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曹参故意做出一副如释重负的样子：“兄总算说到关键了。”
他长出了一口气：“莫说沛公这几万卒，就是上将军那三十余万卒，都莫要想推进关中一步。”
他掰着手指开始给萧何算账：“当下王离尚未退入关中，可函谷关与潼关现有守军就有三万。沛公既入南阳显然欲破武关，我也不怕泄密给兄，武关现有守军四万，武关后的峣关现有守军万五。兄以为，沛公胜算几何？”
看着不说话的萧何，曹参内心里轻叹了一声：“蓝田中尉军有五万，若上将军欲由河东入关中，首先轵关陉和白陉就不易过，再加上中尉军到浦阪阻截的话，若粮秣不济是什么后果兄当知之。”
他轻轻拍了拍手做小结：“这三途乃入关中必经之路，已皆被堵死，更不要说王离军退入关中后，函谷、潼关与河东将增兵近二十万，兄以为沛公与上将军可有一丝希望？”
萧何默然，将手中一爵酒直接全灌了下去，又勺满一爵，再一口饮下。
曹参从另一个食盆中夹了一箸苦菜嚼着，看着萧何一爵一爵的不停饮酒，偶然抬眼看一下曹参似乎要说什么，然后叹息一声继续喝酒。
“怀王之约是根本没有可能达成的。”曹参淡淡的、却无可置疑的丢出这句话。
他真心不希望诸侯军打进关中，让兵灾再进入这片净土：“我不妨再告诉兄两个讯息。一是皇帝曾命人往百越，带回近十万老秦，宋留围南阳被全歼，就是这批人所为。”
萧何抬眼看了看曹参，低下头切肉。
“另一则是山东诸侯无人知道的真正秘密。”
此言一出，萧何停止了切肉的动作，抬头看着曹参。一股小风吹来，几丝白发在他脸边飞舞着。
“周文二十万众入函谷被秦军全灭，山东诸侯得到的消息是，这些人除了战死之外，被俘者都被皇帝下诏坑杀，这也成了暴秦暴政的一条重罪。”
萧何浑身一震：“难道不是？”
“秦军确实坑杀了一些俘卒，但坑杀的都是伤重必死或肢体不全的。”
曹参面无表情，也没看萧何：“剩下还有十数万人，少部分被编入秦锐军补充大将军邯战损之卒，绝大多数都被迁到九原北边屯田了。那边有河水之便，屯田现已大有收获。且公卿朝议中开出赏格，若这些人的家眷能随同降卒同迁，则不再以降俘屯田论，而算做迁民授田。贤兄知道这意味着什么吗？”
萧何还没从再次的震惊中完全恢复：“你的意思是，秦帝并不残暴？”
“皇帝至少对关中和巴蜀百姓可算爱民的，不过我的意思并不在此，而是兵事上的。”曹参回首望了望西部山峦，似乎要将山峰看透，看到关中。
萧何略一思忖，长叹了一声。
曹参将目光从西边收回，又看向东北：“大兄想是已经明白了，这实际意味着，秦可以用这些降卒再编练出另一只秦锐为关中守北边，而将现在守北边的大将军邯连同至少十五万卒调回关中。再加上大将军离带回关中的十八、九万秦啸军，关中除却中尉军和守关军，足有三十万以上的悍卒可随意调动。”
他冷笑着：“贤兄觉得上将军和沛公加一起的四十万卒，可与这百战秦卒相抗衡否？”
萧何端起曹参刚又给他满上的酒爵，一仰脖一饮而尽。
“参，”他或许是因为酒喝得多了，眼睛泛出浅浅的红色：“关中百姓对秦帝丢掉山东大片江山难道就没有愤怒？或者说，当初跟随始皇帝一统天下的那些秦臣，对二世皇帝如此随随便便的放弃山东，心中就没有任何愤怒？”
“想要如各路诸侯在山东一般通过激起关中民愤来起义推翻皇帝，很难。”曹参很诚恳的说着：“百姓只求温饱，关中黔首有粮有衣有屋，山东得失，能影响他们只有徭役多寡而已。”
他缓缓的又给萧何勺上酒：“过去徭役多发自山东，他们可少服徭役。现没了山东役夫他们徭役会增加，但公卿们，包括我，已经说服皇帝在农忙时不征徭役。即使农闲时所征发徭役也多发口粮。你我都知秦律，服徭役每月发粮二石，折日计给。诸公卿与我建言皇帝，月二石折日八斤（秦斤），仅够二人食。按一户五口二夫，若使百姓不苦徭役，则应供一夫三妇孺，所以现在关中徭役一月已改为发粮三石。”
他用手按住萧何又要端起饮尽的酒爵：“另外，自百越归秦夫卒入关中后，原紧急征发入伍的奴生子、赘婿、商贾等随即离军；皇帝还裁减宫中用度，放宫人数千归家……如此种种，大兄还会觉得关中民心不稳吗？”
