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且说两头，顾鼎臣自收到朝廷让其回京的消息之后便马不停蹄地踏上归途，一路上风餐露宿、披星戴月，终于在第二十日的申时抵达京城。
甫一入京，他甚至来不及稍作休整，便径直赶往时任兵部尚书王廷相的府邸。
到得门前，他遣人上前叩门探问，只见一个年逾知命之年的老管家从门缝里露出半张脸来，狐疑道：\"敢问阁下寻谁？\"
那小厮赶忙躬身施礼，答道：\"哦，老先生，小人系朝中大臣顾鼎臣的仆从，我家大人特来拜见王大人，不知大人此刻是否在家？\"
老管家闻言，喜出望外，忙把大门敞开，笑盈盈地道：\"哎哟喂，原是顾大人归来了！咱家老爷早有吩咐，言及顾大人不日即将返京，抵京后必会登门造访。只可惜老爷这会儿进皇宫去了尚未归家，请顾大人先进府内稍事歇息片刻如何？\"
小厮匆匆忙忙地转过身，快步走到马车旁边，毕恭毕敬地将了解到的情况详细地向顾鼎臣禀报。
顾鼎臣原本计划亲自前往午门等待王廷相下朝，然后与他当面交流。
然而，经过深思熟虑之后，他意识到下朝时人群熙攘，嘈杂喧闹，如果有重要的事情需要商讨或者询问，恐怕会受到干扰，不够便捷。
于是，他无奈地改变了主意。
\"唉，既然如此，那就在子衡（王廷相的字）的府上等一等吧，等他回来再做打算！\" 顾鼎臣一边自言自语，一边缓缓地下了马车。
进入府邸后，他径直走向大厅。
这时，一位年迈的老管家迎上来，热情地说道：\"顾大人，您一路辛苦了，请稍作歇息。路途遥远，想必您也疲惫不堪了，先来喝杯热茶，稍稍歇口气。老爷特意嘱咐过，如果您回来了想见他，一定要好生款待，照顾周全。我这就去安排一些吃食供您享用。\"
实际上，此刻的顾鼎臣心急如焚，迫不及待地想要获取朝廷中的最新消息。
但他心里清楚，焦急并不能解决问题，反而可能让自己陷入慌乱。
因此，他强压住内心的不安，向着老管家拱了拱手，表示感激之情：\"多谢老管家！有劳您费心了！\"
在这种情况下，他只能选择相信时间和耐心，静静地等待合适的时机到来。
大约一炷香的时间过后，正当菜肴被陆续端上桌时，突然传来一阵仓促的脚步声。\"九和，是九和你回来了吗？\"
顾鼎臣立刻站起来，快步走向声音传来的方向。
两人见面时，心情异常激动。
\"子衡，多年不见，你看上去苍老了许多啊！\"顾鼎臣激动地双手紧紧握住王廷相的胳膊说道。
\"九和，你倒是过得潇洒自在！辞去官职回乡祭祖，这一去就是一年多，不关心朝廷政事，反而身体越发健壮了！\" 王廷相笑着举起右手，轻轻在顾鼎臣的胸口捶了一下。
\"子衡，你赶快告诉我，目前局势究竟如何？我都快急疯了！\"
\"别急别急，即使咱们再焦急也无济于事。来吧，先坐下吃饭，咱们边吃边聊。\"
王廷相拉着顾鼎臣回到饭桌前，然后转头对老管家喊道：\"刘管家，拿一壶'秋露白'过来，我要和九和痛痛快快地畅饮一番。\"
“好，既如此，那我就陪子衡你好好喝上一盅。”顾鼎臣轻抬右手，缓缓端起桌上酒杯，眼中满是坚定之色，但其内心却依旧焦虑万分。
不过他心里很清楚，即便此刻心急如焚，有些事情仍需按部就班、循序渐进地去处理方能水落石出。
两人频频举杯，开怀畅饮，期间欢声笑语此起彼伏。
待酒过三巡，菜过五味之后，顾鼎臣终于还是忍不住开口询问起朝堂之事。
只见他面带醉意，眼神中透露出一丝急切：“子衡啊，你就别再卖关子了！快原原本本地告诉我如今究竟是何状况？我可是听闻鞑靼那帮家伙再次纠集了足足十万大军，企图对我朝发动进攻，此事当真属实吗？朝廷对此作何应对？皇上又为何如此匆忙地将我召回京城呢？莫非……莫非真要派我这个老头子上前线杀敌不成？”
听到顾鼎臣一连串的发问，王廷相先是默默看了对方一眼，随即将手中酒杯一饮而尽，然后才开口说道：“你若想知晓朝堂之上众人有何反应，恐怕我无从得知。然而关于当下局势如何，我倒是略知一二，可以与你分享一番。”
“鞑靼一直寻求和我朝互市这事你知道吧？”
顾鼎臣微微颔首，表示自己对此事略有耳闻：“但据我所知，他们的请求似乎都被圣上给回绝了啊！”
“谁说不是呢！”王廷相一脸愤然地说道，并狠狠地一巴掌拍在桌上，震得茶杯都险些倒了下来。
“这已经是第四次了！俗话说‘事不过三’，鞑靼都已经第四次请求互市了，可陛下还是毫不犹豫地拒绝了。”
顾鼎臣紧紧皱起眉头，满脸忧虑地说道：“那么其他大臣们对此事持何种看法呢？难道竟无人尝试规劝陛下吗？”
王廷相重重地叹了口气，脸上露出一丝无可奈何的神情，缓缓地摇了摇头，回答道：“怎会无人进谏呢？然而陛下却如同被邪魔附身一般，执意不肯应允与鞑靼通商往来！”
“哎……”顾鼎臣仰天长叹一声，开始仔细分析其中缘由。
“想必鞑靼如今也是走投无路了。毕竟去岁刚历经一场惊心动魄、惨绝人寰之战，其内部纷争愈发激烈。且近年来，鞑靼财政吃紧，生活困苦不堪。故而对他们来说，开展双边贸易实乃有百利而无一弊之举。只可惜陛下一直未能洞悉此理啊……”
“谁说不是啊！”王廷相一脸愤慨地说道：“鞑靼小王子已经明确表态，只要我们同意互市，他便会约束麾下士兵，不再侵犯我国边境；如若不然，他们将大举南侵，烧杀抢掠无恶不作。这可让圣上犯了难，最近几日一直愁眉不展呐！就我所了解到的情况而言，鞑靼小王子之所以渴望与我方开展贸易往来，无非是想要获取他们稀缺的物资罢了。然而，朝廷中的大多数臣子却对此表示强烈反对，在他们眼中，与鞑靼人互通有无无异于与虎谋皮。遥想当年，我朝虽曾允许与鞑靼互市，但无论是交易的商品品类、数量规模，还是运输路径以及交易频次等方面，均有着极为严苛的限制条件。想必那时朝堂之上的许多达官显贵便是借此机会，通过私下贩卖各类违禁品而大发横财吧！如今这些人极力阻挠互市之事，我看呐，多半是担心自身财源受阻。哼……真真是一群自私自利之徒！”
