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阮青竹立马一副气鼓鼓的样子：“你自己算算，自你来扬州，我都给别人介绍你多少次了，我嘴巴都说干了。”
李莲花眨了眨眼回想了下，发现好像真的是，来扬州满打满算不过一日，诸如“这位是？”“这是李莲花，我在路上结识，一见如故……”的对话，发生了不下十次。不过他觉得不是他的错，实在是阮青竹在扬州也太多亲朋好友了。
“你以前走出去，肯定是不等人介绍，对面自己就‘这位就是李相夷李门主吧，真是英雄出少年，名不虚传啊’凑上来了吧？”
阮青竹故意拱手，压低嗓子，语气倒真有点像他从前见过的那些什么掌门什么庄主之类的。李莲花听得好笑：“不及阮老板，连新上任的提刑官都听说过你的名声呢。”
两人说笑一阵，检票人牵着马车过来了，待两人都上车后，问道：“班主，咱们现在去哪呀？”
“自然是去府衙，狱中艰苦，你不担心你那群姐妹兄弟啊？”
“姐妹自然是要担心的，那些兄弟就算了吧”检票人还是个小少年，生得矮，班里的男人们进进出出都爱摸他头，此时想到让他们吃一吃苦头，小孩的声音都带上了几分轻快。
阮青竹才想起来问：“班里的人都被抓去了，怎么独你没事？”
检票人幽怨回头看了阮青竹一眼：“亏我还好心去叫班主，班主怎么倒希望我进去蹲大狱？刚才那位很吓人的大人来看过众人，将我，还有几个女孩子都点了出来，说不是我们。我一看，他都是挑着矮的人点的。”
闻言，阮青竹不厚道地笑了，检票人更加哀怨，苦着脸将车驾到了府衙门口。
门口已经站了十几个人，都是戏班的，见阮青竹下车，都迎了上来，一叠声地喊“班主”。
阮青竹被吵得头发昏，但看他们满脸惶恐，也只能好脾气地一一安抚。一眼扫过去，这里站着的果然大部分都是个子不怎么高的，不过还有两个高个的人。
“你们怎么样？”
“我们都还好，只是他们突然冲进来，又是抓人又是翻东西，把咱们的家当都翻得乱七八糟的。”说话的是青梅，小姑娘最爱漂亮，平日里最看重那些头面，此时眼里含着两包泪，委屈极了。
阮青竹摸了摸她的发髻，轻声安慰：“没事的，人没事就好。可知道他们在里面的情况如何？”
那两个个子高的连忙道：“我们是刚被放出来的，里面并未上刑，只是让我们几个拿着匕首刺来刺去，没多久就让我们出来了。”
说起进去又出来这段经历，两人还是懵懵懂懂，李莲花突然开口：“你们惯用那只手吃饭做事？”
“左手。”两人齐齐回答。
李莲花点了点头：“看来凶手是一个，和你们差不多高，惯用右手的人，凶器应当就是匕首。若是我没猜错，过一阵还会放出来几个人。”
他话音刚落，身后就传来熟悉的声音：“李先生妙算。”
来人正是李牧，他身后还跟着几个人，大概是因为正好听见李莲花的话，脸上的恐惧和崇拜夹杂，脸色十分‘好看’。
李莲花转身看向李牧：”“李大人谬赞了，李某不过是班门弄斧罢了。”
李牧略带审视地看了李莲花一眼。自见面以来他就发现了，这位李先生似乎经常走神，但并不像是放空，更像是在想什么事。而放空的时间久了，他就会不自觉地产生一种上位者的气质，直到再次被阮青竹拉回现实，才恢复他那副人畜无害的模样。这李莲花的名字也如此古怪，恐怕并非真名。
只是李牧虽为提刑官，但并非凡事都要追根究底之人，或者说，他除了对案件有兴趣，其他事都不很上心，以至于……
“大人！大人，该用膳了！”
一个小童气喘吁吁地从府衙跑出来，囫囵和众人行了一礼，就拉着李牧跑回去了。门口的捕快和戏班的人都是认识的，见李牧走了，才松了口气，笑着说：“这是李大人的仆从，别看年岁小，实在是个管家公。不过也难怪，这李大人自从来了扬州，几乎就没歇过，将从前的卷宗都翻出来查，已经破了好几件了。你看我，这一两个月跑下来，人都瘦了。李大人是个好官，但做起事来连饭都记不得，只有这小童拉着他，安排他吃饭睡觉。”
阮青竹听了不置可否，只是想起昨晚一起吃饭的还有人有嫌疑，就问那捕快：“赵大哥，除了我们戏班，还有谁被抓进去了？”
赵东如一脸为难，不知如何回答的时候，那小童又气喘吁吁地跑了出来：“哪位是李莲花，哪位是阮青竹？我家大人请你们进去一叙。”
两人对视一眼，阮青竹安排戏班众人先去阮府歇歇脚，喝点安神茶，就和李莲花一起进了府衙。
那小童人小腿短，却执意要走在两人前面带路，小短腿捯饬得飞快。阮青竹看了好笑，忍不住逗他，就走的更快了几分。小童感觉阮青竹离他近了，就闷着头走得更快，一张笑脸憋得通红。
李莲花看不下去了，清了清嗓子拉住了阮青竹，他才放慢了脚步。小童一时没反应过来，往前走了一大截，等进了屋，才发现客人离自己老远，就变得蔫头耷脑的。
阮青竹看了不好意思，就弯下身子对小童拱了拱手道：“是我不好，我不该逗你，不是你没带好路。”
阮青竹生得好看，一张美人面骤然在面前放大，让小童一张脸涨得更红了，结结巴巴地说不出一句话来。
李牧吃完了饭，放下碗筷才开口：“雁书，今天的功课做完了吗？”
李雁书如听仙乐，立马退开一步，和阮青竹说了声“告退”，就逃也似的走了。
阮青竹被弄得莫名其妙，自己长得这么好看，这孩子怎么跟见了鬼似得？若是李莲花知道他的想法，定会告诉他，就是见了鬼，不过是个艳鬼，会吸人精魄那种。
下人将碗碟撤下，上了清茶。李牧清了清口，问阮青竹：“小阮老板在外面问的问题，何不来问我？”
阮青竹听他喊小阮老板就浑身不得劲，也不想动脑子和他拐弯抹角，就说：“好吧，那我问你，昨晚一起吃饭的，还有谁被李大人抓进来了？”