萧何有点儿失神，喃喃的说道：“那秦臣……”
曹参觉得萧何为了刘邦的称王大计太过全身心的投入了，不由得轻叹一声：“秦臣当然不乐，可大兄不要忘了，秦人也是忠君的，而且秦人向称粗蛮，粗蛮之人少思，其忠更甚。加上秦律严苛，秦臣又能如何？皇帝不理政而好玩乐享受不假，可要说皇帝昏聩……”
他摇摇头：“大兄可知皇帝于己的防卫多严么？减冗宫闱，裁出冗余内侍近三万，他就在其中拔二万充卫尉卒。卒乃庶人，而宫隶地位不如犬，这二万内侍军之忠心可想而知。皇帝又出内库金从巴蜀山蛮中买奴三千组山地曲，纯为皇帝私兵，亦以庶卒待之。还裁郎中军另设锐、盾、甲三卫贴身卫护。”
曹参说着说着声音慢慢大了起来：“别的不说，那三千山地曲就堪比魏武卒，你用二万卒恐也难胜。秦臣怒又如何？更不用说现在领军诸将中，章邯与从百越归的任嚣必然忠诚，王离若败归后仅去大将军职而假大将军实，忠诚又何会稍减？大兄，现在这八百里秦川就是铁壁一般。”
萧何愣了一会儿，突然回过神来，想出一个新的秦人弱点：“以你刚刚所言秦之军备，不论秦帝内侍军与山地曲，”他掐着手指算着：“岂不有五十万卒？这么多人以关中巴蜀之地出产，如何养之？”
“九原、云中、雁门一线的二十万卒不会裁撤，守关军与中尉军不会减少，所余者唯有大将军离的十七万卒。”曹参也掐着手指和萧何一起算。
“公卿朝议尚未论及这些人的处置，但以我的推断，这些老秦卒会减十万归家。既然九原有周文十数万卒屯田或授田，北边的二十万卒粮秣无需从关中调运。至于王离军可能剩下的六、七万卒，”曹参一笑：“皇帝早就给他们想好用途了，那就是西拓，从陇西河水以西拓出一条西域走廊，筑多城便于西域胡贾往来。皇帝对行商贾事，可是一直热情不减。”
萧何闻言又是一愣，一言不发的又在心中筹算起来。
过了一会他才说：“参，为兄相信你。要是按你刚才所说，秦帝弃山东，减军卒，拓西域，那至少暂时不会再向山东用兵。鲁公与武安侯或破不了秦关，但也不会再遭来自关中的威胁。如果真是这样，你对武安侯有何建议？”
“大兄，这也是我请你前来的目的。”曹参知道小皇帝的打算，但不能明说。
可怎么着他对这一堆老兄弟也不能不给个提醒：“既然皇帝对山东四处反叛厌烦，沛公可先取南阳，再视情势取南郡，从南阳南下沿荆山、涢山（绿林山，大洪山）之间的通道直抵江水。”
“南郡有广袤的江汉间平原，我将巴蜀深耕及两季粮产之法赠与沛公，则南阳与南郡足以为沛公根基。”说到他现在初见成效的事情，曹参的神色开始飞扬：“颍川既然为韩王得，沛公可在不大动干戈的情况下助韩再得三川郡，与韩成牢固同盟。如此一来，沛公与韩、代、燕、齐、赵、魏、楚各国各安其土，山东百姓可安矣。若沛公愿与秦盟，我可从中相助。”
与秦盟？能行？
萧何再次陷入沉思。
“我只是担心沛公身边的军师张良，他曾经博浪沙刺秦始皇帝，最好是复韩之后不要再惹秦。当初他在关中我曾劝其相助沛公，但他要仇秦太甚，坚持破秦关，则就不是助沛公而是害了。”曹参一副语重心长的样子。
萧何慢慢露出笑容，似乎想通了些什么：“当初你为秦帝征召时为兄曾嘱托过，秦帝若用汝，秦帝即为汝主，要合臣子之道，看来你已经很为关中着想了。”
“也是为沛公着想。”曹参口干舌燥的说了半天，看见萧何的笑容就知道他已经有了自己的决断。
不管是什么决断，曹参都认为自己此行该做的事情都做了，也就放轻松下来：“更是为百姓想，既然皇帝与我权力可为百姓全心谋农麻事，我在这些方面都可将所有心得与大兄和沛公共享之。”
“但若武安侯听军师言坚持攻秦关，你适才所言与秦盟自是不再可行，但既然秦帝无意山东，应也不会出关伐沛公吧。”
“按弟的判断应不会，皇帝现在的兴趣不在东而在西。但若沛公不攻秦关而与秦暗盟，我就可从中协调，使秦与沛公通商贸，这对南阳和南郡而言，是固本之策。”曹参回应道。
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