝有名的大将军，我只听说过白虎星君薛礼，这个曾元裕还真是闻所未闻。”
“你不知道，这个曾元裕还有与他齐名的杨复光，被称作当世的‘郭李’。”
“郭李？”
“就是平定天宝之乱的郭子仪、李光弼...”
乾符四年春，朝廷命曾元裕、杨复光出征镇压叛军，擒杀叛军头目王仙芝、重挫黄巢。黄巢残军败退广州。
田令孜担心曾、杨功高难驭，于是矫诏改授曾元裕为平卢节度使，调任青州；杨复光进爵为弘农郡王，假托封赏之名罢了二人兵权。
杨复光本是三世将门之后，豪迈纵横、品性豁达，麾下能征善战者比比皆是，有“唐邸泰山”之称，退居王府之后每日操练本部军马打发时光。
老掌柜听四人聊得起劲，忍不住凑上前，压低声音道：“曾元裕原是白面书生，进士出身，本该高居文渊阁做个博士，奈何遭逢兵乱，故转而演习兵法，竟能用兵如神，王黄造反之初，横扫山东、江南，官军莫能抵挡。曾元裕初为招讨副使，官职微末，在申州撞上叛军，他指挥仅仅五千官军竟能大败数万贼军，斩将夺旗，大震军威，此后更受命为大唐诸道行营招讨使，总领天下诸路兵马，只可惜卸甲之后忧心国是，出任平卢节度使区区半年，便含恨而死。”
嵇昀闻听，暗自感叹曾元裕壮志难酬。
曾元裕死后，本欲“据南海之地，永为巢穴”的黄巢自思没了心腹大敌，于是复生争夺天下的心思，率领部下回战荆浙，连克湖南、江西、安徽，北渡淮河，再入中原，拔汝州、占据了东都洛阳，并自立为“齐王”。随后又立即着尚让挂帅，孟楷为副将，朱温为粮草转运使，将兵二十万进犯潼关。朝廷派高骈率领静海军共二十万余人与叛军在关外决战，一败再败，二十万人全军覆没，高骈下落不明。
嵇昀笑道：“这么说，大唐朝廷岂不是危在旦夕？！”
“可别瞎说！”老掌柜瞪圆了眼睛，匆忙示意嵇昀缄口，“人多嘴杂，到官府告你一桩，可够你喝一壶的。”
捏乌萨克拍拍嵇昀的肩膀，四人继续饮食。
席将终时，捏乌萨克嘱咐嵇昀千万不要走错了方向，长安在西北方，千万不要往东走。
临别之际，捏乌萨克又从包袱里取出一身穿戴。
“嵇朋友，刚刚你打跑了坏蛋，我担心他们半路上报复你，你穿上我们塔吉克的服饰，这样他们就轻易认不出你来了。”随后又牵过一匹马。
“这匹是朅盘陀国的良马，送给你路上用。”
嵇昀谢过三人，将自身的服饰换了，割了些马尾贴在脸上，扮作个弯弯胡须的西域人，踏上了西去的官道。
说来奇怪，本该往来如织的官道上，这天却是人迹星散。偶尔迎面走着的行人，俱是扶老携幼、筚路蓝缕的流民，嵇昀看到这些百姓，不免想起来当日惨死在段重柯鞭下的三丐。
“呜呜——”
前面忽传哭声，原是路旁跪扶着一双老人，对着眼前三双沾满污泥的鞋子好不伤心，他俩边哭边用手刨土，手都擦破了血仍不停下。
嵇昀奇怪，便探头问道：“老人家，你们怎么了？”
老妇人哭得答不出话，老头道：“我们在哭祭儿子儿媳还...还有我们的小孙子...”
嵇昀看看鞋子，再看看老头：“他们？”
“都被大兵抓走了...”
“他们犯了什么事？为什么会被抓？”
老头苦着脸道：“我们都是本分的庄户人，哪个敢冒犯官家，可偏偏这世道不叫好人活命——”说罢又把头埋了下去。
老夫妇刨下一个土坑，将三双鞋子浅埋了，搀扶着起身往西彳亍着。
嵇昀策马前行，这才发现沿途好些人的腰间都别着脏兮兮的鞋子。
他寻人问道：“大叔，你们都是从东面来的吗？”
“是啊。”
“那边发生什么事了？”
“你连这都不知道？！东面有大军交战，都打了好几个月了。”
“闪开！都闪开！”
忽然，前方传来催马扬鞭声。尘土起处，十余飞骑狂奔而来，百姓左右躲避到路旁，眼看铁蹄向着嵇昀正面赶来，他匆忙拽紧缰绳，将马头拉往一旁，同时轻舒手臂，将险些被撞的大叔提拽到身侧。
“好悬！”
“这帮家伙就和闯进羊圈的豺狼无二。”
嵇昀与大叔你一言我一语地抱怨着，浑然没有注意到飞驰而去的人马中，尚有一名女兵信信地落在后面。
“大叔，你们没事吧？”
“啊，没事没事。”
女兵经过二人身旁，柔声问候，嵇昀打量了她一眼：身着黑红蜀锦战衣，上有金丝簇花点缀，胸前系一条绛红丝绦，腰间跨的是金柄龙凤蟠纹仪刀。
细看她：身材瘦削，姿容挺直，腰似弱柳，看年纪也不足二十岁，长得肌肤白皙，两条细眉弯弯如月，薄薄的嘴唇透着樱红，深目高鼻，棕发灰瞳，眉头微颦露出些疑惑的神情。正是：本来巾帼俊无双，偏作戎装比儿郎。
