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位于堡垒上层的办公室外墙不过简单用条石砌成，中间铺上一层木板，人来人往之间，空气中难免尘埃升腾。阳光穿过那片烟尘，如同其中有无数细小的发光生物上下沉浮。
赛尔·吉奥斯从窗外收回目光，看向松木桌上的一只星轨仪，第二道铜轨在第四次翻转时回归原位，周而复始。
直至再有人推门而入，向他回复：
“指挥官阁下，按您的吩咐，东西已经送过去了。”
赛尔点点头，平淡地问了一句：“告诉他们时间了么？”
“和威尔叮嘱过了，那小子办事不至于出这样的漏子，”那人犹豫了一下，“只是海湾那边的船，要是他们说谎，那个女海盗……”
“不必担心，”赛尔神情中一副有所预料的样子，“他们不是考林人，这我能分辨得出来，只是那个小姑娘——”
他笑了笑，“有些意思。”
……
方鸻返回之后不久，一位书记官就找上了他们，给他们留下了一口木箱，并告知他们半天之后帕库斯岛就会退潮。
“届时，”对方开口道，“指挥官阁下希望再与各位会面。”
方鸻只点了点头：“告诉赛尔先生，我们会准时前往。”
“对方可靠么？”洛羽小声问道。
方鸻默默点了点头。虽然铜钟议院对这位大探险家施以审判，但历史对其评价多为正面，经常冠以正直与公正的头衔。
只有仿佛大病一场的爱丽莎脸色仍旧苍白，在一旁警惕地审视着这一幕，虽然她分析出了赛尔的意图，但对一切自己没有亲身参与的事件都持怀疑态度。
两个水手用撬棍打开了那口木箱子，打开才发现里面全是岛上的地形图、生态与植被分布、水文资料。
“这位指挥官阁下还挺慷慨。”奥利维亚走了过来。学士小姐也不需要得到允许，便主动一页页翻看起这些资料。
方鸻看了她一眼，摇了摇头，对方还和在卡普卡时一样，对这些历史上的文献非常感兴趣。
但他有些不以为意。
艾塔黎亚的云海上一样有洋流、潮汐与风向，云层之下有浮礁带。尽管这些资料云海上的水手们有自己的叫法，但圣选者们可不管这么多，只沿用来自于地球上的术语。
赛尔提供资料固然非常详实，甚至有动态气海图、气压表与元素梯度分布图。只是这些东西在方鸻看来反而没什么大用，两三个世纪已经足以让帕库斯附近的以太流向发生好几个周期的变化，地图上记载的暗礁群在这个时代早已消失不见，而出现在别的地方。
这意味着曾经安全的航道在几百年之后也可能危机四伏，而过去危机四伏的航道又有可能变成通途。
奥利维亚这时从其中抽出一页，递了过来。方鸻看了一眼，发现那才是自己需要的东西——盐骨舰队在德拉基利姆岛群的前期探勘记录。
“看来这位指挥官阁下对于这次合作相当有诚意。”奥利维亚看着这份资料浅浅笑了笑，说道。
方鸻点点头，这份记录上不但有准确的日期，还有关于附近几座岛屿的地形图，甚至标记出了岛上的遗迹、秘地甚至是溪流走向。
他接过这份资料，然后拉下一边的护目镜，从兜里取出一只发条妖精。虽然答应与赛尔·吉奥斯合作，只是他忽然想到另一档子事：
赛尔·吉奥斯似乎对于他们登岛并未表示出太大的惊讶。
而历史上的这个时期，还没有太多人对于这片位于大断层之后的海域有多少了解，海湾地区的住民大多将南方的海域视作禁忌。
这个时代穿过大陆抵达东部地区的航道只有两条，要么取道北方绕行过整个大陆，要么穿过大陆中央的山脉。
但这两条航线都不完美，绕行的航线安全但漫长，而横穿大陆的航线为海姆沃尔的野精灵所封锁，这个时代的看守圣地的精灵与秋日林地、人类的关系还远没有后来那么融洽。
在这样的情况下，铜钟议院才不得不一次次派遣舰队寻找南方的安全航线。
但这也就意味着这片海域不会出现太多海湾住民以外的船只，除非早在那之前，赛尔就已经见过了别的人。
是帝国人？
方鸻放出发条妖精沿着岛上飞了一圈，这座环形岛屿并不太大，除了北边的某些地方，几乎全在发条妖精的飞行半径之内，
而根据地形图上的描绘，岛屿北方几乎全是绵延的峭壁，并不适合船只停泊，海湾之子选择在这个地方补给也并非是没有原因的。
发条妖精大约花了一个钟头将岛屿南面巡逻了一圈，但并没有什么多余的发现。方鸻甚至看到了海湾之子的那座堡垒，正坐落在山麓的缓坡带上。
他这才明白过来为什么对方选择在那里建立要塞，似乎是为了卡死通向后面森林的路，那山里可能有什么秘密，方鸻怀疑就与对方与自己一行的合作有关。
收回发条妖精，最终也没发现什么帝国人，甚至是别的外来者，但再往北飞已经超出了控制的极限，这不是他第一次感到七海旅人号不在身边的不便了。
“艾琉西丝，”方鸻将那位公爵小姐放了出来，这会儿她老实了不少，大约是怕方鸻再将她关到什么东西之中去。
但这不代表着这位公爵小姐态度友善，只是一反常态地一言不发，也不知道在打些什么主意。
“艾琉西丝小姐，”方鸻也懒得追究之前的事情，再问了一遍，“你说帝国是为了追捕你而来，你对他们有什么了解？”
“那是两路人，你们不是看出来了么？”艾琉西丝冷冷哼了一声，“那也是他派出的舰队，他自有自己的想法——”
“但谁又知道那老东西是怎么想的，连那些天天和他在一起的近臣们都未必猜得透的他想法，我又怎么会知道？”
方鸻知道她说的是那位皇帝陛下。
但这位小姐对自己的父亲似乎一点尊重也欠奉，也是，这对父女都想着怎么除掉对方，这种关系对于他这样的普通人来说实在难以理解。
不过艾琉西丝说不知道，且不论这位小姐是不是真不知道，那么这个怀疑一时也只能放下。好在方鸻也不是拖泥带水的人，只又问道：
“刚才我们飞过的地方，有像是目标的么？”
艾琉西丝摇了摇头，方才方鸻向她共感了发条妖精的视野，她算是半个影人，天生擅长此道。而有妮妮在，也不怕这位小姐有什么不必要的企图。
“没有？”方鸻也不算太过失望，这和他预计得差不多，“那就是说在那片海湾之子看守起来的山谷之中了？”
那片森林也位于山麓之下，两道起伏的山脊构成一道峡谷，延伸向岛屿的北方。他的发条妖精从那个方向一掠而过，也没法接近去看。
“大概吧，”艾琉西丝答道，“不过你放心，只要我靠近了那个地方，我就能认得出来，但别忘了你们答应我的。”
方鸻不置可否。
……
云间很快开始退潮，赛尔派出的人也适时抵达，带他们再一次前往那座要塞。
这次同行的人不但多了洛羽，爱丽莎也勉强支撑起身体同行，不过那位大探险家见到他们时，目光并未在洛羽身上多作停留，反而看了夜莺小姐两眼。
赛尔让手下在广场上集合，他自己也骑上了一头无翼龙，居高临下向众人开口：
“我也不打算和众位兜圈子。”
